Девочка. Девушка. Женщина

«Нам нужно будет поговорить».

Рука рефлекторно отдернулась от телефона и сжалась в кулак. Сердце тревожно разогналось. Я смотрела на погасший экран, чувствуя, как на коже выступает холодной испариной накативший, как цунами, ужас.

Экран мигнул.

«Почему ты молчишь?»

С трудом попадая пальцами по кнопкам, я набрала: «Мне страшно» и, снова отложив телефон, обхватила коленки. Если честно, эти слова не передавали и сотой доли того бесконечного ужаса, который я испытывала на самом деле. А он внутри засел, тек вместо крови по венам, расцветал метастазами в каждой клеточке тела. Как будто там, по ту сторону связи, меня ждала смерть.

«Это просто разговор. Он никак не изменит того, что я чувствую».

Но… Есть же какое-то «но», правда? Иначе моя интуиция вряд ли бы так громко вопила…

«Хорошо».

Стоило отправить сообщение Артуру, как телефон опять зазвонил. Мама! Господи, я ведь совершенно забыла о них с отцом, а они, должно быть, с ума сходили от беспокойства, пока я тут отсыпалась. А Даночка? Она наверняка ведь тоже переживала! Но, как оказалось, я волновалась зря. Артур еще вчера обо всем позаботился, отчитавшись и родителям, и Романовой о моем самочувствии и пообещав им за мной присматривать.

– Какой молодец, – прошептала я.

– Да, никто ж и не спорит, но… Малыш, ты же помнишь, да, что он женится? – осторожно напомнила мама аккурат в тот момент, когда дверь в палату открылась, являя моему взгляду… Катю. Сердце запнулось и понеслось, кровь с такой скоростью отхлынула от головы, что перед глазами все закружилось.

– Мам, тут ко мне пришли. Я перезвоню!

Глава 21.2

Глава 21.2

Голос позорно дрожал. Надо было как-то брать себя в руки. Потому что я и так выглядела хуже некуда – в сорочке с чужого плеча и с колтуном на голове. Страшный сон – встретиться с соперницей в таком виде.

– Доброе утро, Есения.

– Доброе. Чему обязана? Артур в курсе, что вы здесь?

Вряд ли его «Нам нужно будет поговорить» означало разговор с Катей, ведь правда? Не тот он человек, который стал бы прятаться у женщины под юбкой. Тогда, выходит, этот визит – ее же инициатива?

– Нет, – как будто удивилась она, – зачем его волновать лишний раз? Думаю, мы и сами со всем разберемся.

– С чем, например?

– С правилами игры.

– Я не играю в игры.

– Правда? А мне показалось, вы только этим и занимаетесь – играете судьбами людей. – Рыжуля с интересом осмотрелась по сторонам. Застыла взглядом на типовой картине, висящей на противоположной от кровати стене. Никакой художественной ценности она, конечно же, не представляла. Но Катя пялилась на нее и молчала.

– Катя, чего вы от меня хотите?

– Я хочу, чтобы вы оставили в покое нашу семью.

– Нет у вас семьи.

– Это пока. Но через шесть дней мы поженимся, – я скептически скривила губы, на что Катя лишь уверенно улыбнулась, вышибая этой самой уверенностью почву у меня из-под ног. – Даже не сомневайтесь, поженимся. А еще через семь месяцев я рожу Артуру сына. – Наступившую тишину прошил странный булькающий звук, вырвавшийся из моего горла. Катя вскинула брови: – Как? Он разве не сказал, что я в положении?

Нет. Но он сказал, что нам нужно будет поговорить. Выходит, Вершинин хотел поговорить об этом? О том, что он… у него… будет ребенок? Господи.

– Нам было не до разговоров, если честно, – задушенно шепчу я и отворачиваюсь – смотреть на эту женщину не было сил. Стоило представить, что он был с ней, ласкал, кончал в нее, отдавая то, что только мне должно было принадлежать, такая боль охватывала… Лютая, почти невыносимая на фоне страха, что наше счастье вот-вот прервется. Ведь хороший мужик Вершинин и правда одумается, отступит, и в этом случае так будет, мать его, правильно. Так правильно, что я даже ничего не смогу ему возразить. И потребовать ничего не смогу тоже… Потому что настоящая любовь не про это, знаете? Настоящая любовь не про «дай-дай-дай: мне – себя, свое время, свое внимание». Настоящая любовь – это когда конченый скряга вынимает последнее из карманов и отдает просто так. Настоящая любовь – это про свободу… даже от себя, если так для него будет лучше.

– Значит, он вам все расскажет со дня на день. Артур не из тех, кто будет что-то за спиной делать.

– Вы хорошо его знаете, – заметила я.

– Мы были вместе два года до тебя и несколько месяцев после. Это я зализывала раны, которые ты нанесла, – резко перешла на ты Катя. – И знаешь… Я даже с пониманием отнеслась, когда он к тебе ушел в первый раз. Ну, мало ли, думала, может, там и впрямь любовь неземная. А все оказалось зря. Потому что ты вообще не способна любить.

– Это неправда.

– Правда! И именно поэтому я больше не отступлю, Есения. Я что угодно сделаю, чтобы уберечь свою семью. Что угодно! Хочешь, я перед тобой на колени встану? Хочешь?

– Господи, нет, конечно!

– Отпусти его. Позволь мне сделать его счастливым. Отцом… мужем. Тебе же все равно не до этого, господи! Ты же вся в искусстве. А я… Я вся в нем. Вот и все. Вся разница между нами.

– Вы ошибаетесь, – во второй раз повторила я. А Катя почему-то восприняла это так, будто я ей в открытую объявила войну. Ощетинилась вся, подобралась…

– Он все равно с тобой не будет! Ты слышишь, что я сказала? У Артура передо мной обязательства. Он исполнит их. Мы поженимся!

– Я услышала, Катя. Пожалуйста, не волнуйся. Тебе же нельзя.

– Как будто тебя это волнует.

– Волнует. Потому что это и его ребенок. – Глаза выжигает солью, но я же не могу позволить себе расплакаться.

– Значит, ты его отпустишь? – спросила Катя, прижимая ладонь к животу. Совсем не нарочито, нет. Тем самым неосознанным жестом беременяшки.

– Я отпущу. Если он этого захочет.

Уходи же. Уходи, блин! Этот разговор и так меня перемолол!

– Кхм… Кхм… – звучит за спиной как отсрочка гибели. Я оборачиваюсь. На пороге…

– Вера? Привет.

Глава 21.3

Глава 21.3

Сказать, что я удивлена, увидев супругу Шведова – ничего не сказать. Пусть мы и пересекались несколько раз еще в той, прошлой жизни, наша зарождающаяся дружба прервалась с моим отъездом.

– Привет! Как ты? Ничего, что я заскочила? Подумала, тебе не помешает дружеская поддержка, – с мягкой улыбкой заметила она.

– Да, конечно. Катя… уже уходит.

К счастью, той хватило ума понять мой намек верно. Как только за ее спиной захлопнулась дверь, из меня будто стержень вынули. Я осела на постель, спрятав лицо в ладонях. Но остановить охватившую меня дрожь это не помогло.

– Тщ-щ-щ, ну, ты чего расклеилась?

– Ничего… Ничего. Сейчас. Сейчас возьму себя в руки…