Девушка для победителя

— Нет, я знаю, — твердо сказала молодая женщина, вспоминая занятие, которое всегда приносило ей ощущение свободы. — Виктория показывала мне сад и сказала, что сейчас за ним никто не ухаживает. Давным-давно я неплохо разбиралась в растениях… Может быть, мне удалось бы вспомнить хоть что-нибудь… Конечно, если вы не возражаете.

Сандра мучительно покраснела и опустила глаза, опасаясь, что посягнула на частные владения покойной миссис Макманаман, откуда ее с позором изгонят.

— Моя жена очень бы обрадовалась, если бы смогла разделить свое увлечение с кем-нибудь еще, — произнес Грегори, рассеивая сомнения собеседницы. — Весь сад и инвентарь в полном твоем распоряжении. Если понадобятся инструменты, удобрения или какие-нибудь семена, обращайся ко мне.

— Спасибо.

— Не за что. — Он встал во весь свой гигантский рост. — А теперь давай я провожу тебя в общую комнату, познакомишься со всеми обитателями. И Виктория определит твои новые обязанности.

Сандра очень обрадовалась, что не будет больше чувствовать себя чужой в этом большом и гостеприимном доме. Она хотела быть полезной остальным жителям Тир Тайрнгир — не столько для них, сколько для самой себя. Теперь ее будущее в ее руках.

9

Три долгих месяца Йен мотался по всему свету. Правда, он с пользой проводил время, занимаясь теми делами конторы, которые требовали его присутствия в тех местах, которые он посещал. Оливия же прекрасно справлялась с возникающими проблемами на месте. Йен не особенно интересовался, как продвигается дело с разводом четы Эшвуд, поскольку полностью полагался на Уинстона. Тот успешно отражал все атаки Рудолфа, который еще не оставил попыток превратить жизнь Сандры в ад.

Теперь вроде бы можно было возвращаться домой.

Йен обдумывал, как ему попасть в Тир Тайрнгир, чтобы избежать слежки. Меньше всего ему хотелось раскрыть убежище Сандры. Желание — вернее, необходимость — быть с ней рядом и интуитивная уверенность, что у них все будет хорошо, не покидали его, мешая думать о чем-либо другом.

Однако последние несколько недель в его душе поселилось дурное предчувствие. С тех пор как он уехал, они постоянно обменивались письмами и телеграммами. Сначала Сандра писала длинные послания на нескольких страницах, подробно излагая все события, делясь впечатлениями, словно вела дневник. Йен с радостью их читал, ощущая даже через океан энергию и энтузиазм молодой женщины. Сандра делилась с ним своими маленькими огорчениями и победами как со старым, доверенным другом, и это тоже его радовало.

Но последние письма насторожили чуткое сердце Йена. Как будто у Сандры началась депрессия. Письма сократились до маленьких отчетов, словно она выжимала слова через силу. Возможно, ей было некогда, или острота новых впечатлений притупилась, или у нее просто было плохое настроение, или вернулся страх перед Рудолфом; Но Йен не мог не волноваться, его бесило собственное бессилие и невозможность ей помочь. По крайней мере, издалека.

Наверное, не стоило привозить ее в Тир Тайрнгир. Сандре Хасси не место в рыбацком поселке на Шетлендских островах. Возможно, она заскучала по знакомому окружению, по привычному комфорту. Надо было спрятать ее в каком-нибудь более цивилизованном месте. Было ведь множество других вариантов, но он почему-то выбрал именно Тир Тайрнгир. Как будто то, что подошло ему, должно подойти и Сандре. Ладно, если она пожелает, он по первому же слову увезет ее куда-нибудь в теплые края. Тем более что к Шетлендам приближается осень, а вместе с ней и шторма…

Прежде всего нужно поговорить с ней с глазу на глаз, а значит, надо лететь в Англию. В прошлом письме он изложил свое намерение приехать в Тир Тайрнгир при первой же возможности и теперь с нетерпением ждал ответа, который должен был прийти на почту до востребования.

