Девять принцев Амбера .Тетралогия

— Мерль? Что ты там делаешь? — послышалось снизу из отверстия.

— Ищу червей для рыбалки.

— Эй, брось! Не…

Я засмеялся и подтолкнул валун еще чуть ближе.

— Мерль!

— Мне подумалось, может тебе захочется закрыть дверь, если пойдет дождь. Но камень чересчур тяжел, черт возьми! Забудь об этом и не волнуйся.

Я повернулся и прыгнул с уступа, решив, что лишний адреналин в крови может пойти ему на пользу.

Спустившись с горки, я направился к тому месту, где некоторое время назад добыл лестницу. Оказавшись под защитой отрогов, я достал одну из пустых карт. Время истекало. Выудив карандаш, я обнаружил, что грифель сломан. Пришлось вытаскивать меч, который был размером с мою руку. Но все же я сумел им заточить карандаш. Через минуту я положил Карту перед собой на плоском камне и нарисовал свою комнату в Лесном Доме: руку мою отчасти водил и Логрус. Пришлось работать без спешки, вкладывая в рисунок нужные ощущения. Завершив титанический для меня труд, я встал. Рисунок был верным. Я открыл ум и уставился на свою работу, пока она не стала реальностью, а затем прошел в комнату. И как раз в этот момент подумал кое о чем, что хотел бы узнать у Люка, но было уже слишком поздно. Тени деревьев за окнами тянулись на восток. Я явно исчезал на большую часть дня. Осмотревшись, я заметил на прибранной постели листок бумаги, придавленный краем подушки, чтобы его не унесло сквозняком. Я подошел ближе и взял его в руки, убрав перед этим лежавшую поверх него голубую пуговицу. Записка была написана по-английски:

«Положи пуговицу в безопасное место. Пока она тебе не понадобится. Я не советую особенно разгуливать с ней. Надеюсь, ты поступил правильно. Полагаю, что весьма скоро найду тебя. Дам не обижают. До скорого свидания».

Подписи не было. Безопасно это или нет, но просто так оставить ее тут я не мог. Поэтому я завернул пуговицу в записку и положил ее в карман. Затем взял плащ из шкафа и перекинул его через руку. Потом я вышел из комнаты. Из-за того, что щеколда была сломана, я оставил дверь широко раскрытой. Постоял в коридоре, прислушиваясь, но не услышал никаких голосов или шума передвижения. Подойдя к лестнице, спустился вниз. Я уже почти достиг первого этажа, когда заметил ее — она неподвижно сидела у окна справа. Перед ней стоял поднос с хлебом и сыром, бокалом и бутылкой.

— Мерлин! — внезапно встрепенулась она, приподнявшись. — Слуги говорили мне, что ты здесь, но когда я заглянула в комнату, тебя там не было и тебя не могли найти.

— Меня вызывали, — туманно объяснил я, преодолевая ступени и подходя к ней. — Как вы себя чувствуете?

— Как ты… что вы обо мне знаете? — спросила она.

— Вы, вероятно, не помните, что случилось за последние два дня.

— Вы правы. Присаживайтесь, — она указала на другое кресло напротив своего. — Пожалуйста, присоединяйтесь ко мне. Хотите выпить вина?

— Не откажусь.

Я заметил, что она пила белое. Она встала, подошла к шкафчику, открыла его и достала еще один бокал. Вернувшись, плеснула в него порядочную порцию «Мочи Бейля» и поставила передо мной. Я предположил, что хорошее вино она предпочитает выпивать сама.

— Что вы можете сказать о моем провале в памяти. Я была в Амбере и вдруг — раз и я спустя несколько дней здесь.

— Да, — подтвердил я, взяв крекер и ломтик сыра. — В какое примерно время вы очнулись?

— Нынешним утром.

— Беспокоиться не о чем, по крайней мере, сейчас. Повторения не будет.

— Но что это было?

— Просто ничто, иногда случается.

Я отпил вина.

— Кажется, это больше смахивает на магию, чем на болезнь.

— Наверное, здесь присутствовала и магия, — согласился я. — Никогда не знаешь, чего можно ожидать от Теней. Но почти все, кого я знаю из перенесших такое, почти здоровы.

— Очень странное впечатление, — нахмурилась она.

Я уничтожил еще несколько крекеров, запивая их вином. Все-таки хорошее вино она держала для себя.

— Беспокоиться совершенно не о чем, — повторил я.

Она улыбнулась и кивнула.

