Девочка из другого мира

— Хей, молодежь, — вмешался Джек. Он снова проиграл в какую-то игру. Там виртуальный человечек спускался на лифте многоэтажного здания, а со всех сторон на него летели противники. — Вы есть-то будете? Что я, зря готовил?

— Ты залил кипятком лапшу быстрого приготовления, — ответила Алисия, закатив глаза. — Готовил он, ага.

— Грег говорит, что готовка — это искусство. Есть такое течение, минимализм, — оправдался пес. — Кажется, что ничего сложного, но я делал это от всей души.

— Спасибо, — улыбаясь, сказал Леон. Сейчас на пустой желудок даже такая пища показалась неимоверно вкусной, и парень быстро с ней расправился. После этого он повернулся к Джеку, который уже переместился на другой автомат и рулил каким-то футуристичным мотоциклом по виртуальному городу.

— А можно один нескромный вопрос? Уж очень интересно.

— Валяй, двуногий.

Алисия в это время переместилась на кресло и, закинув ноги на большой подлокотник, продолжила листать книгу.

Леон немного подумал, как же правильнее задать вопрос, который его мучил, наверное, больше всего, ну кроме, конечно, того, что он далеко от дома.

— Почему ты… Ну, в общем, умеешь разговаривать?

— Ха, — ухмыльнулся Джек, и в тот же миг его мотоцикл врезался в преграду. — Ну разумеется. Что еще можно спросить у говорящего пса? Расскажу.

Он повернулся к парню мордочкой.

Глава 11

…между двумя на первый взгляд непохожими вещами…

— Первое, что я помню, это клетку. Тонкие, но крепкие прутья — такие не перегрызть, не сломать. Люди в белых халатах маячат туда-сюда. Я был еще щенком, слабым и неуклюжим. Как оказался там, не помню. Для пса это нормально, не придавать значения своей судьбе. Вообще, наш род уже давно стал чуть ли не первым в списке того, что люди хотят «подкорректировать в природе». А я ведь породистый. Каких только метаморфоз не натерпелись мои предки, прежде чем стать такими, как того хотели люди. Вот посмотри на меня, а потом вспомни волка. Много общего? Но, знаешь, в отличие от других собак, я в полной мере ощутил всю трагедию подопытного. Иногда думаю даже, не будь у меня «ума, как у двуногих», может, не так грустно было бы. Эх…

Джек посмотрел на экран автомата. По нему из одной стороны в другую двигалась большая надпись «Game Over».

— Так, значит, ты — эксперимент? — уточнил Леон.

Перед ним сидел пес, который спокойно попадал под критерии тех, кому следует выдавать паспорт. Сейчас, когда парень попривык, что его новый друг разговаривает, это не казалось чем-то взрывающим мозг, но в то же время было именно таким.

— Да, все верно, я результат эксперимента. Что это за компания была и в каком мире, сказать не могу. Но одно я хорошо запомнил. Возглавлял всю ту шарашку некий профессор, имя вроде как Превращенский. Старый, бородатый, но добрый. Помню, вечерами часто сидел у вольера, в котором я бегал. Рассказывал всякое. Все плакался о том, что жалеет меня, что, когда я выйду из лаборатории, стану игрушкой для богачей. Моя жизнь тогда не сахар была. Каждый день я должен был выполнять всякие тесты и задания. Проходить лабиринты. Если справлялся, хорошо кормили.

— А если нет?

— Наказывали. Удары током и тому подобное. Была там еще одна лаборантка. Женщина средних человеческих лет. Очень хорошо ко мне относилась. Только почти никогда со мной не разговаривала. Не помню, как звали, то ли Мелоди, то ли Мелена.

— А ты говорить долго учился? — перебил Леон.

— Месяца три точно. Для человека это быстро, но не для собаки. И потом, я очень старался. Думал, если овладею этим навыком, то скорее покину то место… И вот однажды, спустя год, пришла та самая лаборантка, но уже не одна. С ней был молодой человек. Они посадили меня в машину и куда-то повезли. Я сидел тогда в переноске на заднем сидении, потом уснул. Проснулся оттого, что во сне почувствовал, как куда-то падаю. Как сейчас помню этот день. Надвигалась гроза. Стало жутко и, словно, знаешь, как будто что-то должно произойти. Лаборантка вынула меня из машины, и мы направились в сторону старой заброшенной часовни. Я, чувствуя опасность, хотел выбраться из переноски, но не смог. Что произошло дальше? Это был портал. Сейчас-то понимаю, а в первый раз был сильно озадачен. А еще, что странно, когда мы прошли его, я видел краем глаза какую-то вспышку. Так я и оказался в этом мире… Сначала мы были вместе с той девушкой. Она нашла себе работу, и мы перебрались в маленькую квартирку. Но она всегда была такой печальной, а я жаждал приключений. Потому и убежал. Сложно было оставлять ее одну, и, быть может, будь я простым псом, то остался. Но я не такой. Я спрашивал ее, зачем на самом деле был создан, но ни разу она мне не ответила прямо… Потом я не раз собирался навестить ее. Но так и не решился. — Джек грустно опустил глаза. — Долгое время я жил на улицах, питался помоями и даже сколотил свою собачью банду. Долгая история.

