Девушка с Севера.Невеста темного принца

– Вы его будто бы сватаете мне, хотя все это время отзывались о графе Фаулзе крайне отрицательно…

На лице принцессы отразились жесткость и раздражение, но быстро исчезли под прежней доброжелательностью.

– Он никогда не приводил меня в восторг, это правда, - призналась Лилиан, - но я не смотрю на него также однобоко, как матушка. Грегора не любят при дворе, но министры и прочие государственные деятели его боятся и уважают. Пожалуй, даже больше, чем моего отца, - принцесса сердито постучала пальцами по подлокотнику, хотя ее лицо оставалось мягким, - я скоро стану женой, а потом и матерью… Мне важно, чтобы в моем королевстве все было хорошо. И глупо спорить, что Грегор окажет большое влияние на будущее нашей страны. Потому… Я бы хотела, чтобы он поскорее перебесился, обзавелся семьей и начал делать что-то полезное. Эти его дипломатические поездки, конечно, приносят много хорошего королевству, но Грегор способен на большее. Сейчас же ему просто не для кого стараться.

Мирна и не думала, что принцессу так волнует будущее страны. Что ж, это, конечно, похвально, но… Она сомневалась, что действительно способна «успокоить» графа Фаулза.

– Ваше Высочество, я…

– Я не давлю на вас, - прервала ее Лилиан, - если вдруг вы найдете счастье в ком-то другом… Я лишь порадуюсь за вас. Просто я прошу вас не относится к Грегору так категорично. Даже если однажды он повел себя с вами, как скот. Поверьте, это не его вина. Все мужчины так или иначе совершают ошибки. Если бы мы отвергали всех, кто когда-либо вел себя, как идиот, человечество давно бы вымерло, - она снова подалась к Мирне, опять взяла ее за руку и заискивающе посмотрела в глаза, - пожалуйста, обещайте мне, что хотя бы подумаете об этом.

Все это казалось княгине ужасно странным, она замешкалась с ответом.

– Я бы и не заговорила об этом с вами, - Лилиан, видно, не собиралась сдаваться, - если бы не видела, как он смотрит на вас… И как вы, Мирна, смотрите на него.

Вдруг стало душно, княгиня невольно заерзала на сидении. Ужасно захотелось выдернуть руку и убежать от принцессы как можно дальше. Так неловко ей давно не становилось.

– Пообещайте мне. Мирна?

Княгиня тяжко вздохнула, помолчала мгновение и… Сдалась.

– Х-хорошо, Ваше Высочество, - пролепетала она, и жгучее волнующее чувство, которое она с таким трудом в себе тушила, вспыхнуло с новой силой.

Глава 24

Фарфоровые чашки казались такими тонкими и хрупкими, что Мирне было страшно пить из них. Но она не могла отказать принцессе, которая вдруг решила устроить небольшое чаепитие в малой гостиной сразу после того неловкого разговора о графе Фаулзе.

Прокручивая в голове те слова и замечания Лилиан об их взаимоотношениях, княгиня ужасно смущалась и всеми силами старалась не думать об этом.

Она и лорд Грегор вместе... Что-то немыслимое!

Но тут Лилиан подняла тему, которая сейчас интересовала Мирну больше всего на свете, и голова сразу очистилась, пропала робость и взволнованность, и княгиня снова превратилась в бойца.

– Я думаю, что вы не должны возвращаться в дом Рэльсов сегодня. Или когда-либо еще, - когда принцесса выговорила это, спокойно, но уверенно, Мирна застыла и пристально на нее уставилась.

Что же она придумала?

– Я распоряжусь выделить вам покои, Мирна. И подарю вам одно из своих домашних платьев. А Рэльсы пускай собирают ваши вещи и завтра же присылают в замок.

– Я крайне признательна вам, Ваше Высочество...
– княгиня выговорила благодарно, но поспешила также уточнить, - но ваш отец не будет возражать? Возможно, следует поговорить с ним до этого...