— Я вам верю. А что вы здесь делаете?

— Просто остановился погостить. Я возвращаюсь обратно в Амбер. Из отдаленных мест… Кстати, благодарю, что напомнили! Вы можете одолжить мне коня?

— Разумеется. Вы уже уезжаете?

— Как только получу средство передвижения.

Она поднялась.

— Я не думала, что вы спешите. Пойдемте в конюшню.

Я съел еще пару крекеров, кусок сыра и допил вино. Я гадал, где-то сейчас находится голубой туман. Подобрали хорошего коня, которого, как она сказала, я мог оставить в их конюшне в Амбере. Я быстро оседлал его и взнуздал. Конь был серый по кличке Дым. Надев плащ, я пожал Вианте обе руки.

— Спасибо за гостеприимство, даже если вы о нем и не помните.

— Не спешите. Езжайте к двери во внутренний двор, и я вынесу вам воду и еду на дорогу. Ведь между нами не было безумного романа, которого я к тому же и не помню, не правда ли?

— Джентльмены никогда не разбалтывают таких вещей, — гордо заявил я.

Вианта рассмеялась и хлопнула меня по плечу…

— Заходите ко мне как-нибудь в Амбере. Заодно освежите мне память.

Я приладил седельные сумки, торбу с едой для Дыма и длинную веревку, чтобы при необходимости стреножить его. Пока Вианта возвращалась в дом, я вывел коня из внутреннего дворика. Затем сел на него и медленно поехал длинным окружным путем, мимо особняка, затем натянул поводья и спешился неподалеку от кухни. На прощание я окинул взглядом двор, где так хорошо можно было сидеть и пить кофе. Или тут было дело в обществе. Через некоторое время дверь отворилась и Вианта передала мне узелок и флягу. Когда я упаковывал их, она попросила:

— Передайте отцу, что я вернусь через несколько дней, хорошо? Скажите, что я уехала за город, так как не очень хорошо себя чувствовала, но теперь со мной все в порядке.

— Обязательно передам, — пообещал я.

— Я в общем-то не знаю, почему вы приехали ко мне, но если это связано с политикой или интригами, то не желаю этого знать.

— Приму к сведению.

— Слуга относил завтрак рослому рыжему мужчине, получившему, кажется, очень тяжелую рану. О нем лучше забыть?

— Хочется посоветовать вам это.

— Тогда и слуги забудут. Но как-нибудь потом мне было бы желательно услышать эту историю.

— Посмотрю, что тут можно сделать, — отозвался я.

— Тогда счастливого пути.

— Спасибо.

Я крепко пожал ей руку, повернулся и сел в седло…

— Пока, Вианта.

— До встречи в Амбере.

