Девятый уровень

Выйдя в это новое помещение, я осмотрелся. Но никого не было. Просто коридор и все. С одной стороны тупик, и с другой стороны тупик. Ээээ? И что дальше? Растерянно обернулся, но не обнаружил двери в свою комнату. Просто стена и все. Но тут коридор начал сужаться, стремительно приближая ко мне оба тупика. Серьезно? Меня тут что, просто раздавит? Ну что за невезуха. Уже смирившись с неизбежным, я закрыл глаза и приготовился быть раздавленным. Простояв так минут пять, открыл сначала один глаз и, убедившись, что все вроде как в порядке, отрыл второй глаз. Я стоял в квадратном помещении, примерно десять метров в длину и столько же в ширину. Пожалуй, и в высоту столько же. Хорошо, и что дальше?

Минут десять ничего не происходило. Я успел изучить уже все стены и углы, как в какой-то момент изучения одного из углов случилось нечто, заставившее меня подпрыгнуть на месте, судорожно хватая в воздухе несуществующее оружие.

– Здравствуй.
– раздался спокойный человеческий голос из центра комнаты.

Именно этот голос и лишил меня покоя и расслабленности. Посреди комнаты стоял молодой парень, лет двадцати пяти, может тридцати. В определении возраста людей я всегда был слабоват. Особенно если учесть тот факт, что нижняя часть его лица была закрыта платком. Высокий, под два метра, с темными глазами и черными, как смоль, волосами. Одетый в абсолютно черную одежду, вот только покрой ее был слегка странен. На нем было похожее на шинель пальто с какими-то висевшими в качестве украшений цепочками, ботинки со шпорами сзади, ну или это были какие-то тоже украшения, мне тут было сложно понять. Зато в руках он держал какую-то хрень. По-другому я эту штуку обозвать не могу. Здоровая деревянная рукоять, как у длинного топора, которая переходила в косу с лезвием шириной примерно сантиметров двадцать, если не больше. В другой руке он держал треуголку. Все, естественно, и даже перчатки на его руках, были черны.

– Так и будем стоять и молчать?
– насмешливо произнес он.

– А мне надо что-то говорить?
– растерянно произнес я, все еще пребывая в легком ступоре.

– Например можешь поздороваться.
– Укоризненно произнес незнакомец.

– Привет, меня зовут Дмитрий, а вас?
– пожав плечами, произнес я с сарказмом в голосе на американский манер.

– А меня зовут Дерик.
– Спокойно отреагировал он.
– И я тут всем управляю.

– То есть, это из-за вас я столько раз вынужден был умирать? – прищурившись, спросил я.

– Именно.
– ответил он.
– Более того, ты еще не раз умрешь, выполняя мои задания.

– И зачем мне это надо?
– растерянно спросил я.

– Неправильный вопрос.
– покачав головой, произнес он, надевая свою треуголку. – Правильный: что нужно делать, чтобы не умирать. Давай-ка, я тебе немного расскажу, что тебя ждет.
– Поправив свою шляпу-треуголку, он продолжил.
– Вариант первый. Ты не делаешь то, что я тебе говорю, и тогда тебя ждет долгая и мучительная смерть, пока ты не поймешь, что я прав. Вариант второй. Ты все делаешь как надо и живешь хорошо, долго и беззаботно. И даже сможешь сделать вот так.

Он провел ладонью по лезвию своего косообразного оружия, отчего вокруг, сначала, руки, а после и всего оружия образовалась черная дымка, что превратилась в плотный черный дым. Он резко выпрямил руку с оружием, отчего лезвие, словно в складном ноже, выкинулась вперед, а в мою сторону устремились черные вороны с красными глазами. Почти достигнув моего лица, они разинули клювы и тут же вернулись обратно к нему. Вот только я чуть не обделался.

( прим. автора. Примерная демонстрация Дерика)

Сглотнув ком в горле, я растерянно смотрел на этого странного и пугающего типа. Кажется, я попал. Это что сейчас было? Магия? Или иллюзия?

– Понравилось?
– я лишь судорожно кинул головой в ответ на этот вопрос.
– Это всего лишь мелочь, по сравнению с тем, что сможешь сделать ты сам. Главное - всегда выполняй поставленные перед тобой задачи, и все будет отлично.

Мне показалось, но по-моему, последние слова он произносил, улыбаясь. Так-то из-за маски не видно. Вот только мне было не до улыбок. Какие-то задания, неизвестно ради чего и зачем. А главное - условие с полной безвыходностью.

– Почему именно я?
– охрипшим голосом спросил я.