Прилетев в Лондон, Йен первым делом отправился в центральное почтовое отделение, и ему выдали простой серый конверт с пометкой «Почта Шотландии». Расписавшись в квитанции, он отошел от конторки, уселся в кресло под сенью огромной пальмы и вскрыл письмо.

Всего один листок, на котором одна строка, написанная мелким почерком Сандры:

Будет лучше, если ты не приедешь, Йен.

Никаких объяснений. Всего семь слов, но их оказалось достаточно, чтобы Йен почувствовал себя на дне бездны.

Он нутром чуял: дело в том, что они занимались любовью в ту единственную ночь, что провели под крышей дома Грегори. Сандра сожалеет об этом и не желает повторения ошибки. Она не удостаивает его более подробным ответом, чтобы дать понять, насколько для нее нежелательно его присутствие там.

Йен скомкал письмо и в гневе ударил кулаком по подлокотнику кресла. Черт подери! Неужели ему так сложно было сдержаться?

Теперь уже ничего не изменишь. Не в его силах повернуть время вспять и переиграть партию. К тому же нет гарантий, что он снова не наступит на те же грабли.

Что же теперь делать?

Неужели у них с Сандрой нет будущего? Неужели он три месяца тешил себя пустой надеждой? Бесплотный призрак несбыточного счастья заманил его в тупик и растаял как туман. Но связь между ними казалась ему очень прочной, она словно волшебный мост протягивалась с одного конца земли до другого. Он чувствовал присутствие Сандры даже через океан.

Йен шел по тротуару, не разбирая пути. Ярость и отчаяние кипели в его груди. Раньше ему казалось, что он ее не достоин. Но теперь он доказал себе, что может сделать счастливой любую женщину, даже Сандру Хасси. Черт подери, они были счастливы, когда занимались любовью! Никогда еще он не испытывал ничего подобного с другой, даже самой опытной любовницей. Йен не сомневался, что Сандра тоже была на верху блаженства.

Возможно, она устыдилась своей слабости или слишком откровенного поведения, недостойного настоящей леди. Или Йен и Рудолф слились в ее сознании, и она теперь желает избавиться от обоих. Порой бывает, что в какой-то момент женщина решает стать полностью независимой и отказывается от близких отношений с мужчиной. Может быть, и у Сандры наступил период, когда она наконец-то ощутила собственную ценность и самодостаточность и желает вдоволь ими насладиться. Допустим, она хочет обрубить последние нити, связывающие ее со старым миром, и начать жизнь с чистого листа. Тогда этим и объясняются ее последние письма — такие короткие, холодные и отстраненные. Она хочет доказать себе и Йену, что он для нее не важнее любого другого человека.

Конечно, в интимных отношениях отчуждение может возникнуть в любой момент. Значит, ему придется проявить все понимание и терпение, чтобы не похоронить существующую симпатию. С другой стороны, она ведь знает, что он никогда не причинит ей зла.

Будет лучше, если ты не приедешь, Йен.

Неужели она чувствует себя в большей безопасности, когда его нет рядом? Может быть, страх перед Рудолфом распространился на всех мужчин? Может быть, произошло нечто, о чем он не знает?

Ноги сами привели Йена к его дому около Виктория-парка. Добравшись до телефона, он сразу же позвонил Уинстону в офис.

— Надеюсь, мой приезд ничему не навредил? — сразу же спросил он, как только друг взял трубку.

— Нет, насколько мне известно, — ответил адвокат, и по его голосу Йен понял, что он улыбался. — А мне известно почти все.

— Эшвуды не готовят какого-нибудь нового коварного плана? Как дела у Сандры? Ее что-нибудь тревожит?

— У нас перемирие. Ада Эшвуд согласилась на развод. Впрочем, я не слишком-то доверяю Рудолфу и все время жду от него пакости. Он воспользуется любым нашим промахом. И я очень надеюсь, что ты не приведешь его к Сандре.