Лилиан брезгливо поморщилась и махнула рукой:

– До него не достучишься! Легче все сделать самой и поставить перед фактом. Он не станет препятствовать.

В отношении любого другого человека, Мирна усомнилась бы, но король Кристоф... Кажется, он действительно просто смирится с тем, что княгиня теперь живет в его резиденции. По сути, они с Лилиан просто воспользуются его слабохарактерностью.

Как бы нечестно это ни звучало... Мирна почему-то была уверена, что они будут далеко не первыми, кто поступает так с ним.

Рассудив молчание собеседницы за согласие, принцесса довольно улыбнулась.

– Я рада, что мы решили эту проблему!
– воскликнула она с энтузиазмом, - еще и Каролине утрем нос. О, в каком, должно быть, она будет бешенстве!
– Лилиан пригубила чашку, допивая чай, - еще бы мне разобраться с Грегором, и день станет просто идеальным!
– она стрельнула взглядом в Мирну, и та изрядно смутилась.

Ну зачем возвращаться к этой теме? Она обещала подумать и подумает! Граф Фаулз, видят боги, кандидат над которым и на свежую голову придется хорошенько поразмыслить, а ей сейчас нужно заканчивать историю с Рэльсами!

Княгиня попыталась вежливо уйти от темы:

– Если он вдруг захочет пообщаться со мной, обещаю, Ваше Высочество, прогонять я его не стану.

– Мирна...
– Лилиан поставила чашку на стол, наклонилась ближе к княгине и опять, как во время разговора о выходке Каролины, взяла собеседницу за руку, - я думаю, он жутко вас боится. Поэтому я хочу попросить вас... Самой к нему подойти, - прежде чем княгиня успела возмутиться, а по тому, как она вытянулась и нахмурилась, видно было, что она собирается это сделать, Лилиан прибавила, - конечно, это обязанность мужчины - проявлять инициативу... Но порой нужно брать все в свои руки. Как я решила поселить вас здесь без разрешения короля. В наше время женщинам пора становиться сильнее.

Мирна легко распознала, что на самом деле имеет в виду принцесса. «Я вам помогла, и вот то, что я хочу получить от вас взамен». Неужели она настолько сильно хочет сосватать северянку брату? Это казалось странным, однако... Княгиня решила, что должна, даже обязана, согласиться.

В конце концов, она уже трижды встречалась с графом Фаулзом. Этого, разумеется, недостаточно, чтобы узнать его. Но хватит, чтобы не бояться.

– Каждый вечер, в шесть часов, он приходит в конюшню проведать и выгулять своего коня. Почему бы и вам не прийти туда к тому времени? Сделаете вид, что пришли проверить свою лошадь, заодно у вас появится тема для разговора...
– план звучал так продумано, что Мирне оставалось только гадать, как давно он пришел принцессе в голову.

И оттого тем более она не решалась отказаться.

– Хорошо, Ваше Высочество. Я так и поступлю, - заверила княгиня и нервно разгладила юбку платья.

Ей не нравилось, что Лилиан так давит. Но это небольшая цена за прощание с Рэльсами.

– Отлично!
– она поднялась, и Мирна тут же последовала ее примеру, - думаю, нам пора вернуться на праздник. В конце концов, я невеста, а вы произвели фурор. Пускай молодые лорды вокруг вас покрутятся, может, у Грегора проснется дух соперничества.

«Она очень этого хочет, - отметила про себя княгиня, выходя вслед за принцессой из гостиной, - может ли стремление к светлому будущему королевства быть настоящей причиной? Вряд ли. Тут что-то личное...».

Но при всем желании, Мирне едва ли удастся узнать правду. И она пришла к выводу: сегодня, сейчас, ей придется смириться с этим и играть на стороне Лилиан. Лучшего союзника ей не найти.

Выйдя из замка во двор, княгиня и принцесса попрощались. У Лилиан была какая-то важная встреча насчет свадебной церемонии, а потом она собиралась распорядиться о покоях для новой гостьи.