Девочка с бульвара Хруша

Вскоре Бо выскользнул из укрытия и сослался на то, что хотел повидать старую знакомую.

Когда Бо ушел, Влора показала Таниэлю своё укрытие, где оружейники пристреливали оружие. Переулок был пуст, но запах пороха остался, заставляя Влору чувствовать себя счастливой.

Они бросали отколотые куски черепицы с крыши, наслаждаясь звуком их падения. Влора вспомнила, что Таниэль говорил о своём отце.

— Кто такой пороховой маг? — Спросила она.

— Ты не знаешь? — Таниэль отвёл руку назад и бросил кусок черепицы через дорогу, где он попал на скат крыши, покатился вниз и застрял в водосточном желобе.

— Конечно, я знаю кто это. — смутилась Влора. — Я просто пошутила.

— Угу.

Она несколько мгновений сражалась с чувством вины за свою ложь.

— На самом деле я не знаю. Просто не хочу, чтобы ты посчитал меня глупой.

— Хорошо. — произнёс Таниэль. — Все должны знать, кто такие пороховые маги.

Влора посмотрела на свои руки. Он думал, что она глупая, ведь так?

— Ты не поняла. Я расскажу тебе. — Таниэль двинулся вперёд. — Пороховой маг — это человек, который может управлять порохом силой мысли. — Продолжил Таниэль. — Он может вдыхать порох, это делает его сильнее и быстрее простых людей. Пороховой маг может стрелять на большие расстояния, на целые мили! — Таниэль чуть наклонился и продолжил заговорческим шепотом. — Пороховой маг может убить даже Избранного!

До этого момента Влора наслаждалась историей Таниэля. Она отвернулась и скрестила руки на груди.

— Что? — Спросил Таниэль.

— Ты считаешь меня тупой.

— Нет.

— Да! Никто не может убить Избранного.

— Пороховые маги могут.

— Неправда!

— Могут! Я клянусь тебе.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что мой отец — пороховой маг, он уже убивал Избранных. И я тоже собираюсь стать пороховым магом.

Влора всё еще не верила в подобное. Избранные маги были самыми могущественными людьми во всем Девятиземье. Они могли сровнять с землей целый город легким движением пальцев. Кто мог убить хотя бы одного из них? Она пыталась представить, на что походило убийство Избранного, когда мысль возникла в её сознании так внезапно, как искра высекается из огнива.

Она наклонилась к Таниэлю.

— Может ли женщина стать пороховым магом?

— Конечно. Моя мама была пороховым магом. Когда она была…жива.

Влора еле сдерживала волнение. Она подошла к краю крыши так близко, что носки её сапог повисли в воздухе.

— Я стану пороховым магом.

— Это невозможно. — Сказал Таниэль.

— Почему? Я думала, ты сказал, что женщины могут быть пороховыми магами.

— Некоторые женщины могут. Только человек, обладающий талантом, может стать пороховым магом. Отец говорит, что это редкость.

Влора засопела.

— Я хочу стать пороховым магом.

— Мне жаль.

Некоторое время они сидели в тишине, пока Таниэль не встал на ноги.

— Я должен вернуться домой. Утром у меня занятия.

— Спасибо, что помог закидать барона навозом. — усмехнулась Влора.

Таниэль произнёс с улыбкой:

— Давай повторим.

* * *

Амори поймала её на следующей неделе.

Влора была в Бэйкерстауне. Она нашла монету в двадцать кран на улице и собиралась купить горячий пирог, чтобы разделить его с Таниэлем и Бо. Она сжимала монетку в ладони, стояла, прижавшись лицом к витрине пекарни, и рассматривала лакомства.

Кто-то схватил её за ухо и потащил назад. Влора вздрогнула от страха. Бульдожьи Близнецы нашли её? Или барон?

Она развернулась и оказалась лицом к лицу с директрисой. Её светло-каштановые волосы, обычно прямые и схваченные лентой, сейчас свободно развевались на ветру. Её глаза сузились, уголки рта опустились вниз, а щеки раскраснелись.

— Глупая девочка! — Амори смотрела на неё.

Влора никогда не видела её такой злой. Амори Всё ещё держала её за ухо. Она тряхнула Влору.

— Больно! — Пожаловалась Влора.

— Ты очень плохая. — Говорила Амори. — И будет ещё больнее. Всю неделю перед сном я буду наказывать тебя плетью. Помнишь свой последний побег? Я говорила, что запру тебя в подвале на месяц. Я собираюсь сделать это.

Влора пыталась вырваться, но Амори крепко её держала.

— Вы не станете меня запирать, вы меня продадите!

— Продам? — Удивилась Амори. — А это что?

Она схватила руку Влоры, разжала её кулак и увидела монету.

— Это моё!

— Теперь уже нет. — сказала Амори, засовывая монету в карман. — Ты, наверное, украла это, соплячка. Теперь это моё. За всё те неприятности, что ты доставила мне. А теперь пошли. И не вздумай дергаться.

— Нет.

— Нет? Не заставляй меня бить тебя прямо посреди улицы. И не пытайся убежать. — говорила она, пока Влора пыталась вырваться. — Я знаю, ты ночуешь в монастыре на Талианской площади. Тебе негде прятаться.

— Вы собираетесь продать меня старику!

— Я не стану тебя продавать. — Амори взглянула на небо, как бы моля Кресимира, а потом посмотрела за спину Влоре.

Она делала так, когда врала.

Амори вела Влору вниз по улице. Влора упала на землю и потянула Амори вниз, словно мертвый груз.

— Я потащу тебя всю дорогу домой. — Предупредила Амори и принялась за дело.

Влора вдруг вскочила на ноги изо всех сил пнула Амори по голени. Амори заверещала, отпустила Влору и схватилась за ногу.

— Соплячка! Это будет тебе стоить двух месяцев в подвале!

Влора уже бежала. Она много раз убегала от Бульдожьих Близнецов. Она знала, что убежит и от Амори.

Она уже проделала половину пути до монастыря на Талианской площади, как вспомнила слова Амори. Директриса знала, где Влора ночевала. Это будет первым местом, куда она заглянет. И хотя настоятельница не любила Амори, у нее не было другого выбора, кроме как передать ей Влору.

Влоре некуда было идти, а все деньги остались у Амори.

* * *

Следующие четыре ночи Влора провела на крыше бульвара Хруша.

Днем погода была хорошая, но ночи — холодными, к тому же Влора знала, что зима наступит через несколько месяцев. Она замерзнет без места для ночлега.

Она ненавидела мысли о возвращении к Амори. Уж лучше умереть замерзшей в снегу.

Она голодала без той еды, которую привыкла есть в монастыре. Она знала, что такое целый день без еды — Амори заставила узнать это, но её живот скручивало от боли уже на второй день, тем более на третий день, она дрожала и была слаба.

В конце третьего дня на бульваре Хруша опрокинулась корзина с яблоками, и Влора успела стащить несколько больших красных яблок, она унесла их в подоле юбки в свое укрытие до того, как появились Бульдожьи Близнецы.