Девятый герцог империи

— Гзан-гзан! — резко звучит странный звон и один из преградивших мне путь Измененных, замирает словно на каменную стену налетев. И опускает голову, пытаясь посмотреть на свою грудь… Где, в действительно оказавшемся очень толстым доспехе, возникли две пересекающиеся линии-прорехи… Через которые какими-то судорожными толчками выплескивается дымящаяся темно-алая кровь…

— Дзан! — звенит меч второго Измененного принятый мной на жесткий блок. И: — Гзан-гзан! — его постигает та же участь, что и первого.

Хотя эта погань категорически не желает так просто подыхать. Меня, не обращая внимания на жуткие раны, пытаются атаковать… Но как-то слабо уже, не в охотку. Растрачивая последние силы, наверняка.

Не мудрствуя лукаво, я еще дважды мечом махнул, и снес Измененным головы с плеч. Чтоб уж наверняка угомонить их. И сорвался с места, бросаясь за практически истаявшими в грязно-сером тумане остальными…

Почти нагнал. Но именно что почти… Ибо внезапно стало слишком сложно бежать. А затем и идти… Словно я угодил в стремительную реку, и теперь пытаюсь преодолеть ее течение…

А потом… А потом меня просто от земли оторвало и, понесло, понесло, кувырком назад! В результате чего, меня уволокло наверное ярдов на десять-пятнадцать.

Подскочив на ноги и, мотнув головой, чтоб очухаться поскорей, я предпринял новую попытку настичь ускользающего врага. Которая окончилась столь же безрезультатно… Вновь ударил неистовый встречный ветер и опять отбросил меня к последнему фургону каравана.

Больше я и пробовать не стал. Понятно же что это бессмысленная трата времени. Вражеский маг не даст мне подобраться к оставшимся Измененным, верно оценив меня как серьезную угрозу их дальнейшему существованию.

Нет, возможно так быстро я и не успокоился бы, продолжил бы кидаться на необоримый воздушный поток, ярясь все больше, да увидел в этот самый момент нечто такое, что заставило меня отступить. У головы замершего обоза из грязно-серого тумана возникла еще полудюжина Измененных! И слаженно напала на обретающуюся там небольшую группу наемников, бесполезно толкущихся на пятачке света… Атаковала их так же, при поддержке возникающих словно бы из ниоткуда тонких цепей-змей, вырывающих отдельных воинов из рядов защитников и немедля утаскивающих прочь…

И все это на фоне непрекращающегося грохота… грохота разрывов… Пусть не таких уж и мощных, чтоб представлять серьезную опасность, но тем не менее в достаточной мере справляющихся со своей задачей внесения хаоса и сумятицы. И зря надсаживается Джегар, призывая всех под защитный купол, спешно возводимый его госпожой. Не слышит главу никто телохранителей…

Хотя, возможно дело вовсе не в том, что жуткий грохот забивает любые крики. И так мало находится желающих присоединиться к телохранителям, замершим кольцом вокруг магессы, по причине определенных сомнений в надежности ее защиты… Ведь на раскрывающийся золотистый купол с небес искристыми росчерками сыплет настоящий звездопад… Под влиянием которого разворачиваемый барьер магической защиты резко дергается и сжимается. И вновь пытается восстановить потребный объем, и опять сжимается. Никак у Кейтлин не получается его стабилизировать…

Но это еще половина беды! Непонятно как, но Измененные похоже могут общаться меж собой! Иначе не объяснить почему они удовольствовались захватом лишь пары из не могущих противопоставить им ничего наемников и спешно отступили едва завидев мчащегося к ним меня!

И как в прошлый раз догнать Измененных мне не дали — неистовый порыв ветра и меня опрокидывает на спину и кувырком уносит назад, к обозу…

— …! — грязно выругался я, ударившись головой о колесо фургона и едва не разломив его. И, подскакивая на ноги и глядя на уже практически растворившиеся в непроглядном тумане фигуры ворогов, не желающих биться честно, еще раз нецензурно выразился. Да завертел в отчаяние головой, ища где же скрывается этот поганый маг!