Я тронул поводья, но снова поехал вокруг дома, пока не очутился возле конюшни. Затем я направил коня к тропе, по которой мы ехали раньше. Позади дома завыла собака, а спустя несколько секунд к ней присоединилась другая. С юга дул ветерок, пронося мимо меня опавшие листья. Я хотел побыстрее очутиться на дороге далеко отсюда и в одиночестве. Ценю уединение, потому что именно тогда, как мне кажется, лучше всего думается, а сейчас мне требовалось о многом поразмыслить. Путь мой лежал на северо-запад. Примерно через десять минут я выбрался на грунтовую дорогу, пересеченную нами вчера. На этот раз я последовал по ней на запад и она, наконец, привела меня на перекресток с указателем, сообщавшим, что Амбер находится прямо впереди. Я направился дальше. Дорога была из желтого грунта, с отпечатавшимися на ней следами колес множества фургонов. Она повторяла рельеф местности, минуя вспаханные под пар поля, окруженные каменными ограждениями и многочисленными деревьями на обочинах. Впереди виднелись четкие очертания гор, возвышающихся над лесистым участком, в который я скоро въеду. Конь шел легким аллюром, и я позволил себе воссоздать в последовательности события последних нескольких дней. Я не сомневался, что получил в подарок какого-то врага. Люк заверил, что это уже не он, и его слова казались мне убедительными. Как утверждал и он, и Вианта, для этого ему не надо было являться ко мне раненным. И он сам мог бы добраться до Хрустальной пещеры или какого-нибудь другого убежища. А дело со спасением Ясры могло и обождать. Я был более чем убежден, что он попытался вновь установить со мной хорошие отношения, так как я являлся для него единственным связующим звеном с Амбером, а дела его приняли нехороший оборот. У меня сложилось впечатление, что на самом-то деле он хотел получить официальное определение своего статуса по отношению к Амберу, и что он упомянул важные сведения, которые он согласен дать, в качестве знака доверия и козыря в торге. Я был не совсем уверен, что пригожусь лично для его плана по спасению матери. Если бы он хорошенько знал Замок, то, учитывая, что сам он неплохой колдун, мог бы переправить в него с Отражения Земля отряд наемников. Насколько мне было известно о природе Теней, оригинальные боеприпасы будут действовать здесь не хуже, чем в Амбере. И независимо от того, верно это или нет, почему бы ему не козырнуть атакующие силы прямо в крепость? Ему даже не пришлось бы по-настоящему выигрывать битву — просто заскочить туда, захватить Ясру и смыться. Нет, я не чувствовал себя действительно необходимым для операции, которую он хотел провернуть. Мне показалось, что он завлекал меня, надеясь, что когда туман рассеется, мы просто обдумаем то, что у него есть и что он хочет и сделаем ему предложение. Также я чувствовал, что теперь, когда Каин убран с дороги и семейная честь удовлетворена, он может согласиться объявить вендетту законченной. И мне представилось, что камнем преткновения с его стороны была Ясра. Хотя я и понятия не имел, какую она могла иметь над ним власть, мне пришло в голову, что упоминаемые им сведения могли представлять собой средство для нейтрализации. Если бы он передал нам их втихую — это выглядело бы так, будто все исходит с нашей стороны, и он смог бы оправдаться перед матерью, а заодно купить мир у нас. Весьма заманчивая идея. Моя проблема заключалась теперь в том, чтобы найти наилучший способ изложить все двору, не выглядя при этом предателем из-за того, что позволил ему уйти. Выходит, теперь именно мне придется доказывать, что прибыль стоит вклада. Деревьев на обочинах прибавилось, а сам лес стал ближе. Я проехал по деревянному мосту через прозрачный ручей, и некоторое время позади меня все еще слышалось его журчание. Слева открылись поля с отдаленными постройками, а справа я заметил фургон со сломанной осью. А если я воспринял намерения Люка неверно? Нет ли у меня какого-либо способа оказать на него давление? Появилась одна идейка. Она меня не слишком обрадовала, но тем не менее я рассмотрел ее. Она требовала риска и быстроты. Но у нее, однако, имелись и достоинства. Я довел ее до кондиции, а потом отложил в сторону и вернулся к своим первоначальным размышлениям.

— Гм-м… — промычал я в раздумье.

