Девушка для дракона

– Попробуй! – ухмыльнулся дракон, не без удовольствия глядя, как разгорается исследовательский азарт в глазах его изобретательницы при виде плясок, устроенных ящерками.

Получив разрешение, Ашка осторожно, кончиком указательного пальца погладила чешуйчатую макушку крохотной саламандры. Та блаженно прищурила глазки и… отлетела в сторону. Оттолкнув подружку, вторая ящерка обхватила передними лапками палец девушки. Миниатюрные коготочки приятно пощекотали кожу. Первая возмущенно зашипела и, пару раз воинственно подпрыгнув на месте, набросилась на соперницу. Два гибких тельца покатились по груди хозяина, в стороны полетели золотистые чешуйки, похожие на крохотные искорки.

Ашель перепуганно следила за этим поединком, а дракон за ней. И в синих глазах его, полуприкрытых белыми ресницами, таилось искреннее умиление. Все-таки ребенок. Умный, талантливый, но порой наивный ребенок с телом созревшей для мужских ласк женщины.

– Ар, они же….

– Ничего им не сделается! – усмехнулся блондин.

Одна из ящериц вдруг отскочила в сторону и, перевернувшись в воздухе, упала на бок, неловко дернула лапкой, а затем затихла. Победительница задрала голову и важно направилась… вероятно, пинать побежденную.

– Ой! – воскликнула девушка и поспешно схватила поверженную. Та тут же ожила, показала возмущенно зашипевшей товарке язык и шустро юркнула в рукав Ашкиного платья.

– А-а-а! – завопила изобретательница. – Щекотно! Ар, сними ее с меня!

Мужчина, с трудом сдерживая смех, ловко опрокинул девушку на спину. Сдвинув золотистую ткань в сторону, погладил пальцами ключицу Ашель и прошептал в мгновенно вспыхнувшее ушко:

– А что мне за это будет?

– Все что угодно, только утихоми-и-и-ирь ее, – простонала девушка, извиваясь, словно уж на сковородке, под тяжелым мужским телом, навалившимся сверху.

– Вс-с-се? – вкрадчиво переспросил блондин и выдохнул в девичьи губы: – Ты сама это сказала.

В тот же момент проворная саламандра прекратила свои поползновения, замерев где-то под грудью Ашель.

Тени за пределами слабоосвещенного островка заметно оживились и принялись медленно сползаться ближе. Чуть слышно шурша, словно перешептываясь, сгустки тумана уплотнялись, сливались воедино, приобретая все более материальный вид. Ашкин зверинец тоже зашевелился и оттого стал напоминать по-настоящему живых существ. Вот только Арэту в данный момент было не до наблюдений за окружающим. О чем можно беспокоиться, когда шею обвивают руки любимой? Когда ее губы шепчут его имя между поцелуями. Когда она так близко, что кажется, будто сердце у вас общее и дыхание одно на двоих. Светлячок, паривший над головой мужчины, мигнул, окутанный подкравшимся клочком темно-серой массы. Ашель на миг приоткрыла глаза, с трудом сфокусировала взгляд и, испуганно замычав, принялась колотить Арэта кулачком по плечу.

– Что такое? – хрипло спросил он ударе эдак на десятом.

– Т-там… – Оценив испуг в ее расширенных зрачках, мужчина резко повернулся. Как раз вовремя, чтобы активировать щит и запустить первым попавшимся боевым заклинанием в распахнувшуюся прямо над ним пасть.

Зря потратил магию, ибо она, беспрепятственно пролетев сквозь гостя (или хозяина?), огненным шаром устремилась прочь. А пасть, игнорируя светящуюся сферу защитного контура, медленно перетекла в такую же огромную лапу и погрозила призрачным когтем.

«Я смотрю, тут домой никто не торопится, – Арэт и Ашка поймали одну и ту же мысль, причем чужую. Они быстро переглянулись и прислушались, если к постороннему ворчанию в собственных головах можно именно прислушаться: – Полумрак, кроватка… Музычки не хватает! Может, вам для фона помурлыкать?» – предложил бесплотный голос, по-прежнему не желая звучать вслух.

– Лола? – неверяще прошептал Арэт.

