Девушка-мечта

Карсен приблизился к ней.

— Бет…

Она быстро отступила назад, не надеясь на себя.

— Я правда хочу домой, Карсен. Не проси меня остаться, пожалуйста, не проси меня.

Наступила тишина. Карсен, не мигая, смотрел на нее, а Бет молилась, чтобы он отвел взгляд. Она готова была расплакаться.

— Пожалуйста, — прошептала она снова.

— Хорошо. — Карсен чертыхнулся про себя. — Ты — сама себе хозяйка. Я жду твой список на своем столе завтра утром.

Но Бет нашла способ больше не встречаться с ним. Она сунула перечень ему под дверь, села в машину и помчалась в сторону Чикаго. Ее большое приключение, ее большая любовь закончились.

Прошло уже восемь дней, как она уехала, подумал Карсен, не обращая внимания на звонивший телефон. Восемь кошмарных дней.

Конечно, он с Патриком поболтали немного о всякой ерунде. Строительство гостиницы шло полным ходом. Стараясь забыть Бет, Карсен целиком погрузился в работу.

Но все это уже не имело для него никакого значения. Бет уехала. Она сама решила уехать, напомнил он себе, хотя слабо в это верил. Ему так хотелось, чтобы она была рядом. Всегда. Он любит ее, это удивительно и странно одновременно и совсем не похоже на его прежние отношения с женщинами. Он не просто убивал с ней время. И не хотел досадить родителям. Напротив, он был готов защищать Бет от всего на свете, заботиться о ее благополучии и счастье.

Карсен горько улыбнулся. Бет ненавидит, когда ее защищают. Но сейчас его это не волновало, он под любым предлогом хотел видеть ее. Он вдруг вспомнил, как с ней разговаривала его мать. Бет была намного терпеливее и добрее членов его семьи, могла служить им примером. Но ее больше нет рядом, и с этим необходимо мириться.

Самый лучший способ не думать о ней — работать. Почти все время Карсен проводил на стройке, не заходя в вагончик, где они с Бет провели так много счастливых минут.

Прошло еще две недели. Солнце освещало яркими лучами строящееся здание. Отделка из камня и дерева придавала ему вид уютного коттеджа. Оно разительно отличалось от роскошных зданий из стекла и металла, которые обычно строила компания Бэников. Неужели Карсен думал о Бет, когда вносил изменения в проект? Возможно. Ведь она изменилаего самого.

Карсен вдохнул свежий утренний воздух, запах травы и сосен. Он наблюдал за восходом солнца и думал о Бет. Казалось, она была повсюду. Он слышал ее нежный голос в шуршанье ветерка, золотые солнечные лучи напоминали ему цвет ее волос. Она была особенной, таких, как она, он никогда не встречал прежде.

Бет должна увидеть гостиницу, ведь она так много сделала для этого проекта. Карсен ходил по стройке и напряженно думал о том, как вытащить сюда Бет. Наконец ему пришла в голову отличная идея.

Сердце Бет было готово выпрыгнуть из груди, пока она в сопровождении братьев поднималась к месту, где строилась гостиница. Все это время она старалась забыть Карсена, но у нее ничего не получалось. Новая встреча означала, что ей опять придется пережить боль расставания.

На прошлой неделе она получила по почте приглашение на предварительный показ новой гостиницы. В голове тут же возникли тысячи причин для отказа. А может, написать правду? Я люблю тебя и не могу снова видеть. Нет, это будет выглядеть глупо.

Но она действительно не должна быть здесь.

— А если она тоже там? — прошептала Бет. — Его невеста?

Надо было просто позвонить и вежливо отказаться. И Бет именно так и сделала бы, если бы в конце приглашения не было приписки, сделанной Карсеном от руки: «Пожалуйста, Бет, приезжай, ты нужна мне здесь».

Бет вздохнула, недовольная собой. Одно слово «нужна», и она растаяла, забыв о гордости. Ее душили слезы.

— Не волнуйся, Бет, мы тебя поддержим, — успокоил ее Альберт. Братья настояли на том, чтобы ехать вместе с ней. Как раз теперь ей понадобится их защита, хотя она знала, что они не смогут защитить ее сердце.

На вершине холма стояло красивое высотное здание. Рядом был натянут тент, под которым расположилась семья Бэников. Карсен стоял неподалеку, его волосы трепал легкий ветерок.

Бет взглянула на него, и у нее подогнулись колени. Роджер подхватил ее, когда она споткнулась на ровном месте. Карсен быстро спустился с холма и, взглянув на братьев, протянул ей руку.

— Бет.

Он не произнес больше ни слова, но она, словно загипнотизированная, вложила свою ладонь в его и пошла с ним наверх. Братья последовали за ними.

— Я уверен, всех присутствующих волнует вопрос, зачем я пригласил вас сюда. — Карсен повернулся к гостям.

— Все это очень необычно, — подала голос Дейдра. — Для предварительного знакомства с гостиницей пока рано. Да и само здание… Оно совсем не в стиле Бэников. О чем вы только думали? Когда у руля стоял Патрик…

— Мама, — перебил ее младший сын, — пусть Карсен договорит.

Карсен посмотрел на Патрика, и братья обменялись улыбками. У Бет замерло сердце. Пусть у них с Карсеном ничего не получилось, но зато хоть братья помирились.

— Ты права, мама. Это — не типичная для Бэников гостиница. И все же в ней все продумано для удобства и приема гостей. Здесь будут реализованы планы Патрика, мои и Бет. Мне кажется, результаты будут превосходными, и в большой степени благодаря усилиям Бет. Поэтому в ее честь я назову гостиницу «Бетани».

У Бет тревожно забилось сердце. Она посмотрела на братьев, перевела взгляд на улыбающегося ей Патрика, потом повернулась к Роду и Дейдре Бэникам. Лицо Рода оставалось абсолютно непроницаемым, но Дейдра была шокирована. Бет не знала, что ей делать.

— Нелепо называть гостиницу в честь женщины. Это все равно что сделать татуировку женских инициалов на своей руке. Когда вы расстанетесь, ты пожалеешь о своей глупости, — отчеканила Дейдра.

Господи, что он задумал? — Бет почувствовала приступ паники.

И Карсен словно услышал ее немой вопрос.

— Мама, дай мне закончить. Я собрал вас здесь, чтобы прояснить один момент. Я люблю Бет, и мне очень жаль, если это смущает вас или нарушает ваши планы. Она — самая замечательная женщина, и я восхищаюсь ею.

Бет посмотрела на братьев, которые не ожидали такого поворота, на онемевшую мать Карсена и на изумленного Патрика. Сердце ее бешено колотилось в груди, руки дрожали.

— Карсен, — начала она звенящим от волнения голосом, — я не знаю, что здесь произошло, пока меня не было, но я не хочу стать еще одной Эмили в твоей судьбе. — Она смотрела на Карсена, и глаза ее были полны слез и боли.