Понятно что у меня не вышло ничего… В этом необычно густом тумане ничего не разберешь даже с моим великолепным зрением, позволяющим видеть практически в кромешной тьме…

И тут меня осенило!

«Да что же это я туплю?! — задал я сам себе вопрос. И мысленно воскликнул, прикрывая глаза и переходя на слуховое зрение: — Бес, помогай!»

Конечно на открытом пространстве оно работает не так хорошо, как в домах и подземельях, но все же лучше чем вообще ничего. Самое то для такого случая как сейчас…

Непроглядный туман рассеялся… И передо мной проступил облекшийся в серые краски окружающий мир… В котором много легче стало все различать… Уж черные, чуть смазывающиеся тени-фигуры людей и животных во всяком случае точно… Даже находящиеся очень далеко…

«Две группы по шесть и восемь фигурок поодаль и бесформенные черные кучи рядом с ними это, похоже, Измененные и захваченные ими люди, — решил я, медленно крутя по сторонам головой и наблюдая за всем как бы через некий сужающийся тоннель. — А мелькающие в лесу — очевидно стрелки…»

— А вот, похоже, и маг! — восторжествовал я, когда, сделав почти полный вокруг своей оси, узрел на открытом взгорке слева от дороги три черных контура-силуэта. Было бы там всего двое — еще можно было бы подумать, что это наш приблизившийся боковой дозор, а так не может быть никаких сомнений в том что это враг.

— Кейтлин! — не мешкая метнулся я к своей невесте. И привлеча ее внимание, ткнул пальцем в направлении взгорка. — Маг там! Ярдах в… — Да, запнулся, затруднившись с точным ответом. Это тоннельное зрение жуть как искажает перспективу, отчего очень трудно становится правильно оценить расстояние. А обычным — злыдней вообще не видать…

«В трехстах сорока семи!» — подсказал мне немедля всезнайка бес.

— В трех с половиной сотнях ярдов от нас! — быстренько округлил я, ибо для сильномогучей магессы плюс-минус пара-тройка ярдов не играет никакой роли.

— Поняла! — отрывисто бросила Кейтлин. И нехорошо улыбнувшись, бросила возведение защитного купола, который ей так и не удалось стабилизировать, и воздела пламенный жезл…

Я не стал смотреть, что за заклинание она собирается сотворить, хотя и очень хотелось. И вместо того чтоб насладиться зрелищем повергаемого вражеского мага бросился к середине обоза, туда где объявилась полудюжина Измененных. Может теперь мне удастся добраться до них?..

Похоже, в тот момент я уже был несколько не в себе, иначе с чего бы с такой безудержной яростью набрасываться на врага? Отчего тот даже подался назад, отступил? И это Измененные, а не какие-нибудь там трусливые людишки… Однако ж и они не устояли перед моей агрессивной атакой. Начали отходить. Сразу после того, как я обе колючие цепи, метнувшиеся ко мне, на подлете перерубил!

Измененным не повезло в том, что они не ведают страха. Так бы спасся может кто из них, когда мой чудовищный меч, усиленный демонической яростью, обрушился на них. И начал их, невзирая ни на блещущие кинетические щиты, ни на прочнейшие черные доспехи на мясо рубить! Против непроизвольно начавшего трансформу меня у противника не было ни тени шанса… Тем более что подлый маг в этот раз не вмешался в бой. Не до того ему было похоже… И я разошелся так, что превратился в какую-то мясорубку — во всяком случае кровь и части тел Измененных так и летели в стороны. А последнему из двух остававшихся противников, до которых я добрался после того как разделался с основной частью их группы, бывших гротескно высокими и худыми, имевших сильно вытянутые конечности и вооруженных цепями вместо мечей, вырвал горло до позвоночника вылезшими из латной перчатки кривыми когтями…