Девственница
Шрифт:
Утром она проснулась первая и быстро отодвинулась в сторону — она не вынесла бы очередного напоминания о клятве рыцаря…
Они въехали в город Бриты, как только открылись ворота. Столица вательцев сильно отличалась от Эскалона. Здесь также стояли многочисленные дома, разделенные узкими улочками, по которым сновали жители. Но на всем лежал отпечаток бедности, а в воздухе витали запахи помоев. Джуру и Руана в их богатых одеждах сопровождали удивленные взгляды горожан.
Они остановились, чтобы купить кружку сливок у уличного торговца.
— Где живет Брита? — спросил Руан.
— Королева Брита, —
— Там, — ответил мужчина, указывая на дом, расположенный у северной части каменной стены, опоясывающей город. Это было большое, но в остальном ничем не примечательное здание, и в половину не такое огромное или богато отделанное, как тот загородный особняк, в котором Руан и Джура украли одежду.
— Сегодня королева идет на охоту, — продолжил их собеседник, — и вы сможете ее увидеть. Вон, смотрите! Двери открываются.
Руан и Джура поблагодарили его и спрятались в тени близлежащего здания, ожидая, пока Брита не проедет мимо.
Несмотря на то, что вательцы были явно бедным народом, их королева решила не экономить на своей охране. Все двадцать мужчин носили богато украшенные темно-синие туники и оружие, сделанное явно не в Ланконии. Лошади — высокие, красивые животные — казались хорошо вымуштрованными.
Брита скакала в центре группы. Она была высокой, стройной и ослепительно красивой. Королева вательцев носила длинное платье в английском стиле, плотно облегавшее ее тело. Насыщенный светло-кремовый цвет одежды изумительно подчеркивал темноту волос.
Когда она проезжала мимо, казалось, все жители города замерли, стараясь наглядеться на свою королеву.
— Старая — так ты говорила? — ехидно спросил Руан у Джуры. — Неудивительно, что мужчины готовы идти за ней по пятам. Я бы и сам не отказался.
Джура ответила ему возмущенным взглядом, но Руан его не заметил. Улыбаясь, он поглядывал на ворота, за которыми скрылась королевская свита. — Так мы будем похищать ее или нет? — поинтересовалась Джура.
— Эта мысль нравится мне все больше и больше, — заметил Руан, глупо улыбаясь и снова игнорируя ярость Джуры.
Они покинули пределы города и остановились на вершине небольшого холма, откуда могли наблюдать за окрестностями. Брита и ее люди выбрали местом охоты маленький лесок вблизи столицы.
— Я поеду за ней и…
— Мы поедем за ней, — перебила Джура. — Необходимо разлучить Бриту с ее свитой. Затем я накину ей на голову плащ и…
— Ты будешь следовать за мной и выполнять все мои команды! — отрезал Руан.
Но в конце концов именно Джура нашла способ похитить королеву Бриту. К тому времени та растеряла большинство своих сопровождающих и лишь с двумя охранниками преследовала огромного кабана. Джура мельком подумала, что глупо одевать светлое платье на охоту, но, судя по виду Руана, он едва ли согласился бы с этим.
— Отвлеки стражников, — прошептала Джура, — а я погоню кабана в сторону. Брита наверняка последует за животным.
Джура уже заметила выражение лица Бриты — возбуждение охотника, преследующего добычу. Охранники держались вблизи, наблюдая и прислушиваясь. Неожиданно сзади донесся крик о помощи. Один из мужчин ускакал в том направлении.
Брита ничего не слышала, продолжая скакать за кабаном. Джура спешилась,
схватила копье и прижалась к земле. Хотя Брита и не выглядела на свои сорок с лишним лет, Джура презрительно подумала, что она настоящая старуха, если так долго не может убить какую-то свинью.Брита обогнала кабана, и когда он обегал ее, вонзила копье ему в загривок. Взревевшее от боли животное свернуло в сторону Джуры, как та и предполагала.
Ухватившись за нижнюю ветвь дерева, Джура взобралась наверх. Истекающий кровью кабан, которого по пятам преследовала Брита в своем светлом платье, скрылся в кустах. Джура вскочила в седло, отвлекая на себя оставшегося стражника.
Через несколько минут ей удалось ускользнуть от преследователя. Джура даже улыбнулась — ни один из ирлианцев не позволил бы себя так провести. Она поскакала в том направлении, куда поехала Брита.
Вдалеке она заметила Руана. Перед собой, в седле, он держал Бриту. Королева вательцев почти не сопротивлялась.
Нахмурившись, Джура повернула коня в их сторону. Но тут ее заметили оставшиеся стражники Бриты, и ей пришлось изрядно помучиться, стараясь сбить их со следа.
Когда она добралась до маленького крестьянского домика, в лесу уже сгустились сумерки. Джура дрожала от усталости и голода.
Внутри дома горели многочисленные свечи, и Джура заподозрила неладное. Предположив, что Брите каким-то образом удалось перехитрить Руана, Джура тихонько пробралась поближе, держа обеими руками меч и зажав в зубах нож.
Она заглянула в окно и с трудом поверила собственным глазам.
Руан сидел на единственном в комнате стуле, держа в руках лютню. Брита устроилась на полу, с восхищением глядя на короля Ланконии. Крестьяне со своими детьми прижались к стене, глазея на находящихся в их доме чужаков с таким выражением, словно они, видят ангелов.
— Спой еще, — попросила Брита своим слегка хрипловатым голосом.
— Да, моя королева, все, что пожелаешь, — с улыбкой отозвался Руан.
Джуру так поразила сцена, разворачивающаяся перед ее глазами, что нож выпал из ее рта, звякнув о камни.
Руан мгновенно вскочил на ноги и кинулся к двери. Ему удалось схватить Джуру прежде, чем она добралась до лошади.
— Где ты была? — потребовал он отчета.
— Где я была? — закричала Джура. — Я запутывала следы. Я защищала тебя и твою… твою… — Ее душил гнев.
— Брита передала своим людям, что она проведет некоторое время здесь со мной. Я предполагал, что тебя нет, потому что ты готовишься встретиться с королевой вательцев. — Руан оглядел Джуру с головы до ног. — Неплохо бы тебе помыться, между прочим. Ты вся пропотела.
Джура замахнулась мечом, желая только одного — отрубить любую часть тела Руана, до которой сможет дотянуться, предпочтительно голову.
Он схватил ее за руку.
— Джура, что с тобой? Если бы я считал, что тебе угрожает опасность, то непременно пришел бы на помощь. Но ведь Брита отослала своих людей. Пожалуйста, не сердись. Брита очень умна и образованна, и я искрение наслаждался общением с ней. Тебе она должна понравиться. — Тебе-то она уж точно нравится.
— Джура, сейчас не время для ревности. Ты можешь ревновать к служанке, но когда речь идет о королеве, подобной Брите… Идем. Нет, постой, может быть, тебе все-таки следует сначала помыться.