Девочка, которая провалилась в Волшебное Подземелье и утащила с собой Развеселье

– Ух! – выпалил Кенгуру, изумившись внезапному появлению девочки в бальном платье, растянувшейся на полу, как хорошая толстая жила хризолита. – Ты выпала из стенки. – Его симпатичную морду перекосило от недоумения и тревоги: что-то не так, совсем не так!

– Да, – Сентябрь не знала, что еще сказать. Она вдруг поняла, что осталась совсем одна – ни От-А-до-Л, ни Субботы, ни Баклажанчика рядом нет. Кожу покалывало от холода.

– А ты рубин? Или турмалин? – спросил кенгуру без особой надежды.

– Нет, конечно, – ответила Сентябрь. Она подняла себя с пола, стряхнула с юбки камешки и клочки бумаги и, слегка дрожа, потуже запахнула пальто. С туго завязанным поясом ей было как-то спокойнее.

– Если ты ищешь работу, мы подберем тебе кайло, и лопату, и сито. Но, понимаешь, это мой пласт, и я… в общем, я не смогу тебе его уступить. Это не из невежливости, ты не думай. Все дело в том, что я забыл свою маму, а хризолит – вот эта вот красивая зеленая штуковина с блестками, которая… в общем, на которой ты сидишь, – он ужасно полезен для оживления воспоминаний о матери.

– Как же так получилось, что ты забыл свою маму? – спросила Сентябрь.

Кенгуру поправил коричневые лямки своей упряжи. Бледный желто-зеленый пласт, пылающий огнем, отражался в его сите.

– Я – ярлопп, – гордо сказал он. – Мы рождаемся вообще без воспоминаний. Говорят, что все младенцы ничего не знают и не ведают, но маленькому ярлоппу и вовсе никто не помогает. Если бы не мой Зажим, я бы и имени своего не помнил. Которое, если тебе вдруг интересно, звучит как Гнейс.

Гнейс приподнял свой кулон. Десятки сотен разноцветных камешков были сцеплены воедино, образуя блестящий шипастый шар.

Сентябрь нерешительно улыбнулась.

– Я слышала про ярлоппов! – сказала она. – Мистер Мапа мне рассказывал, что они хранят свои воспоминания в ожерельях. Одна ярлоппа, по имени Лиист, научила его наносить воспоминания на карту, когда они вместе сидели в тюрьме. Сейчас мне кажется, что этот разговор был давным-давно!

– Я не знаю ярлоппы по имени Лиист, но это не удивительно. Может, я ее и знал, но все позабыл, если рядом не нашлось подходящего пласта, который бы запомнил ее для меня. – Гнейс кивнул бирюзовой головой, указывая на стену. – Вот он, пласт. Толстая жила хризолита в черной земле. Именно она удерживает мир. Эти жилы – как нитки, стягивающие подкладку всего сущего. Без них все бы распалось. Но здесь, в глубине, самоцветы – это не просто красивые камешки, как на поверхности. Здесь это еще и воспоминания – память земли, закаленная и отполированная веками раздумий, мечтаний и волнений. В сравнении с памятью всей земли воспоминания ярлоппа – как песчинки. Они заполняют лишь самые крошечные трещинки и изъяны в кристаллах. Вот этот, видишь, полон воспоминаний о дрейфе континентов и мегафауне – а вот эта щербинка здесь? Это друг, разбивший мне сердце, кенгуру Мэрл. – Ярлопп показал на острый темно-красный осколок в своем Зажиме. В его центре виднелась бледно-кремовая щелочка. – Он убежал с кентаврихой и выбросил кусочек огненного опала, который помнил меня и всю его семью, нашу шахту, наши трапезы с грибами и травой забвения на каменных столах под каменными лампами. То есть он и не думал возвращаться, понимаешь? Назови ты ему мое имя, он даже не сумел бы его правильно выговорить. А я помню, как произносится его имя. Если я прижму его осколок к сердцу, то смогу оживить эти воспоминания столько раз, сколько захочу. Только камешек должен быть правильный. Для матерей – хризолит, для любимых – огненный опал, сапфир – для печали, гранат – для радости.

– А если кто-нибудь заберет твое ожерелье? Оно же такое хрупкое!

– Не скрою, нам приходится быть осторожными. Камень Осторожности – один из первых, какие мы получаем, такая красивая крупная жемчужина. Однако труд у нас тяжкий, и Зажим нет-нет да и ударится обо что-нибудь – как в тот раз, когда я позабыл маму. Я знаю, что забыл ее, потому что у меня есть топаз для отца и красный железняк для каждого из братьев, и все они знают про маму, так что, скорее всего, она у меня есть. И я как раз ищу хороший кусок хризолита, чтобы узнать ее.

– Гнейс, а до меня тут кто-нибудь появлялся? Из стены, я имею в виду. Один похож на черного дракона, другой – мальчик с темной кожей и голубыми узорами на ней, а третья – очень тихая птица Додо.

