Девушка без репутации

Лайон только качнул головой. Он был против самой поездки сюда, но раз позволил себя уговорить, то спорить дальше уже как-то бессмысленно. К тому же, напористость сестры даже завораживала, и очень хотелось понять — чего Алесия в итоге добивается? Не один же дамский каприз привел ее в этот цех?

* * *

Прогулка по складу затянулась часа на два. Ремесленник, которого, как оказалось, звали Иогас Тарт, старался угодить господам по мере своих сил. Зажег какие-то палочки, приглушающие вонь, предложил даме намочить платок в чистейшей воде, и только после этого принялся за демонстрацию товара.

Кожи… кожи… Казалось, было бы о чем говорить. Неплохой прочный материал, особенно для тех, кто может позволить себе долю цинизма и не думать о бедных козах и коровках. Хотя нет, в средние века это скорее здравомыслие, а не цинизм. Люди более практичны, и все, что могут, пускают в дело. Получается практически безотходное производство. Мясо — на стол. Из рогов — гребни для волос. Из костей — рукояти инструментов. Кожу можно обработать самому (что весьма долго и заморочно), а можно продать в цех.

Для крестьян это лишние деньги (которые никогда не лишние), а для мастеров — материал. Шкура коровы, купленная за десяток крупов, после обработки вырастает в цене и продается за несколько гронов.

А уж обработка — отдельный разговор. Сперва шкуру нужно очистить от остатков мяса и жира. Потом вымачивание, золение, дубление…

Чем дольше Алесия слушала кожевника, тем отчетливее понимала: в своем поместье она бы просто не потянула весь производственный процесс. А если учесть, каким все это сопровождается запахом… Бе-е-е… Ее слегка передернуло, когда Иогас сообщил о том, что кожа вымачивается в застарелой моче.

Интересно, это сами мастера стараются на благо производства? Или «ценная» жидкость оптом покупается у горожан? Однако расспрашивать подробно как-то не тянуло, да и сам мужичок вдаваться в детали не стал.

Вместо этого он вынул откуда-то книгу, похожую на здоровенный фотоальбом. Тут даже Лайон не смог сдержать любопытство.

— Это что? — поинтересовался он, взвешивая в руках увесистый фолиант.

— Моя придумка, ваше сиятельство. Изволите открыть?

Вместо страниц, в книгу были подшиты квадраты разной кожи. Алес едва удержалась, чтобы не присвистнуть. Это же самый настоящий наглядный каталог, рассортированный не только по цветам, но и по видам.

— Вот это теленок. Кожа упругая, прочная и почти не намокает в воде. А здесь пятилетняя корова, видите, материал уже намного грубее. Но самая грубая конечно же у свиньи. Или вот. — он бережно перевернул несколько страниц. — Тончайшая, это коза.

— А как вы добиваетесь разных цветов?

Мастер тут же подобрался.

— Прошу простить, госпожа, но это фамильный секрет.

Алесия кивнула, показывая, что понимает. Все имеют право на свои тайны.

Иогас переступил с ноги на ногу.

— Если вам, госпожа, вдруг потребуется кожа, вы всегда можете рассчитывать на мое содействие. Я вырос при этом цеху, и буду счастлив помочь с выбором, или дать дельный совет.

— Учту. — улыбнулась девушка и увидела, как кожевник расплывается в ответной улыбке.

Лайон неслышно выдохнул, радуясь, что прогулка по складу проходит к концу. Если Алес удовлетворила свое любопытство, можно наконец поехать домой… Он еще не догадывался, что у сестры на цех большие планы. Пусть еще не оформившиеся до конца, не слишком четкие, но с этим она собиралась разобраться в процессе. Главное — начать.

Алесия одарила мастера еще одной улыбкой.

— А кому еще вы продаете готовую кожу?

— В основном сапожникам и книжникам, госпожа. — услужливо отозвался Иогас. — Случается и портным. Это если говорить про большие куски. А изделия из нашей мастерской обычно идут под реализацию в лавки. Если желаете взглянуть…

Девушка хотела было кивнуть, но тут ее взгляд упал на Лайона. Братец выглядел как человек, которого на пять минут завела в торговый центр жена. И следующие три часа тот пытается понять, почему поддался на эту авантюру.

— Ох, я бы очень хотела взглянуть. Это так интересно! — выдохнула она, и тут же изобразила печальный взгляд. — Однако мы и так очень задержались, а у моего брата существуют и более важные дела.

Тонкая манипуляция сработала безотказно. Молодой граф тут же заявил, что его дела могут немного подождать. Немного же? Алесия даже прониклась нежностью к родственнику. Повезет, пожалуй, его будущей жене. В эти дремучие времена, мужчина, который умеет снисходительно относиться к женским капризам — просто на вес золота.

Правда конкретно у нее — не капризы. А поиск плацдарма для своих идей. И не ее вина, что с женской свободой тут пока еще не сложилось. Иначе она могла бы приехать сюда и одна.

* * *

Мастерская находилась в некотором отдалении от основных сооружений и представляла собой вытянутый сарай. Девушка сперва приняла ее за конюшню, и только подойдя ближе поняла, что слегка ошиблась. Лошадь в такие скромные двери точно бы не прошла. Да и дорогим гостям пришлось слегка пригнуться, из-за чего ремесленник снова рассыпался в извинениях.

— Вы уж не серчайте, господа. Своими силами строились, вот и не подрассчитали малех. И так на окна пришлось разориться, мастерам ведь свет нужен…

Света в этом сарае действительно было с избытком. Пробиваясь сквозь мутные окна, солнце старательно высвечивало длинные столы, с разложенными инструментами и обрезками кожи.

— Чаще всего приходится делать ремни для конской упряжи, — пояснил Иогас. — Также изготавливаем ножны, ошейники, колчаны для стрел. С заказами к нам приходят редко, сами понимаете, вот и приходится через лавочников сбывать. На одной только коже грязный налог не выплатишь…

— Грязный налог? — переспросила Алес, и кожевник тут же принялся объяснять:

— Видите ли, госпожа, производство наше не самое чистое. Раньше и вовсе запрещали селиться слишком близко к городам, приходилось дня три пути выдерживать, не меньше. Но предыдущий король — его величество Герих Четвертый, добрая ему память, позволил устраивать цеха где потребуется. Однако чем ближе производство к городу, тем более высокий налог приходится платить. Ну а под столицей, сами понимаете, суммы порой такие, что впору за голову хвататься…