Девочка и Звезды

— Ну, — наконец сказал Эррис. — Мы это сделали.

— Но не Турин. — Яз с трудом могла поверить, что они его бросили. Эта мысль никак не хотела укладываться у нее в голове.

Эррис склонил голову.

— Мне очень жаль. Турин проявил себя храбрым и находчивым. Без него Зина не было бы с нами. — Он сделал долгую паузу, затем покачал головой и изобразил улыбку. — Тем не менее, даже без одного из нас, ты сегодня совершила великие дела, Яз. Подумай об этом. Твой брат и двое друзей в вернулись из сердца черного льда. Ты забрала их у самого Теуса. Шестеро из нас поднялись на поверхность через дыру, которую ты помогла проделать, через две мили льда. Сломанные освободились от ужаса, который управлял ими. Сила Теуса сломана!

— И Пома, — сказала Майя. — Ты объединила Сломанных и принесла им мир.

— Мир и еду, — сказал Као. — Целый кит! Я никогда не пробовал кита.

— Но Квелл… — Яз повернулась к нему, все еще в ужасе от рукояти, торчащей из его бока.

— Они правы, Яз. — Квеллу удалось слабо улыбнуться. — И ты была права, когда попросила меня бросить топор. — Взгляд в сторону ножа. — Я предпочту это, чем жить с памятью о детях, которых я убил бы, чтобы спасти себя.

Яз обнаружила, что ее глаза затуманились от слез, а горло слишком сжалось, чтобы ответить. Она покачала головой и потянулась к его руке.

Они сидели так довольно долго.

ЛЕДЯНЫЕ СТЕНЫ, КАЗАЛОСЬ, быстро скользили в багровом свете, но либо это была иллюзия из-за их близости, либо дыра была глубже, чем они думали, потому что первый час прошел без признаков дневного света сверху.

Боль и изнеможение Яз медленно отступали. Силы возвращались в руки и ноги. Она начала понимать, что, несмотря на все это, несмотря на потери и неудачи, она победила. Они победили. Сломанные победили. Возможно, даже удастся убедить регулятора Казика исправить то, что пошло не так. Квелла можно исцелить. Так сказал Эррис.

Когда они выберутся на лед, то смогут взять с собой на юг и кров, и еду. Она дотронулась до иглы на воротнике. Если путешествие окажется слишком трудным, тогда, в крайнем случае, Элиас Стержень-корень тоже там, и она сможет его найти. Возможно, им понадобится его помощь, но она надеялась, что нет. Она не хотела втягиваться в его битву с Сеусом. Зеленый мир был убежищем, мечтой о мире. Она ехала туда не для того, чтобы воевать.

— Сколько? — Као поднял голову от досок. — Через сколько времени мы туда доберемся?

Яз подняла глаза. Раньше она видела только бархатную черноту, но теперь ей казалось, что прямо над ней сияет одна крошечная звезда, одинокая точка света во всей этой темноте:

— Это… небо?

Говоря это, она думала о Турине, который никогда в жизни не видел свет дня.

39

— НАМ НУЖЕН ПЛАН, — сказала Яз.

Слабая точка света превратилась в далекий круг неба. Яз знала, что у них не так много времени, прежде чем их поднимут на дневной свет, как рыбу, вытащенную из моря железной сетью регулятора. Им оставалось полмили или около того.

— Разве у нас его не было? — спросил Као.

Яз нахмурилась.

— Я не планировала прибыть потратив всю свою силу, имея Квелла с ножом в боку и не имея Турина и его лед-работы. Теперь нам нужно что-то новое, иначе жрецы поймают меня и сбросят всех вас обратно в Яму Пропавших.

— Что ты предлагаешь? — спросил Эррис. — В последний раз, когда я видел небо в месте, в которое мы направляемся, по нему плыли облака. Поэтому я предполагаю, что понятия не имею, чего ожидать.

Яз задумалась.