Пес снова уставился на экран игрового автомата. Надпись пропала, сменившись экраном начальной заставки игры.

— Не сладкая у тебя была жизнь, — пробубнил Леон. — А с Грегом ты как познакомился?

Мопс, который, казалось, подзавис в ностальгических размышлениях, вдруг встряхнул мордой, как умеют делать это представители его вида, и хрюкнул. Потом сказал:

— Я его встретил после того, как попрощался с криминальным, так сказать, прошлым. Встретил, как и тебя, случайно. Он тогда прибыл из своего мира и был сбит с толку тем, где оказался.

Алисия тем временем расплела свою черную косичку и начала снова ее заплетать.

— То есть он тоже не отсюда? — уточнил Леон.

— Да, однако, возвращаться не особо желает. Что-то там такое произошло, о чем он не говорит.

— А ты был в его мире? Какой он?

— Не такой, как этот, — послышался голос со стороны лестницы, ведущей в подвал.

Грег спускался и нес пакеты с едой из магазина.

— Может, расскажешь? — попросила Алисия. — А то мы только и знаем, что ты был каким-то колдуном.

— Не каким-то, а самым лучшим, — деловито поправил ее Грег

— Что?

Конечно, встреча с говорящим псом для Леона была событием, переворачивающим все его взгляды на жизнь, плюс еще новость, что он в параллельной вселенной, качнула его мировоззрение, но, если еще и этот старикан окажется волшебником, его картина мира окончательно рухнет и разлетится на миллион осколков.

— Прям волшебство? Волшебные палочки, да? — спросил парень, уже не надеясь, что это шутка или оборот речи.

— Самая что ни на есть настоящая, здесь такого не встретишь, — ответил Грег и направился за барную стойку, где, как понял Леон, проводил все свое время. — Здесь я не могу использовать всю силу, какой обладал раньше, но и не надо. Все, что давала нам магия в моем мире, тут заменил технический прогресс и, что самое интересное, во многих направлениях даже превзошел достижения общества, откуда я родом. Но мне не хочется говорить о прошлом, потому не донимай меня вопросами.

Видимо, это действительно была больная тема, потому Леон решил переключиться на девочку, которая уже откинула книгу в сторону и лежала, смотря в потолок.

Алисия, заметив, что на нее смотрит Леон, села на кресло как положено, на секунду улыбнулась и спросила:

— Пойдем прогуляемся? Посмотришь город, хочу показать тебе одно место.

Парень посчитал, что это хорошая идея, и кивнул. Сегодня настрой Алисии был на порядок доброжелательнее, чем при первой их встрече.

Они поднялись в проулок, где прятался от внешнего мира маленький подвал. Только вчера Леон блуждал тут в поисках ночлега. Весеннее солнце приятно грело, и отовсюду пахло яблоками и карамелью. Сейчас все дома, покрытые стеклами, отражая голубоватое небо, сливались в одном градиенте. Воздух был непривычно чистым, и Леон догадался, что помимо прочего здесь ответственно подходят к вопросам экологии. Город был выстроен словно по единому стандарту и спроектирован настолько идеально, что через каждые пятьдесят метров были встроены в ограждения у дороги урны, припаркованы электросамокаты и много не совсем понятных приспособлений. В голову пришло, что это удобный и умный город. Даже линии электропередач были проложены аккуратными линиями между домами, что делало их органичными элементами этой архитектуры.

Когда Леон оказался на улице, он ожидал увидеть толпы народа, спешащего по своим работам, но этого не произошло. Увидел лишь несколько человек, неторопливо идущих и болтающих через гарнитуру, закрепленную в одной или двух ушных раковинах. А еще один парень, заметил Леон, был в очках, похожих на очки дополненной реальности.

— Народу совсем нет? Я привык, что утром не протолкнешься.

— Когда-то так и было, — ответила Алисия. — Не так давно город просто кишел, как муравейник, но теперь почти все работают удаленно, школы и университеты можно посещать через видеоконференции, а большинство офисных сотрудников работают не выходя из дома. Остаются некоторые должности, где все же необходимо присутствие, но они, как правило, начинают день после обеда. А все передвижения по городу лучше совершать через скоростное метро. Вход на первом этаже каждого дома.