– Оооо, тут очень простой ответ.
– Произнес Дерик, при этом опустив платок с лица, за которым открылось обычное чисто выбритое мужское лицо с лучезарной улыбкой на все тридцать два белоснежных зуба.
– Ты просто смог пройти нулевой уровень, и при этом не сошел с ума. А это, знаешь ли, похвально. Особенно учитывая твою прошлую жизнь.

– Мою прошлую жизнь?
– удивленно спросил я.

А ведь действительно, я же раньше уже жил полноценной жизнью. Уже и забыл, как там и что, с этими его испытаниями. С трудом наморщив лоб, я вспоминал свое прошлое. Пытаясь понять, что именно его привлекло? Вроде бы, жил как все. Обычная школа, с обычными средними оценками, потом решил, что школа не мое, и поступил в ПТУ, на специальность судостроителя. Закончив ПТУ, хотел поступить в институт, но не вышло, из-за чего попал в армию. Из-за специальности в ПТУ меня определили на флот. Мол, какая разница, судостроитель или моряк? Два года катался на катере и потом еще ходил на эсминце, а после, вернувшись, устроился на гражданский флот. Постепенно росло умение и понимание процесса. В итоге, через десять лет работы, дослужился до старпома, заочно закончив мореходку. А еще через два года на своей машине разбился насмерть. Отказали тормоза на трассе, да еще и зимой в гололед. В итоге, влетел в столб. И чего тут примечательного?

– Что, не понимаешь? – хмыкнув, спросил он. Я только отрицательно помотал головой.
– Дмитрий Сергеевич Корнев, неужели вы не помните тот самый сентябрьский день, когда случился шторм, и вам пришлось делать выбор?

Выбор? О чем он? И тут я вспомнил. Да, такое сложно забыть. День, после которого я чуть не стал алкоголиком. По-моему, дней двадцать не просыхал. Тот день я помню очень хорошо. Я тогда работал на «пассажире». Только-только вернулся с армии, и потому еще не знал старую, как песня, поговорку: "Белый теплоход - черная работа, черный теплоход - белая работа". Вот и прельстила меня зарплата больше, чем на сухогрузах. Молодой был и дурной. В тот день все вроде было как обычно, но в итоге закончилось трагедией. Сложно сказать, что пошло не так, но в итоге, наш теплоход при подходе уже к порту, каким-то непонятным образом сел на риф. Вообще-то, по технике безопасности, во время шторма положено быть в море, но у нас на борту был какой-то там чиновник, и капитан рискнул на свою голову идти в порт. Как потом говорили, мол шторм был небольшой, и никакой опасности не было. Вот только больше тридцати погибших вряд ли разделяли это мнение. Приученный в армии к быстрому выполнению приказов, я один из первых спустил бот на воду. Бот сразу был забит, и мы, вместе с еще один матросом, отошли от тонувшего парохода. Именно в этот момент я увидел двух барахтавшихся в воде людей. Все, что я тогда сделал - это бросил им спасательный круг. Можно было рискнуть и взять их на борт, но тогда был бы перегруз и бот мог пойти на дно. Как потом я узнал, те двое утонули.

– Помню.
– сухо ответил я. Боль от того решения уже давно прошла, так что если он хотел меня задеть, то не вышло.

– Вот и хорошо. Мне нужны те, кто умеют делать правильный выбор. – усмехнувшись, произнес он.

– Правильный выбор?
– непонимающе спросил я.

– Всегда нужно чем-то жертвовать. У нас принцип простой. Лучше спасти тысячу и одного человека, и при этом погубить ровно тысячу, чем пытаться спасти всех, и в итоге погубить всех.
– Пояснил он, все также улыбаясь.
– Твой выбор был правильным, и потому ты здесь.

– Где, «здесь»?
– хмуро спросил я.

– Вопрос неправилен.
– ответил он. – Впрочем, все свои ответы ты узнаешь и сам. Постепенно у тебя будет расти уровень и, соответственно, доступ к различным знаниям базы.

– Базы?

– Именно.
– Кивнул он.
– Но на базу ты попадешь, если доживешь до пятого уровня. Одно выполненное задание - один уровень. Ах да, забыл еще сказать. У тебя всего сто жизней. То есть сто попыток. Не справишься, и все. Умрешь навсегда и окончательно.

– И что мне нужно делать?
– хмуро спросил я.

– Как что? Выполнять миссии, естественно.
– Иронично произнес он.
– На этом мы с тобой прощаемся. И помни. Если будешь все делать хорошо и правильно, твоя жизнь будет весьма неплохой. Возможно, даже бессмертной.

Я хотел еще задать вопросы, но он, окутавши свое тело той самой тьмой, просто-напросто исчез. Как и не было. Подбежав, я даже пол пощупал, но там ничего не было. Ни единого следа.

– Что ищем?
– раздался голос справа от меня, отчего я вздрогнул.