Девушка с Севера.Невеста темного принца

– Разберетесь?.. – рассеяно переспросила Мирна, и тут же удивилась самой себе, что разговаривает с ребенком на «вы».

Но он явно был высокого происхождения… Да и стоило видеть, с какой важностью, с какой неподдельной серьезности он обещал разобраться с ее обидчиком!

– Конечно! – он деловито кивнул, а глаза у него так и заблестели, - никто не смеет обижать прекрасных дам! И я, как настоящий джентельмен, постою за вас, - как бы в подтверждении своих слов он выдернул деревянный меч из-за пояса и неуклюже, но старательно пару раз ударил по воздуху.

Эта детская наивность и простодушие так понравилась Мирне, так ее развеселили, что она вмиг забыла о своих тревогах и чуть не рассмеялась в голос.

Но решила сдержаться. Видно было: ее собеседник относится к своим словам и намерениям серьезно.

– Я очень вам признательна, - сказала она, подгибая ноги и садясь на колени, чтобы говорить с мальчиком на равных, - но что если мой обидчик – другая дама?

Он застыл, опустил взгляд, раздумывая. А через секунду выдал заключение, от которого Мирна уж при всем старании не могла не засмеяться:

– Мне говорили, что защищать нужно прекрасных дам. А если дама кого-то обижает, то какая же она тогда прекрасная?

Меч, разговоры о долге джентельмена и такие глубокомысленные суждения о женщинах… Что ни говори: вроде такой маленький, а уже типичный мужчина!

– Но бить я ее, конечно, не буду, - поспешил уверить собеседник, простодушно улыбаясь Мирне в ответ на ее смех, и убрал свой меч обратно под пояс.

– Это хорошо, - княгиня кивнула, - но как тогда вы поступите?

Он качнул плечами и важно заметил:

– Мой брат говорит, что на любой меч найдется щит, который его удар отразит. Но по-настоящему острое слово ранит любого, - он прибавил, поерзав ногой по земле, - это называется дипоматия.

Мирна не стала его поправлять. Слишком хорошую мысль он высказал, выучить правильно название парниша всегда успеет.

– Ваш брат, кажется, очень умный человек.

– Очень! – его лицо просияло, видно, он любил своего брата, - мы нечасто видимся с ним… - прибавил парнишка с сожалением, но тут же поправился, - но если видимся, он учит меня умным вещам и тому, как быть джентельменом.

Мирна мягко улыбнулась. Даже захотелось познакомиться с этим братом, кажется, он был хорошим человеком… Но княгиня не позволила себе мечтать – хороший человек, скорее, предпочтет держаться подальше от девушки с запятнанной репутацией.

А если леди Каролина добьется своего и запрет Мирну от всего мира, то у княгини не будет шанса и подправить ее.

– Я с ней поговорю, - вдруг пообещал мальчуган, протягивая северянке руку и приглашая ее встать.

– С ней?

– С вашей обидчицей.

Мирна мягко улыбнулась. Какой же милый ребенок!

Она медленно встала, отряхнулась. Конечно, вести мальчика к леди Рэльс Мирна не собиралась. Но продолжать сидеть здесь тоже не было смысла. Так она ничего не добьется.

Вместе с новым знакомым княгиня вышла из-под тени ивы. Уже близился вечер, стало зябко, и княгиня обхватила саму себя руками, чтобы согреться. Она вдруг вспомнила старуху Ротту, травницу, жившую недалеко от усадьбы отца.

Девчонкой она порой бегала к ней с подругами, чтобы послушать истории и поглядеть на ее странное жилище в лесу.

Ротта, помнится, учила их: если одолевает холод – прыгай на одной ноге и приговаривай молитву богу ветра. Это был недлинный стишок, но, как бы ни силилась сейчас Мирна его вспомнить – ничего не выходило.

Конечно, молитва не сработала бы. Но думалось, что светлое воспоминание из детства согрело бы ее.

Когда они оказались возле шатров, Мирна почувствовала, как вокруг назревает волнение.

Все пришло в движение. Благородные люди на миг растеряли свою величавость, стали спешить, шуметь, как на базаре, и стройным потоком двигались куда-то в центр парка.

Княгиня растерялась. И куда это все так торопятся?

К счастью, ее спутник быстро все разъяснил:

– Турнир сейчас начнется! – выговорил он тихо, но радостно. Тут он вздрогнул и с волнением прибавил, - нужно побыстрее найти вашу обидчицу, чтобы ничего не пропустить…

– Ничего страшного, - Мирна чуть нагнулась, чтобы выговорить также негромко, - она никуда не денется, а турнир пропускать нельзя.

– Точно?

– Точно, - княгиня дружелюбно кивнула и поблагодарила богов за свое везение. Теперь не придется искать способ отговорить парнишку от высокой рыцарской миссии расквитаться с Каролиной. Одной неловкой ситуацией меньше.

– Отлично! – от радости он чуть ли не подпрыгнул. Наверное, для ребенка его возраста – турнир единственная интересная вещь на сегодняшнем празднике, - но я должен проводить вас на ваше место, - к нему вдруг вернулась недетская серьезность.

Мирна невольно нахмурилась. Ее место? Наверное, оно и было… Где-то рядом с Кэтрин и Каролиной. Она не была уверена, что хочет на турнир, а если придется снова общаться с графинями… Нет. Тем более.

– Боюсь, я не знаю, где мое место, - Мирна решила осторожно извернуться.

– Как? Оно, наверное, рядом с вашим родными. Как у меня.

– У меня… У меня нет родных.

Глаза мальчика округлились. Он явно удивился. Хотя, возможно, ему действительно до сих пор не приходилось встречаться с сиротами. Но вдруг в его взгляде блеснула решительность, которая заставила Мирну насторожиться.

– Тогда вы можете сидеть со мной!

Невольно княгиня закачала головой. Это плохая идея. Ужасная. Притащиться к каким-то благородным господам без приглашения? Да еще и с маленьким мальчиком... Будет выглядеть так, что она его использовала, чтобы втереться в доверие! Это никому не понравится. Даже ей было бы неприятно, а она точно не поклонница правил при дворе.

Но как объяснить это ему?

Мирна не успела определиться с доводами. В ответ на ее качание головой мальчик категорично выкрикнул:

– Нет, ничего не хочу слушать! – он неожиданно сильно схватил ее за руку, - вы должны видеть турнир! Это же так интересно!

Сперва Мирна растерялась и не вырвалась из его хватки. Позволила утянуть себя вглубь шатровых улиц… Но когда мысли снова расставились по местам, и нужно было срочно придумать, как отказаться от его приглашения, вокруг них уже была куча народу.