Девушка с конфетной коробки

Симон не стал тратить время на завтрак и прочие глупости вроде чистки зубов. Подхватил и рассовал по карманам подготовленные Дейдрой фляги с водой и придающим силу отваром, распределил сумки на плечах, чтобы удобнее было нести, а затем полушагом- полубегом припустился к своей цели. К рассвету он должен был уже достигнуть стены и того места, где на неё можно было забраться. А дальше…

Он заметил, что как раз туда подходит полоса разрыхлившегося от выветривания горючего камня, та самая, которую они с Александром раскапывали. Если её поджечь, то сланец, пусть и не быстро, но разгорится так, что его не потушить. Пока горючка будет разгораться, Симону как раз хватит времени, чтобы добежать до нужного места и залезть наверх. А потом… Он знает, что случится потом.

Огонь медленно, но верно доберётся до стены и сделает её недоступной. Через огонь никто не полезет, а, когда он потухнет, часть стены обязательно обрушится и проход станет недоступным. Маги они конечно маги, но толкового стихийника, специалиста по огню среди них нет, а то, на что ребята способны, никак не поможет им потушить огонь немагического, природного происхождения. Так и будут скакать вокруг и хлопать крыльями, пока не станет поздно, а потом горько жалеть о своём головотяпстве и ругать его, Симона. Но им это мало чем поможет, а ему не повредит. Даже проклятье ведьм ему уже не будет страшно, потому что этим стервам надо видеть проклинаемого, а на расстоянии они только себе повредят.

Рассказывая себе весёлые сказки о своём блестящем будущем и жалостливые, о гибели магов в горной долине без выхода, Симон добрался до того того места, где они с Александром собирали горючий камень. Прикинул расстояние, направление ветра, остальные факторы, которые счёл существенными… Выходило, что стоит пробежать вперёд ещё примерно двести локтей, а уж потом поджигать. Иначе его догонят раньше, чем огонь разгорится.

Человек предполагает, а боги уж располагают так, как им заблагорассудится. Симон сделал всё по плану: на подходящем месте присел над жилой горючего камня, нагрёб холмик из его же пыли, специально высек искорку кресалом, а не зажёг магией, чтобы труднее было потушить, дождался устойчивого язычка пламени, а затем дунул слегка, чтобы направить.

Лучше бы ему этого не делать. Весёлый огонёк пару мгновений колебался, а затем лихо побежал по жиле в сторону скал, подгоняемый уже не дыханием Симона, а ветерком, поднявшимся в долине. Бедный отщепенец не ожидал такого: скорость огня оказалась много вше той, которую он мог развить, даже если бы стал бежать изо всех сил.

Он и побежал, но толку?! Оказалось, он знает о горючем камне и его залегании далеко не всё. Кроме пламени, горение в некоторых местах сопровождалось взрывами, от которых куски породы летели во все стороны. После них пламя разгоралось с новой силой и неслось впереди Симона уже не весёлыми язычками, а яростной стеной огня. Ведьмак, понимая, что входа у него нет, бежал следом и пытался хоть что-то придумать, но от страха совсем потерял соображение. Половину сумок он потерял, другую продолжал тащить, надеясь на чудо. Но чудеса неподвластны смертным они — привилегия богов, а для такого, как Симон, боги и пальцем не пошевелят. Не добежав до скальной стенки локтей пятьсот, отщепенец попал ногой в рытвину, зацепился и упал, вывихнув лодыжку, в неглубокую впадину за двумя большими валунами. Это его и спасло.

Огненная лавина, добежав до преграды, вдруг взревела, затем раздался взрыв, по силе во много раз превышающий то, что было до этого. Симон очутился в мире демонов, как его описывали древние авторы. Кругом ревело пламя, летали огромные куски раскалённого камня, всё горело и пылало, в горле першило от горячего воздуха, волосы осыпались пеплом от одного жара. Всё это длилось не более минуты, даже меньше, но ведьмаку хватило с лихвой. Он потерял сознание и уже не увидел, как на большом протяжении обрушилась скальная стенка, обнажая чёрный, блестящий, крупнозернистый драконий камень.

