Девятое правило дворянина

В центре шахты, прямо в воздухе висело нечто похожее на гигантского черного осьминога, который зачерпывал своими щупальцами что-то со дна этой шахты и клал на платформы. Они ехали с этим вверх, а вниз возвращались уже пустыми.

Понятия не имею, что эти штуковины возили наверх, но выходит для чего-то они явно были нужны. Иначе к чему это все? Судя по тому, что все здесь какое-то биомеханическое, не удивлюсь если этот процесс как-то участвует в жизни куба.

— Смотрите какая странная осьминожка, — сказал Минин. — У нее пар из щупалец идет или мне кажется?

Ему не казалось. Такое ощущение, что существо и в самом деле было на паровой тяге или что-то типа того. Откуда-то ведь брался этот странный белый дым, который прорывался сквозь дыры в коже.

Кстати, сквозь эти дыры видны были еще и кости, так что это были не щупальца, а скорее очень длинные пальцы с множеством фаланг.

— Интересно, что оно делает? — спросила у меня Василиса. — И еще непонятно — где у этой шутки голова?

— Понятия не имею, — ответил я и указал наверх. — Лично меня больше всего интересует как нам туда попасть? При помощи аэромантов или на одной из этих платформ?

— Даже думать не хочу о том, что могу оказаться на этой штуке, — скривилась Соловьева. — Откуда мы знаем, что эта штука туда грузит? Может оно нам ноги разъест?

— Тогда других вариантов нет — только при помощи аэромантов, — сказал я. — Но будет непросто проскочить между этими платформами.

— В каком смысле? — спросила Василиса.

— Ну вот посмотри наверх, — она присмотрелась туда, куда я показывал ей пальцем. — Видишь, платформы что-то привозят, останавливаются и свет пропадает. Видимо, там не остается больше места. Вот свет появляется снова. Вновь пропадает.

— Слишком высокая скорость движения у них, есть риск что кто-то из нас может не успеть, — сказал Сазонов. — Не все же умеют левитировать как Боги. Минин вон вообще мне теленка напоминает когда летит… Такое ощущение, что еще немного, и он даже в воздухе умудрится упасть.

— Но-но! — погрозил ему пальцем Алексей. — Я бы попросил вас следить за выражениями, ваше сиятельство. В тех краях, где я вырос, слово теленок считается не самой лучшей похвалой… К тому же боксирую я лучше, чем левитирую.

— Да ладно тебе, Леша, — нахмурилась Подарина. — Летаешь ты и вправду хреново. Что будем делать, если тебя там придавит этой платформой? Запасного Минина ведь у нас нет…

— Дорогая Анна! — деланно поклонился ей Алексей. — Не думал, что когда-нибудь услышу от тебя теплые слова в свой адрес! Если так — я с радость готов простить Мирону теленка. Даже более того, если после нашего возвращения в Москву ты пообещаешь отужинать со мной, то он может назвать меня еще каким-нибудь представителем животного мира… Вот кот, например, мне нравится…

— Или осел, — сказала Подарина и показала ему язык.

— Может быть попробуем втащить этому осьминогу и остановим платформы? — предложил вдруг Одоевский. — Я могу попробовать сломать его щупальца. На вид они достаточно хрупкие.

— Хорошая мысль, кстати! — воскликнул Минин. — И проскакивать никуда не нужно будет.

— Не знаю… — с сомнением сказал я. — На мой взгляд, мысль как раз не очень. Если вся эта штуковина и в самом деле живая, то значит для чего-то нужна ей осьминожка. Неизвестно, что произойдет, если она остановится.

— Да что такого может произойти? — не сдавался Алексей.

— Ну, например, разорвет его к чертям собачьим, — предположила Василиса. — Вместе с нами…

— Три двойки на три… Шестьсот шестьдесят шесть… Смерть… Сто процентов… — сообщил вдруг Любомир.

— Вот тебе и ответ на все твои вопросы, — сказал я и посмотрел на Минина. — Значит будем лететь. Только для начала нужно понять — не станет ли нам эта штука как-то мешать.

— Как она нам может мешать, если у нее головы нет? — спросил Минин.

— Вот сейчас я и проверю, — сказал я и посмотрел на Сазонова. — Дай мне одного из своих аэромагов.

Он кивнул одному из Мироходцев и вскоре мы с ним взмыли вверх.

— Полетели к той штуке, только медленно. Еще лучше держись от меня подальше, просто поддерживай, — сказал я ему.

Так мы и сделали. Он держался от меня примерно на расстоянии двадцати метров, а я без особой спешки осмотрел осьминога.

Медленно облетев его со всех сторон я так и не понял кем он был больше — животным или механизмом. Но вот то, что и тем, и другим — совершенно точно.

Я не дотрагивался до него, но видно было, что поверх его белеющих костей натянута именно кожа, а не гладкая тряпка. По ней даже пот струился или что там у этой твари было такое.

А под кожей были видны кости, которые соединялись между собой блестящими металлическими суставами, поверх них бугрились мышцы. Еще было что-то полупрозрачное вроде хрящей, которые щелкали каждый раз, когда осьминог сгибал свое щупальце, чтобы бросить на платформу очередную порцию зелено-черной дряни.

Но нападать на меня оно не собиралось. Да и вообще никак не реагировало. Скорее всего это существо даже не имело понятия о нашем пребывании здесь и беспокоилось только об одном — чтобы процесс шел без сбоев. Это было хорошей новостью, а значит можно было спокойно заняться изучением верхней части шахты.

Ее осмотр сразу же дал понять, что беспокоился я не зря — люк, где выгружались платформы и в самом деле был небольшим. Поэтому выходило так, что ребятам нужно будет успеть проскочить не только между проходом платформ, но и еще и проявить чудеса ловкости, чтобы заскочить в люк.

Я подумал про Минина и нахмурился — придется этого парня пинком под задницу туда запуливать, чтобы он попал с первого раза и его не зажало мощной платформой.

Кстати неожиданно нарисовался еще один вопросик — что-то чисто и быстро сметает груз наверху, а видеть этого я не могу. Хотя знать это нам не мешало бы… Вот только как?

Вдоволь насмотревшись на однообразный процесс, мы спустились вниз, и я рассказал про увиденное ребятам, вкратце описав как все будет происходить.

— Вот только мне не очень нравится, что ты будешь последним, — сказал Сазонов после того, как я закончил говорить. — Получается, что не мы у тебя, а ты у нас группа поддержки…

— Ничего не поделаешь, Мирон, нравится тебе или нет, а магией времени здесь один я владею, — ответил я ему. — Так что это самый логичный вариант.

— Все правильно Володя говорит, — сказала Василиса. — Если нужно будет, он платформу ускорит, а потребуется — замедлит.