Гнейс улыбнулся. На кенгурином лице улыбка выглядела очень странно.

– Рубинчик мой, если бы я не вырезал себе кусочек оникса для Запоминания Незнакомцев, то, даже пройди прямо передо мной Королева, я не смог бы сообщить тебе об этом. Для новых воспоминаний нужно откапывать новые камешки, причем довольно быстро. Я стараюсь это делать только для самых важных воспоминаний – тех, что меня больше всего радуют или больше всего огорчают.

Сентябрь точно помнила, что в книгу Монашелли они ныряли вчетвером. Возможно, друзья просто запаздывают. Нужно набраться терпения, и рано или поздно они появятся. Она прижалась ухом к шершавой каменной стене, надеясь услышать шаги Вивернария.

– Жаль, что я не умею вот так удерживать свои воспоминания, – вздохнула Сентябрь, глядя на пылающую зеленую жилу. – Вечно все забываю. Если бы у меня был Зажим и я бы помнила, что надо быть осторожной, я бы никогда ничего не забывала! Могла бы одним глазком взглянуть на домашнее задание и тут же все идеально выучить. А когда мне одиноко, я бы прижимала его к сердцу и оживляла бы воспоминание о том, как мама поет мне перед сном.

Гнейс пожал плечами.

– А что, тут в двух шагах есть хорошая янтарная жила, и неглубоко. Я чувствую на тебе запах Верхней Страны – для юного существа, которому надо помнить не так уж много лет, янтарь будет в самый раз. И, кто знает, может быть, твои друзья выпадут из другого конца пещеры! Тут не угадаешь. Пойдем поищем, не одно, так другое.

Сентябрь прикусила губу и задумалась: сидеть и надеяться, что они с гиканьем и топотом вывалятся из стены вслед за ней, или искать их в глубине шахты? Тот самый странный настойчивый голос опять проснулся в ней, призывая идти, не останавливаться. На этот раз она послушалась и побежала вприпрыжку рядом с ярлоппом сквозь темный калейдоскоп шахты, стараясь успевать за его мощными скачками. Другие ярлоппы махали им, пласты бежали по стенкам, как разноцветная рукописная вязь, но оттуда не выскакивал марид и не набрасывался на нее с поцелуями, и тихая Додо не возникала рядом с ней словно ниоткуда.

Наконец они прибежали к шишковатому густо-оранжевому камню с ярко мерцающими внутри его медными искорками. Гнейс посмотрел на Сентябрь сверху вниз и посветил ей в глаза жемчужным фонарем.

– Ух! – воскликнул он. – Ты кто? Рубин или турмалин?

– Нет, я Сентябрь! Ты привел меня сюда, чтобы найти моих друзей и сделать мне Зажим!

Гнейс поглядел на нее с сомнением.

– Когда это было, давно? А по пути у нас были приключения в бурном океане? Мы сражались вместе против алебастровых осьминогов или скрестили топоры с изумрудным огром?

– Нет, это было всего несколько минут назад. Мы и полмили не прошли!

– Ох, извини, рубинчик. После того как что-то происходит, у меня остается совсем маленький зазор времени, чтобы подобрать подходящий камешек и добавить его к Зажиму. А если я забыл это сделать, я тут же забуду, что забыл это сделать, не говоря уже о том, что забуду то самое, что собирался запомнить!

– А изумрудный огр… он что, на самом деле существует? – не удержавшись спросила Сентябрь.

– О, да! Только это не он, а она. Ее зовут Матильда, она живет в северной части рудника и готовит прекрасное рагу из шпината. Вот только совершенно помешана на хороших манерах. Забудешь сказать «пожалуйста» – она тебе тут же закатит оплеуху. Сделать тебе Зажим? Хорошо, но руду ты должна накопать сама. Если это сделаю я, толку не будет. – Гнейс передал ей свою кирку. Та оказалась тяжелой, но не настолько, чтобы Сентябрь не могла ее поднять. Гнейс помотал хвостом, примеряясь. – Держи наготове. Когда я хлестну хвостом, начинай!

Лазурный хвост звучно ударил по стене пещеры, и со стены на них обоих посыпался град из темной породы и блестящих самоцветов. Сентябрь замахала киркой, разбивая большие куски на кусочки поменьше и еще меньше, пока не вырубила неровный обломок янтаря, подходящего по размерам для ношения на шее. Гнейс достал цепочку, огромным острым зубом продырявил янтарь, нанизал его на цепочку и повесил на шею Сентябрь.

– Ну, вот, теперь здесь будет храниться все, что с тобой случилось до сих пор. Я добавлю кусочек гелиотропа, чтобы ты продержалась еще несколько дней, но если захочешь запомнить больше, тебе придется для этого копать новый пласт, понимаешь?