Девушка января

Открыв папку, он увидел семейное древо семьи Коллинз, которое нарисовал ему помощник. У Коллинзов большая семья, и многие из них работали в пабе. Лукасу потребовалось много времени, чтобы разобраться кто есть кто, а также кто более всех готов согласиться на сделку, кто слабое звено.

То, что он нашел, было не похоже на все его предыдущие сделки. Обычно семьи с успешным бизнесом или имуществом, или даже с небольшими деньгами спорили из-за этого. Каждый старался урвать кусок покрупнее.

Но это утверждение не казалось правдой в отношении Коллинзов. Когда Патрик решил отойти от дел и жить вместе с дочерью Райли, он разделил дело на восемь равных частей: каждому из детей по одной и одна ему самому. Когда он умрет, семеро детей разделят бизнес на семь частей.

Этот простой план мог таить в себе проблемы. Четверо из семерых работали в пабе. Мама Кейтлин, Кейра, и Эван управляли рестораном, где Райли была поваром. В то же время Тристан заботился о пабе. Другие родственники были пассивными партнерами, занимаясь своими карьерами. Тиган была на гастролях со своим мужем, Скаем Митчеллом, а Киллиан и Шон Коллинзы владели строительной фирмой вместе с сожителем Киллиана, Джастином.

Претендентов на долю в бизнесе было много, особенно учитывая следующее поколение - у Патрика помимо семерых детей было двенадцать внуков. Большая часть из них тоже занималась семейным делом, а также жили на втором этаже дома. Было непривычно для семьи быть настолько близкими, очень крепко связанными. Но это срабатывало с Коллинзами.

В компании «Уайтинг Пропертис» были всего лишь он и его отец, но не проходило и дня, чтобы Лукас не подумал, что одного Уайтинга было бы достаточно. А чтобы работать с таким большим количеством партнеров, как Коллинзы, он и представить не мог.

Лукасу всего лишь надо было найти одного недовольного члена семьи, который хотел бы выйти из общего дела. Того, кто ищет легких денег.

Но не в этом случае.

Лукас зашел, сделал предложение, и за какую-то пару секунд его окружили. Он оказался словно под дулом пистолета, неспособный выбраться.

После его первого поражения Лукас решил взять тайм-аут и разведать обстановку, но уже концентрируясь не на детях Патрика Коллинза, а на его внуках. Им всем было примерно от двадцати до тридцати лет, Кейтлин была самой старшей. Он ожидал, что найдет хотя бы одного с проблемами, которые он смог юбы использовать - наркотики, игромания, проблемы с законом. И опять он оказался с пустыми руками.

Но была Кейтлин.

Лукас пролистал страницы, пока не открыл досье на Кейтлин с ее фотографией, которая была включена в него его помощником. Это был профессиональный портрет, который был сделан сравнительно недавно для ее брошюры, что рекламировала юридическую фирму, которой она управляла вместе с Колумом. Он смотрел на нее намного чаще, чем готов был признаться, до их первой встречи, и, по крайней мере, тысячу раз за последние два дня.

Кейтлин.

Эта женщина была сложнейшей головоломкой, которую он еще никогда не встречал.

Она была независимой и уверенной в себе, но временами такой осторожной и испуганной, как котенок, окруженный собаками.

Женщина была горячо предана своей семье, и это говорило о том, что они будут по разные стороны, пока будет продолжаться война за паб. Его отец не откажется от этого поглощения, а значит, Лукасу необходимо найти то, что сделают сделку для семьи Кейтлин более привлекательной.

Ее сексуальные предпочтения были идеальным дополнением его. Ее покорность была полной противоположностью его доминантным потребностям. Ей не нужен был хозяин так же, как и ему - рабыня. Обычно у него не было проблем, чтобы разделить секс и эмоции, но Кейтлин размыла эти границы.

Лукас, действительно, верил, что сможет привезти ее к себе домой, дать несколько команд и обоим подарить наслаждение, а потом убедить Кейтлин продолжить их отношения. Он никогда не думал, что будут вовлечены его чувства.

Да и с чего, черт побери, он мог подумать, что они дадут о себе знать? Раньше они никогда ему не мешали.

А все потому, что женщины, с которыми он встречался, слишком сильно напоминали его мать. Женщины, ценившие лишь богатство и престиж, которыми он обладал. Но Кейтлин не была в этом заинтересована.

Мужчина был тронут ее сочувствием, которое она показала во время их разговора о смерти его брата. Он был польщен тем искренним интересом, которое она проявляла в попытках узнать его получше. Был сражен ее остроумием. Эта женщина была очень забавной. Люди, знакомые с ним, обычно не шутили. Возможно, потому что все сравнивали его с отцом - без чувства юмора, напряженный и злой.

Лишь льстецы окружали его изо дня в день. Кейтлин не преклонялась перед ним, ничего от него не хотела. Она была вызовом. С ней он чувствовал сильное желание самоутвердиться, заслужить ее уважение, доверие и покорность. Быть тем, кому она была бы безоговорочно предана так же, как и своей семье.

Он хотел, чтобы она полюбила его.

Хоть он и знал, что для Кейтлин было правильным решением уйти. Это было так же верно, как и то, что завтра вечером он постучит в ее дверь.

Первый раз в жизни у Лукаса не было плана. Он слепо шел на сделку без валюты, без какого-либо резерва в запасах и без особой надежды на победу.

И, тем не менее, он собирался постучать в ее дверь.

***

– Не против компании за обедом? У меня перерыв.

Кейтлин посмотрела на мать и постаралась улыбнуться.

– Конечно.

Она пришла с работы полчаса назад, но не нашла в себе сил взобраться по лестнице в свою квартиру. Возможно, из-за того, что она уже подверглась допросу о своем свидании четырьмя кузенами, но их было больше. Они смогли собраться вместе для ее «интервенции» до свидания, но после никак себя не проявляли. А это означало то, что ей приходилось отвечать на одни и те же вопросы каждому из кузенов и кузин, когда они пересекались.

С каждым разом было все тяжелее притворяться, что не произошло ничего особенного, и что она ничего не смогла узнать.

Мама поставила перед Кейтлин особенное блюдо из меню - пастуший пирог (прим.: пирог, определяющими ингредиентами которыми являются рубленое красное мясо, приготовленное в соусе или соусе с луком, и покрытое слоем картофельного пюре до его выпечки), а потом села напротив за столик.

– Ты не будешь?
– спросила Кейтлин.

– Твой отец заедет после последнего урока, и мы вместе поужинаем. Пастуший пирог Райли - его любимое блюдо.

Так же, как и Кейтлин. Но еще она понимала, что даже самая успокаивающая еда не сможет отвлечь ее от своих мыслей.