Девушка у обочины

— Я вполне могу пойти и один. Это не конец света.

— Хорошо, делай, что хочешь. — Гарет тычет мне в плечо. — Но ты должен прийти, Адам. В одиночку или с дамой, но ты должен, по крайней мере, там появиться.

— Да, буду я, буду.

Он ставит чай со стуком и поднимает крошечный треугольный сэндвич с чем-то розовым сверху. Традиционное английское чаепитие, которое здесь устраивают каждый день после обеда, включает, по-видимому, эти странные бутерброды и причудливую выпечку.

— Ну, лучше пойду, сделаю пару звонков, — говорю я, хлопая по колену.

Хотя, к тому времени, когда вхожу к себе, я уже знаю, что сделаю. Это безрассудно, и, уверен, доставит мне неприятности, и, возможно, будет большой скандал для всех, но мне плевать. Я принимаю душ и надеваю смокинг, сражаясь с галстуком-бабочкой в течение почти двадцати минут, прежде чем добиваюсь, чтобы она выглядела надлежащим образом. Хреновы бабочки.

Я вызываю личный экипаж и достаю зонт, не то, чтобы от него будет много пользы, так как дождь все еще очень сильный. Запрыгиваю в ожидающий меня транспорт, говорю куда ехать, а потом сижу и думаю, что собираюсь сказать потом. И стараюсь не думать слишком много о том, что делаю и какая это плохая идея.

Проходит всего лишь несколько минут, прежде чем экипаж останавливается возле общаги. Я вскакиваю и бегу к подъезду, который, к счастью, не заперт. Девушка с голубыми прядями в светлых волосах и с пирсингом в брови выходит из двери одной из квартир и после запирает за собой.

— Прости, — говорю я, надевая на лицо свою публичную улыбку. — Я ищу Дез Росс.

Девушка подскакивает и прижимает руку к груди, не заметив, как я подошел.

— Черт подери, ты напугал меня, чувак. — И когда она на самом деле видит меня, ее глаза расширяются. — Срань Господня. Это же, ни, мать твою, хрена себе.

Я игнорирую пристальный недоверчивый взгляд.

— Ты знаешь, где могу найти Дез?

Она наклоняет голову в сторону.

— Зачем?

— Я встретил ее вчера, и хотел бы... поговорить с ней. — Делаю шаг ближе. — Ты знаешь, где я могу ее найти?

На лице у девушки появляется задумчивое выражение.

— Она пришла домой прошлой ночью и, похоже, плакала.

— Домой? — Я взглянул на дверь за спиной девушки. — Она – твоя соседка?

— Рут Николсон. — Девушка протягивает руку, и я осторожно пожимаю ее.

— Адам Трентон.

— Приятно познакомиться, Адам. — Она выдергивает руку и кидает на меня выразительно мощный взгляд. — Так почему она вернулась расстроенной?

Колеблюсь, не зная, что сказать. И, наконец, решаюсь на нечто нейтральное:

— Думаю, что если она не стала объяснять, то и я не буду. Но давай ты просто скажешь ей, что я здесь, и пусть сама решает, хочет ли она видеть меня.

Рут кивает.

— Годится.

Ее глаза оглядывают меня с ног до головы.

— Отличный смокинг, кстати.

— Спасибо.

Она идет назад в квартиру, а затем быстро возвращается.

— Можешь войти. — Рут сокращает расстояние между нами и свирепо смотрит на меня. — Тебе лучше быть поласковей с моей подругой, чувак. Меня не волнует, кто ты. Не делай ей больно.

— Она в хороших руках, — говорю я.

Рут кивает с печальным выражением лица.

— Да, вот этого я и боюсь.

А потом маленькая, но вспыльчивая девушка с мелированными голубыми волосами выходит под дождь, и, сгорбившись, перебегает улицу, исчезая в кафе. Дверь в их с Дез апартаменты приоткрыта, так что я стучусь и толкаю ее. Комната в общежитии ничем не отличается от других в любом колледже страны. Небольшая двухъярусная кровать у одной стены, книжная полка и два небольших письменных стола у другой, ванная комната за чуть приоткрытой дверью. Современный гардероб, мелкий и узкий, но все равно он больше, чем обычно бывает в общежитии. Всюду девчачья одежда: бюстгальтер, висящий на крючке двери ванной, вывернутые наизнанку джинсы на полу, расческа на столе под окном, крошечный лоскуток нижнего белья - похоже, что стринги, - на полу в ванной. Имея сестер, я сохраняю невозмутимость.

