Девочка из Ордена

— Вольно. Из «Арсенала»? Ну не реви… к утру уже пройдет, и думать забудешь.

Ди Россет недоверчиво распахнул глаза. Этот чужой старший… Они часто видели, как он занимается со своими соколятами. Конечно, замечали, что у тех все иначе. Что старший сокол со своими гораздо мягче…

И в начале года, когда их барсом стал сам Князь, только презрительно фыркали и морщились. Потом поумнели, конечно: каждому свое. Но своим барсом они все равно годились — сам Эса ди Кейрош! Строгий уж-ж-ж-жасно… но возится же с ними и, если по-честному, зря никогда не наказывает. Но если провинился… уй… Лучше не ной и не жалуйся, если не хочешь добавки.

Но сейчас сокол смотрит так по-доброму, что невольно опять хочется заплакать. А нельзя!

— Да, сэр, — кивнул мальчик. — Я справлюсь, сэр.

— Молодец, — Льен понимал, что свое отношение к методам барса стоит оставить при себе. Просто решил утешить парня. Но не успел и этого.

— Что здесь происходит? Ди Россет! Почему до сих пор не в спальне? Не говоря уже о том, что ты двадцать минут назад обязан был явиться ко мне с докладом!

Кириан возник из-за поворота бесшумно и сразу пригвоздил штрафника к месту холодным взглядом. Он и так задержался после отбоя с этими маленькими разгильдяями, отодвинув свои дела, а тут еще один из барсят не просто опаздывает, но и стоит, понимаешь, болтает с… с врагом!

Мальчишка сразу замер на месте, боясь шелохнуться.

— Дежурный офицер передает вам привет, сэр, — произнес он сакраментальную фразу, — и просит списать с кадета ди Россета десять штрафных баллов. Отрапортовав, мальчишка уставился в пол.

— Лучше поздно, чем никогда, кадет, — язвительно заметил Кириан. — Полбалла за опоздание и еще полбалла за несвоевременные разговоры, кадет.

Несчастный головастик виновато опустил голову и снова всхлипнул. Ну и нарвался:

— И еще полбалла за то, что развел тут нюни! Завтра с утра я лично проверю, как ты готов к занятиям! — последовала мгновенная реакция.

Льена он демонстративно не замечал. Просто чтобы не сорваться и не устроить драку при подчиненном. А удержаться было очень трудно — нестерпимо хотелось дать этому блеклому тихоне с разворота, просто за то, что он позволяет себе усаживать Иллис на колени, обнимать ее, вытирать слезы, шептать что-то на ухо… При одном воспоминании об этом у Кириана темнело в глазах от ярости. И плевать становилось даже на то, что кое-какой сокол смеет вмешиваться в дела чужой команды!

Льен заледенел. Холодная волна бешенства поднималась откуда-то со дна души. Торк, мальчишка уже был ни при чем, хотя и послужил чем-то вроде спускового крючка — сокола всегда бесила жесткость, с которой старший барс дрессировал свою малышню.

Но если по-честному, дать в морду уроду хотелось вовсе не за это…

— Жаль отвлекать вас, господин барс, но не уделите ли мне пару минут своего драгоценного времени? — преувеличенно вежливо обратился он к Князю.

— А, господин сокол… Чем могу быть полезен? — отозвался в тон ему Кириан, делая вид, будто только что его заметил. И внутренне кровожадно возликовал. Неужели есть шанс поквитаться?!

Льен смотрел на Князя и понимал, что сейчас единственное, что он чувствует, это острое желание убить. И спаси Эйро, убил бы с таким удовольствием! Но нельзя. Нельзя ничего, даже…

— Может, мы отпустим курсанта в спальню, у младших уже был отбой, — внешне спокойно предложил он.

«Ну же, скотина. Последний шанс тебе не опозориться! Я же тебя размажу…» — еще успел подумать он.

— Я сам решаю, когда мне отпускать подчиненных! — Кириан не скрывал злого торжества в голосе. Он знал, что перевес на его стороне. Все, что Льену остается в этой ситуации, — это вызвать его на поединок, иначе прослывет трусом. Не лучшее решение. Не тягаться ему с Князем, одним из лучших бойцов академии.

Зря ты ввязался в это дело, сосунок, зря… Глаза Кириана мстительно блеснули. Но теперь уже поздно поворачивать, ты сам загнал себя в угол.

— Что ты сделаешь? Вызовешь меня?

Он был уверен в себе, уверен, что этот трус и посредственный боец, как всегда, слиняет в тень своих дружков. Льен никогда никого не вызывал в круг. Это не Норриан, не бешеный Габриэль и даже не душечка Майси. Этот…

Льен опять поймал себя на мысли, что даже рад. Рад возможности. Рад тому, что этот придурок не захотел решить дело миром. Рад, что можно отплатить ему, наконец, за слезы Иллис, за этого мальчишку и вообще за все хорошее!

Льен мягко улыбнулся. Ласково так. Пепельно-русая челка затенила взгляд. И голос был словно шелковая удавка.

— Много чести, Кейрош. Таких, как ты, надо просто ставить на место. Как взбесившееся животное. Вот так.

Что он сделал? Неуловимая тень. Движение на грани взгляда, на грани сознания.

В бою нет запрещенных приемов — так учил Льена отец.

Никому не нужна красота твоих выпадов. Бей первым, бей так, чтобы не могли ответить. Так учил Ри, лучший друг отца и глава тайной разведки королевства.

Выпад был короткий и неожиданный, как бросок змеи. За ним последовала такая ослепительная вспышка боли, что у Кириана потемнело в глазах. Так и не успев толком понять, что произошло, он обнаружил себя прижатым к полу. Льен нависал над ним и локтем жестко фиксировал его за шею. О том, чтобы вырваться, не могло быть и речи, дышать бы…

— Дай мне повод, Кейрош, — Льен наклонился к поверженному врагу. — И я размажу тебя как грязь, на глазах у твоего барсенка.

Он не просто сказал. Он мог это сделать. И он собирался это сделать. Легко. Его глаза были кристально прозрачными, трезвыми и даже не злыми, но они внушали ужас. И пусть это длилось всего мгновение, этого мгновения оказалось достаточно.

Жесткий захват стал совершенно непереносимым, невозможно было ни вдохнуть, ни выдохнуть. А потом ослаб, давая возможность чуть-чуть прийти в себя. Но руку Льен не убрал.

Кириан, тяжело дыша, уставился на человека, которого он до этого дня не знал. Видел лишь мягкотелого безвольного добряка, дамского угодника, тень Норра. Сейчас перед ним был другой — жестокий боец, в чьих глазах не найти ни малейшего намека на мягкость. И который — Князь вдруг явно это ощутил — мог бы убить в случае необходимости.

Отец всегда говорил, что проигрывать надо достойно. Как бы повел себя он в такой ситуации? Как… отступил бы. Временно! Изучил противника… и ударил бы наверняка.

— Отпусти… — прохрипел Кириан наконец. Это прозвучало как капитуляция.

Льен помедлил еще несколько бесконечных мгновений. И снова прижал его так, что показалось — еще секунда, и он просто раздавит. И отпустил. Поднялся сам, незнакомым, текучим движением опытного зверя. И рывком вздернул Князя на ноги, легко, как тряпичную куклу.