Лапа разлетелась на пять частей, каждая из которых превратилась в активно кивающий кошачий силуэт.

– Йошкин ко-о-от! – выглянув из-за спины дракона, протянула Ашель.

«Вот стоило тебя на месяцок с этим старым греховодником оставить, и уже совсем мозги потеряла, малявка, – возмутилась Илоланта. – Кошка я! Кошка… была», – как-то грустно закончила она.

– Была, – эхом повторила изобретательница, глядя на пять миниатюрных копий прежней зор-зары, которые забавно покачивали головами. Тоже, видать, из местных облаков слеплены, только из более темных и плотных.

– Как ты тут оказалась? – задал вопрос дракон. То, что они имели дело не с неизвестным монстром, а с вполне известным, если не сказать – с любимым и единственным, успокаивало и вселяло надежду на возможное спасение. Неспроста же зор-зара явилась сюда через… сколько она сказала? Месяц? Месяц?! Так где ж они застряли-то? Неужто очередной параллельный мир с ожившими иллюзиями? Но… чей?

Разгадка не заставила себя долго ждать.

«Как-как! – отозвалась новоявленная зор-зара. – Мое кольцо-привязку к миру живых Эмо раздолбал с помощью Кориана, вот я тут и оказалась!»

– Так это все-таки… – начал Арэт, воскресив в памяти свою смутную догадку.

«Ну да, да… – перебила Лола, кивнув всеми пятью мордочками. – Дом, милый дом! Чтоб тебе свернуться в одну точку и взорваться».

– Мир духов! – восторженно выдохнула Ашка, внимательно слушавшая их. – Как же интерес-с-сно-то, – прошептала она, новым взглядом окидывая свой туманный зверинец. – Так это все… будущие зор-зары?

«Типа того, – мрачно отозвалась Лола в мыслях обоих собеседников. – Унылое и до жути нудное туманное болото со своими обитателями! Которые, кстати, под стать окружению… А вы думали, почему мы всяким идиотам с амулетами-привязками подчиняться готовы? Да за то, чтоб в вашем мире жить, можно и на задних лапках ходить, и тапочки в зубах таскать! Фу… Я уже и забыть успела, до чего тут серо… – Кошки синхронно поморщились и брезгливо махнули хвостами. – В общем, рассиживаться некогда! – подвела итог своих рассуждений Илоланта. – Я и так убила кучу времени на ваши поиски. Ар, ты, надеюсь, не угробил весь магический резерв на развлекательные фокусы для малявки? – В словах прозвучала обычная для зор-зары ирония, разве что нотки горечи в ней появились, хотя их вполне можно было списать на откровенную нелюбовь духа к родине. – Через несколько минут… по местному времени… ворота откроют! У привратников привязка на меня. Но чтобы расширить щель перехода, в которую вы сможете протиснуться, тебе, Ар, придется с этой стороны помогать».

– А… – начала было изобретательница, но Лола перебила:

«Потом, малявка! Все потом! Тут сейчас такое начнется…»

И, словно подтверждая слова духа, чуть в стороне загорелся яркий огонек.

«Начинается! – сообщила Илоланта. Пять сотканных из тумана кошек бросились к Ашель, в прыжке сливаясь в одну, и невесомыми, но объемными лапами толкнули ее в направлении вспышки. Девушка шарахнулась больше от испуга, чем из-за ощутимого толчка. Но зор-зара осталась довольна и этим. – Вперед! И быстро! – скомандовала она. – Ар, попробуй с помощью чар расширить портал!»

Ярко-желтый огонек растянулся в узкую щель, пару раз дрогнул и распахнулся, словно огромный огненный глаз с темным провалом зрачка. И из него как из рога изобилия хлынул яркий свет, озаривший ринувшиеся в переход обрывки тумана.

«Надеюсь, ты оценишь это… дракон!» – вспыхнуло только в голове ящера, нырнувшего за Ашкой в провал перехода, заметно увеличенного его магией.

– Что? – растерянно обернулся он, но мир живых, словно признав свое дитя, стремительно потянул блондина в яркий световой поток. Его, Ашель и… штук пять или шесть увеличившихся в размере духов, среди которых не было ни одного, похожего на кошку.