Дез сидит за столом, волосы собраны в хвост и ниспадают через плечо. Одета в трико и толстовку, и даже в таком виде умудряется отправить меня в нокаут.

Она смотрит мне в глаза.

— Привет.

Я подхожу к столу и облокачиваюсь одним бедром на край.

— Привет.

Дез настороженно наблюдает за мной, но даже не отодвигается, хоть я и неожиданно вторгаюсь в ее личное пространство.

— Что случилось? Почему ты здесь и почему в смокинге?

— У тебя есть красивое платье?

Она только моргает.

— Платье?

— Да. Красивое. Что-то типа вечернего платья.

Вижу, как вращаются колесики в ее голове.

— Вообще-то, да, есть. — Ее взгляд перемещается на мое тело. — Боже, ты так круто выглядишь в костюме.

Она медленно закрывает глаза и сжимает губы, будто не хотела этого произносить.

Я смеюсь.

— Спасибо. Итак, сколько времени тебе нужно, чтобы собраться?

Она морщится.

— Собраться? Куда?

— Переправу закрыли, так что человек, с которым я должен был присутствовать на ужине сегодня не сможет приехать. И хочу, чтобы ты пошла со мной.

— На ужин? На этот шикарный благотворительный прием?

— Да.

Она качает головой.

— Нет. Ни хрена!

Я наклоняюсь к ней ближе, касаюсь ладонью щеки и вдыхаю ее запах.

— Пожалуйста.

Она утыкается лицом в мою ладонь, закрывает глаза и испускает тяжелый вздох.

— Адам, это безумие. Я не хожу на такие мероприятия.

Скорее, так и есть. Я тоже, если вы спросите меня. Но меня никто спрашивать не собирается.

Просто улыбаюсь ей.

— Но я хочу, чтобы пошла ты. На самом деле, сам не хочу туда идти, но если уж приходится, то лучше, чтобы ты была там. — Я не знаю, что говорю, но, похоже, это правда. — Пожалуйста! Мне нужно, чтобы ты пошла со мной.

Она мнется, а потом тычет пальцем в мою грудь.

— Ты не можешь оставить меня в покое. Ни на одну секунду.

Я склоняюсь навстречу ее пальцу, сокращая последние миллиметры между нами и вдыхая ее запах. Беру прядь ее густых, шелковистых черных волос между пальцами и накручиваю так, что конец завивается.

— Не могу.

Она так хорошо пахнет и выглядит, что хочу поцеловать ее. Это я и делаю. Медленно, бережно, быстро.

— Я буду рядом с тобой все время.

Она, кажется, потрясена поцелуем, как будто не ожидала его и не знает, что с ним делать.

— Обещаешь? — спрашивает она шепотом.

— Клянусь.

— Дай мне сорок пять минут.

— Без проблем.

Она встает, и я ухожу с дороги. Дез проскальзывает мимо меня, глядя мне в глаза. Улыбка озаряет лицо, но потом она опускает голову и идет в ванную. Мельком вижу, как Дез сдергивает ленту с волос и встряхивает их, после чего снимает толстовку. Я успеваю заметить голое плечо и немного татуировку перед тем, как Дез закрывает дверь.

Десять минут спустя душ выключается, она выходит из ванной, окутанная паром с полотенцами, одно закручено, как тюрбан на голове, а другое обернуто вокруг тела. Я хочу рассмотреть татуировку, но она спрятана, и можно разглядеть только ее уголок. Похоже на слова, какой-то текст; это все, что я могу разобрать. Дез только что вышла из душа, мокрая и раскрасневшаяся от пара, что мне ужасно нравится. Она одаривает меня еще одной небольшой улыбкой, перебирает одежду в шкафу и вынимает красное платье. Затем идет к комоду, где вытаскивает лифчик и трусики, правда не могу разобрать какие. Потом снова исчезает в ванной комнате, и на этот раз пропадает на добрых полчаса. Я слышу некоторое время, как работает фен, а дальше – тишина.