Где-то появился враг. И если это не Люк, то кто же? Самым вероятным кандидатом казалась Ясра. Во время двух наших встреч она выразила свои чувства по отношению ко мне совершенно четко. Встреченных мною в Закоулке Смерти убийц вполне могла подослать она. В таком случае я на время в безопасности — ведь она оказалась в плену в Замке, если конечно не распорядилась еще до пленения подослать ко мне еще нескольких убийц. Мне думалось, что это было бы излишеством. Зачем зря тратить на меня живую силу? В случае, если ею руководила Вендетта, я был всего лишь мелкой фигурой, и подосланных ко мне людей почти хватило для выполнения задачи. А если это не Ясра? Тогда мне по-прежнему грозит опасность. Чародей в синей маске, являющийся, как я предполагал, Шару Гаррулом, преследовал меня с помощью торнадо, что казалось куда менее дружественным поступком, чем последовавшие за ним цветы. Этот последний поступок отождествлял его с личностью, стоявшей за странным происшествием в квартире Флоры в Сан-Франциско. В тот раз инициатором встречи был он, а это означало, что у него были какие-то замыслы по отношению ко мне. Что он тогда говорил? Что-то насчет возможности пересечения в будущем наших дорог. Очень интересно. Так как теперь я видел вероятность возникновения именно такой ситуации. Но действительно ли Шару Гаррул подослал убийц? Несмотря на его знакомство со свойствами наведшего их голубого камня, о чем свидетельствовала голубая пуговица у меня в кармане, это казалось отнюдь не бесспорным. Хотя бы потому, что наши цели пока не пересекались. И еще потому, что это, кажется, не соответствовало стилю таинственного повелителя стихий, кидающегося цветами. Конечно, тут я мог быть совершенно неправ, но от этого субъекта можно ожидать чего-то, более похожего на колдовскую дуэль. Когда я приблизился к опушке леса, поля уступили место дикой поросли. В эти разноцветные владения уже пробирались сумерки. Но этот лес не походил на густой и древний, вроде Арденского. Он был довольно редок. Дорога тем не менее оставалась такой же широкой и наезженной. Оказавшись в тенистой прохладе леса, я поплотнее закутался в плащ. Если и дальше все будет идти в том же духе, то поездка, кажется, не принесет никаких неожиданностей. А я не спешил. Мне слишком многое хотелось обдумать в спокойной обстановке. Если бы только мне удалось побольше узнать об этом странном безымянном существе, овладевшим на время Виантой. Я по-прежнему не имел ни малейшего понятия о том, какой могла быть его истинная природа. Мне почему-то казалось, что существо это женского пола, несмотря на то, что оно овладевало Джорджем Хансеном и Доном Мартинесом. Наверное, это чувство вызывалось тем, что я занимался с ней любовью, когда оно вселилось в Мег Девлин. Трудно сказать, но я знал Гейл Лампрон длительное время, а Дама в Озере казалась настоящей дамой… Хватит. Были вопросы и поважнее. Например, кем бы она ни была, почему упорно следовала за мной и настаивала на версии, что хочет защитить меня? Хотя такие чувства следовало ценить, но я по-прежнему не имел ни малейшего представления о ее мотивах. Существовало и еще кое-что более важное для меня, чем ее мотивы. Зачем ей нужно охранять меня — может остаться ее личным делом. Важнее вопрос о том, от чего, по ее мнению, меня следовало защищать? Она должна была предугадать вполне определенную угрозу, но не дала ни малейшего намека, в чем она заключалась. Может, тогда это и был враг? Настоящий враг? Противник Вианты? Я попытался собрать воедино все, что мне стало известно о ней. Есть странное существо, принимающее иногда вид небольшого облачка голубого тумана. Оно способно находить ко мне дорогу через Тени. Оно обладает способностью захватывать власть над человеческим телом, полностью подавлять его природное «я». Оно много лет ошивалось возле меня, не давая мне узнать о нем. Самым ранним воплощением существа была, насколько я знал, бывшая подруга Люка — Гейл Лампрон. Почему Гейл? Если она охраняла меня, то зачем тогда ей быть с Люком? Почему бы не стать одной из моих близких знакомых, например, Джулией? Так нет же! Существо решило быть Гейл. Не потому ли, что Люк является угрозой, и оно хотело следовать за ним постоянно? И оно на самом деле позволило Люку спокойно осуществить несколько покушений на мою жизнь. А потом Ясра… Существо признало: ему известно, что за последними покушениями стояла Ясра. Почему оно просто не убрало их обоих? Существо могло бы овладеть телом Люка, выскочить перед несущейся машиной, унестись прочь от останков, а затем проделать такой же фокус с Ясрой. Существо не боялось умереть в теле носителя. Я видел, как оно дважды проделывало это. Да, мне почему-то казалось, что существо — это «она». Так откуда она знала, что все покушения на мою жизнь провалятся? Не она ли подсказала насчет бомбы в письме? Не она ли каким-то образом вызвала предчувствие, разбудившее меня в утро, когда были открыты газовые конфорки? И, наверное, что-то предприняла на этот счет? И все же, казалось бы, что намного проще направиться к источнику и ликвидировать саму проблему. Я знал, что никаких душевных переживаний по поводу убийства она не испытывала. Ведь именно она приказала зарезать моего последнего противника в Закоулке Смерти. Тогда что же? Два решения приходили на ум сразу же. Одно — что она действительно привязалась к Люку и просто находила средство нейтрализовать его, не уничтожая. Но потом я подумал о ней в роли Мартинеса и эта гипотеза развалилась. Той ночью в Санта-Фе она действительно стреляла. Ладно… Тогда была другая возможность: Люк не являлся опасной угрозой, и она довольно сильно привязалась к нему, чтобы позволить ему жить, коль скоро он перестал отмечать тридцатое апреля, и она увидела, что мы подружились. В Нью-Мексико случилось нечто, заставившее ее переменить решение. Что именно, я понятия не имел. Затем она последовала за мной в Нью-Йорк и была в определенной последовательности Джорджем Хансеном и Мег Девлин. Люк к тому времени выбыл из игры после своего фокуса с исчезновением на горе. Он больше не представлял угрозы, и все же она чуть ли не из кожи лезла, стремясь связаться со мной. Не появился ли еще один фактор? Настоящая угроза? Я долго ломал голову, но не смог вычислить, что же это могла быть за угроза? Не пошли ли мои рассуждения по ложному следу?