Девятихвостый демон

– Киба... друг мой... ты только не шевелись... постой так буквально секундочку...

И тогда генин сделал единственное, что только мог. Он побежал, подстегиваемый инстинктами внутреннего Зверя. Бежал так, как никогда до этого ранее в жизни не бегал. Ежесекундно проклиная момент когда он почуял знакомый запах. И ещё больше себя за то, что открыл рот. Биджу подери, да будь на той поляне полноценный джоунин, вряд ли бы он смог угнаться за парнем.

Остановился Киба только у арены, где планировалось проведение третьего тура, сердце бешено колотилось в груди. Ноги дрожали и грозили просто отказать. На голове трясся Акамару.

– Чхо...
– парень сплюнул вязкую слюну, - Что это была за тварь?

– Щенок только скулил и жался к хозяину.
– Я труп...

***

"Ушёл... Всё-таки ушёл..."

Я вздохнул и взглянул в глаза вцепившейся в меня Хинаты. Не испугалась. И Кибу мне похоже убить не дадут... Я подкаблучник? Печально...

– Наруто-кун...
– милый носик уткнулся мне в ключицу и вся девушка прижалась.

Точно подкаблучник. И вроде бы, это уже не очень печально...

– Эх... Ходят, бродят тут всякие...
– на язык так и просились разные эпитеты о братьях наших меньших, но я сдержался и закончил почти нейтрально: - Домашние питомцы...

– Н-не надо говорить так о Кибе-куне...

– Хината, ты понимаешь, что он испортил лучший момент моей жизни?
– снизу активно засопели и ещё больше зарылись носиком мне в куртку. Блин... Какие у неё сейчас восхитительные эмоции...
– Ладно, сдаюсь...

Пообещав Хинате не трогать Кибу, я с сожалением разжал объятья и предложил девушке прогуляться со мной до арены - время уже начинало поджимать. Но всё равно... блохастый... какой момент испортил?! И ведь у него даже девушки нет, чтобы, так сказать, вернуть дружеский должок в аналогичном аспекте, печально...

Коноха уже вовсю бурлила и дорога к арене была битком набита народом предвкушающим скорое представление, к счастью, мы с Хинатой не были обычными обывателями и спокойно добрались до ворот по крышам. Ворот, кстати, было две штуки, одни для гостей, другие для участников и обслуживающего персонала, мы, само собой, пошли ко вторым.

У входа стену подпирал светловолосый джоунин в бандане повёрнутой протектором на затылок, во рту джоунина торчал сенбон, который тот с видом заправского мыслителя пожёвывал, глядя куда-то в пространство. Наше появление он гордо проигнорировал, ну не считать же за реакцию перекидывания зубочистки на другую сторону губ.

Почти все участники уже были здесь, даже Шикамару, который, не смотря на нарочитое бравирование своей фамильной ленью, в реальности отличался завидной пунктуальностью. А вот Саске и Досу, как и в каноне отсутствовали. С Учихой всё было понятно - будет вкалывать до последнего момента, а с учётом нынешнего преподавателя наверняка опоздает, уже из жизненного кредо последнего, в способность Какаши тормозить по поводу и без, я ни сколько не сомневаюсь. А вот звуковик... Всплесков чакры Шукаку я за весь месяц ни разу не чувствовал, как и каких-то резких эмоций, которые в исполнении биджу просто обязаны "звучать" весьма громко, так что, думаю не ошибусь, если скажу, что Досу занял место Кин в плане Орочимару. Хотя... использовал же он кого-то третьего для подъёма Минато, так что всё может быть.

– Всем привет, - поднимаю руку, подходя вместе с Хинатой к компактной группе участников собравшейся с боку от ворот. Хотя, по правде сказать, группы было две, одна из коноховцев, а вторая из детей Казекаге и стояли они чуть в стороне друг от друга.

– Я уж думал вы опаздываете, - с видом "замучили эксплуататоры, дайте хоть минуту покоя", буркнул Шикамару.

– Не виделись давно мы, хорошо у вас всё было надеюсь?
– также поздоровался Шино, пряча лицо за стоячим воротником и не вынимая рук из карманов.

– Д-да, Шино-кун, прости что не могла зайти, у меня было много тренировок, - тут же повинилась перед сокомандником Хината, смущённо отведя взгляд.

– Понимаю я это, у самого тренировки преобладали...

Что касается гостей из Суны, то Гаара лишь пристально сверлил меня взглядом, Канкуро делал тоже самое, но уже настороженно, а нечто вроде приветственного кивка изобразила одна лишь Темари, да и то это движение легко можно было принять за обман зрения. Все трое были изрядно напряжены и если у двоих в эмоциях преобладал мандраж, то третий изнывал от предвкушения боя.

– Время!
– привлёк к себе внимание незаметно отлипший от стены джоунин.
– Успеете ещё наговориться, а сейчас поприветствуйте наших гостей, - кивок в центр арены.
– Как-никак, в этом чемпионате вы главные звёзды.

Народ слегка удивился - как это, начинать без двух участников? Но перечить не стал и послушно направился к центру площадки, где и выстроился в линию под руководством экзаменатора. Набитые людьми трибуны приветственно загудели.

В вип-ложе, лицом к которой мы теперь стояли, тоже началось шевеление. К сидящему на одном из двух кресел Хокаге подскочил один из коноховских шиноби и какое-то время они о чём-то переговаривались, но общение было прервано появлением ещё троих действующих лиц, один из которых носил традиционные одежды каге. Казекаге.

Вип-ложа стадиона, Орочимару.

План входил в завершающую стадию, оставалось добавить несколько мелких штрихов и история мира начнёт двигаться в новом направлении. К добру ли, к худу... не известно. История она как книга - перевернул страницу... и тысячи погибли. Но движение - суть развитие. Остановка неминуемо ведёт к стагнации и загниванию. Хаширама остановился, не пошёл дальше, не захотел менять привычный порядок вещей, ограничился полумерами. Результат? Три мировые войны за неполную сотню лет, гибель десятков великих кланов и необратимая потеря бесценных знаний. А что в замен? Бледная иллюзия мира и готовность союзников вцепиться тебе в горло при первом удобном случае. В последнем он сам убедился... намного лучше, чем того хотелось бы.

– О! Какие люди!
– демонстративно обрадовался старик в кресле, едва змеиный санин вышел из-за угла.
– Рад вас видеть, Казекаге-доно!

"Ещё бы ты не был рад, старик, ведь визит другого Каге это прямое подтверждение мифа о том что Коноха сильнейшая из Великих деревень. Столица мира шиноби... Ну ничего, уже сегодня вечером всё изменится."

– Вы наверное устали с дороги?...
– дождавшись пока Белый змей займёт своё место во втором кресле, с улыбкой спросил Хирузен.

"Спрашивать Каге, не устал ли он с дороги? Вы совсем не изменились, сенсей. Всё так же непосредственны и остры на язык, и всё также маскируете издёвки под наивное простодушие. Хмм... Что это? Неужели я чувствую ностальгию? Пожалуй, это будет даже приятней чем я думал."

– Вовсе нет, - с готовностью заверил змей, внутренне усмехаясь, - даже хорошо что экзамен проводит здесь. Вы конечно хорошо держитесь, но дорога могла бы оказаться вам не по силам, Хокаге-сама... Может быть пора подумать о пятом?