Глава 22

* * *

Первой заметила исчезновение Симона Адель. Проснулась раньше всех, перелезла через Алана и выбежала из палатки по малой нужде, а когда возвращалась, то обратила внимание: гора сумок, которая мешала входит в палатку, куда-то подевалась. Девушка огляделась и в первую минуту ничего не увидела. Стала теребить Алана, чтобы спросить, куда переложили их сумки, и тут ей бросилось в глаза пустое спальное место Симона.

На последнюю ночь всем пришлось потесниться, вместо четырёх палаток поставили всего два больших шатра. Ведьмы со своими мужчинами заняли один, а во второй набились оставшиеся. Алан постарался изолировать свою любимую от смотрящих на неё с жадностью мужчин, поэтому уложил Адель в углу. Симон лежал в противоположном, поэтому Адель не сразу обратила внимание на его отсутствие. Но когда наконец до неё дошло, она издала такой громкий крик, что вскочили все.

— Что ты орёшь? — недовольно сказала Дейдра, вылезая из палатки.

— Пропал Симон и все наши вещи! — с нескрываемым ужасом выдавила из себя девушка.

— Что?! — в один голос закричали все, — Как?

Не прошло и минуты, как лагерь был осмотрен и вывод сделан: мерзавец действительно похитил всё, что у них было, и бежал. Логично было предположить, что направление он избрал единственно возможное: назад, туда, откуда пришли. Дейдра велела Алану и Адели оставаться и складывать то, что ещё осталось, а сама бросилась в погоню, махнув рукой остальным: догоняйте.

Несмотря на то, что ростом ведьмы доставали своим мужчинам в лучшем случае до плеча, бежать за ними и не отставать оказалось непросто. Возникало чувство, что они перебирают ногами втрое быстрее, чем это вообще возможно. По гладкой дороге Александр бы их сделал, не зря в Сальвинии слыл одним из лучших бегунов, но по сильно пересечённой местности, когда под ногами камни и ямки, в которых так и гляди, что ногу сломаешь… Нет, тут он ведьмам был не конкурент, хотя держался достойно, не отставал. И он первый услышал гул и странные звуки, похожие на выстрелы из малой пушки.

На ходу крикнул Дейдре:

— Что-то там впереди гудит и бумкает. Нет идей, что это может быть?

— Это нам Симон какую-то подлянку состроил, — ответила ведьма, — А что именно, посмотрим, когда догоним.

Но они не пробежали и пяти минут, как непонятное разъяснилось. Стену огня увидели все, а когда поняли, что горение сопровождается взрывами, Дейдра вдруг остановилась и зло сплюнула. Она поняла, что произошло и зашипела сквозь зубы:

— Кусок идиота! Надо же догадаться и поджечь горючую жилу! Хрен с ним что сам сгорит, он же все наши вещи и припасы погубит! Как мы без них?

Видно было, что ей очень хочется порвать мерзавца на мелкие клочки. Ведьма несколько раз глубоко вдохнула, выдохнула, затем продолжила уже спокойным, деловым тоном:

— Так, теперь не бежим, а идём не торопясь. Приближаемся, но осторожно. Внимательно смотрим по сторонам. Вдруг гадёныш перепугался и сумки побросал?

Она снова сорвалась с места, но теперь не бежала, просто быстро шла вперёд. Все без разговоров последовали за своей предводительницей. Какое-то время шли молча, затем заговорили о том, что волновало всех.

— А что он, собственно, сделал? — спросил Элиастен, ни к кому не обращаясь, — Я понимаю, что-то поджёг, но что и зачем?

— Я, кажется, знаю что, — отозвался Александр, — но зачем — не могу догадаться. Дей права, надо быть полным кретином, чтобы поджигать жилы горючего камня. Наверное, плохо в школе учился. Насколько я помню из курса географии, они всегда сопровождаются подземными полостями с газом, который в таких вот старых выходах сочится изо всех щелей. Сам-то камень горит медленно, а газ не просто полыхает, он ещё и взрывается.