— Элемент внезапности важен при ведении войны. Разве не так говорят Аксит, Майя? — Она огляделась. — Майя?

Внезапно они все стали искать девочку.

— Майя?

— Я бы сказал, — сухо заметил Эррис, — что Майя согласна с тобой.

— Но где она может быть? — Яз продолжала поиски, раскинув руки, как будто девочка могла стать невидимой. — Это клетка!

Эррис указал вверх:

— Она взбирается по кабелю. Жрецы знают, когда клетка должна быть там. Тогда они будут готовы принять нас. Майя собирается прибыть раньше срока.

— Мы тоже должны! — воскликнула Яз, хотя, даже произнося это, она обнаружила, что ее пугает мысль о том, чтобы тащить себя вверх по сотням ярдов ледяного кабеля.

— Мне кажется, ты должна. — Эррис кивнул. — Они ждут именно тебя. Тебя и Квелла. Тогда, если они тебя заметят, они будут иметь дело с тобой, и, когда мы появимся, они не будут ждать нас.

— Но ты ведь пойдешь со мной, верно? — Яз вдруг поняла, что не знает, что делать, когда снова столкнется с регулятором. — Что я скажу?

Эррис покачал головой.

— Мне нужно вытащить этот нож из Квелла и зашить рану. Нам, вероятно, придется перемещать его быстро, и, если мы сделаем это с лезвием, все еще находящимся внутри него, это нанесет всевозможный дополнительный урон.

Яз моргнула:

— Ты не мог сделать этого во время первой половины нашего подъема?

— Будет много крови, Яз. Как только это будет сделано, нам нужно будет уложить его и согреть как можно скорее, если мы хотим, чтобы он жил.

Яз попыталась представить, как это вообще возможно. Она подавила сомнения и вместо этого посмотрела на кабель, протянувшийся к далекому кругу света.

— Я тоже должен пойти, — сказал Зин. За время их долгого подъема его настроение изменилось от дикого оптимизма, подпитываемого волнением от их побега, до задумчивого признания того, что, хотя они и возвращаются ко льду, небу и ветру, они не возвращаются к своей жизни. Сначала он даже думал, что родители заберут их обратно, что мать откроет свою палатку для двух оставшихся в живых детей, несмотря на суд регулятора и постановления Матери Мазай. Яз старалась быть мягкой. Суд изменил все — теперь мир смотрит на них по-другому. Падение вырвало их из прошлого, и простое возвращение назад не могло этого изменить. Но еще больше были изменения, которые, несомненно, произошли в них во время пребывания внизу. С каждым вызовом квантальная кровь Яз творила свою магию, спасая ее, но и делая из нее что-то новое. С каждым разом она становилась все сильнее и слабее, как будто угрозы, страх и боль сорвали с нее сначала одну кожу, потом другую, открыв под ней другое существо. Зин тоже изменился до неузнаваемости, его скорость теперь стала частью его самого, проявляясь в каждом движении так, как не было до падения. До толчка регулятора Зин был просто быстрым, зато теперь им завладела кровь хунска, и его быстрота стала нечеловеческой. Все эти дары имели свою цену: сила Икта вытекла из их крови, и северные ночи сожрут их заживо.

— Я тоже должен пойти, — повторил Зин.

— Ты не умеешь лазать. — Яз была благодарна, что под рукой оказался простой ответ.

Без дальнейших разговоров Яз вскарабкалась по стене клетки, а затем, с трепетом, дотянулась до того места, где четыре опорных кабеля, которые вели к одинаково расположенным точкам вокруг края клетки, встречались и скручивались в один толстый кабель, тянущийся прямо вверх. Она заставила красную звезду вращаться вокруг нее по медленной спирали, и в последний раз посмотрела вниз, чтобы увидеть, как Зин и Као смотрят на нее. Эррис уже стоял на коленях рядом с Квеллом, склонившись над ним, лица обоих были не видны.