Дезертир

– Ты солдат, – в свою очередь, ответила мать Ари. – Тебя генетически модифицировали. Только таким способом вы создаёте солдат, не уступающих по силе и быстроте реакций всему, что есть в нашей галактике. Даже не пытайся возражать, меня не обманешь. – Нормул оттолкнула его обратно на кресло. – Садись. Пообещай мне одну вещь, – она пристально поглядела парню в глаза.

Стив молчал, не зная, что ей ответить.

– Когда всё закончится, назови свою девочку Ангелом. Ты поймёшь, почему, позже. Это не прихоть. Так надо.

– Не многовато ли будет Ангелов? – с улыбкой спросил Стив.

– Нет. Не много. Останется только одна, – мать Ари замолчала, глядя в глаза Стива. Она, видимо, решала: стоит ли ему сообщать то, что известно только ей одной. Но всё же решилась: – Будет только один Ангел, – замысловато продолжила она тему. – Хотя не погибнет ни один.

– Как тебя понимать?

– Когда всё случится, ты поймёшь. Только Лии ни о чём не говори, – она встала, недобро усмехнулась. – О, мир! Тебя ждут великие потрясения, – немного с пафосом проворчала она и отвернулась.

Стив ждал. Честно говоря, от свалившихся на его голову известий его трясло. Нормул какое-то время постояла молча, не поворачиваясь, а затем, словно вспомнив о его существовании, повернулась, удивлённо разглядывая его добродушное лицо.

– Чего расселся? Целоваться не будем, – рассерженным тоном обратилась она к нему. – Прощаться пока тоже. Ещё увидимся.

Стив поднялся на ноги:

– И что мне делать? – спросил он. – Попрыгать? Как мне вернуться? – он огляделся, надеясь увидеть выход.

– Подойди ближе, – мать Ари вытянула руку с выдвинутым вперёд указательным пальцем. – Будет больно, – предупредила она. И, резко толкнув его в грудь, заключила: – До встречи.

Яркая вспышка ослепила Стива. Боль пронзила тело. Он выгнул спину, задохнулся, со стоном наполняя воздухом лёгкие, и издал протяжный крик, пытаясь вырваться из липких объятий небытия. Забился в конвульсиях, закрыв полные ужаса глаза. Но внезапно всё прошло.

– Оклемался, сукин сын? – услышал он над ухом восторженный возглас Мэг. – Эй, братва, наш покойничек ожил!

Глава 32

Облака стремительно проносились над его головой.

Тяжёлые, тёмные до черноты. Низкие облака проносились так стремительно, что казалось, будто летишь над планетой, только раскинь в сторону руки. Паришь над бесконечными джунглями, как птица парит в восходящих потоках воздуха.

Если долго на них смотреть, то начинает кружиться голова, а сердце бьётся так стремительно, что готово выскочить из груди, из которой невольно рвётся наружу крик, бросающий вызов буйству стихии. А на глаза наворачиваются слёзы – от ощущения свободы, от мысли, что ты неподвластен законам природы, ограничивающим и сковывающим наши заветные мечты.

Стив судорожно дышал. Воздух ещё с трудом заполнял отёкшие лёгкие, а каждая клеточка тела болела так, что впору было завыть. Но Стив сдерживал себя. Не пристало мастер-сержанту при своих подчинённых выказывать человеческую слабость. Можно, но только лишь радость – от их чумазых рож, от их виноватых взглядов, от скупых слов, мало означающих приветствие, а скорее ворчание, что он так долго морочил им голову со своей разыгранной смертью.

Лия подскочила откуда-то со стороны. Хрупкая, одетая, чёрт-те во что, с улыбкой радости на лице и в глазах, блестевших от переполнивших их счастливых слёз. Она упала перед ним на колени.

– Привет, – слетели с губ едва слышимые слова.

– Привет.

– Ты меня напугал! Больше не делай так, ладно?

– Ладно.

– Живой, – пихая в плечо и радостно улыбаясь, прогудела с другой стороны его вечная тень – Мэган.

– А, то, – кося глазами, ответил он. – Не дождётесь! Я и правда откинул копыта?

Лия отвернула его лицо от Мэг и с жаром поцеловала в губы.

– Малыш, ты бы знал, как я счастлива!

– Ты нас напугал. Мертвее я ещё никого не встречала, – ответила на его вопрос Мэг. – Можно сказать, ты уже пованивал.

– Это он со страху дух выпустил, – скалясь белозубой улыбкой, вставил слово Матиста Блюм.

Он стоял здесь же, рядом, наблюдая за возвращением к жизни Стива. Среди десятка таких же перепачканных в грязи служак.

Он хотел оглядеться, приподняться на локтях, но Лия насильно прижала его к земле. В спину неприятно кололо. Только сейчас он сообразил, что лежит на сыром мху в одних трусах. И сразу же сделалось неуютно – оттого, что все глазеют на него, оттого, что трусы на заднице промокли.

И вообще… не пристало мастер-сержанту валяться в чём мать родила при собственных подчинённых!

– Поднимите меня, – тоном, не терпящим возражений, приказал он.

Мэг и Лия потянули его за руки, но тело никак не желало его слушаться. Какое-то чужое тело ему подсунули. Стив, виновато улыбаясь, улёгся обратно.

– Никак? – участливо спросила арианка.

– Никак, – Стив поджал губы.

– Так! Фрай, Том – вы берётесь за ноги. Матиста, Тони – хватаете под руки, – заорала Мэган, отчего Лия невольно вздрогнула. – Передвижение – только бегом. Учитывайте, что двигаться будем по пересечённой местности. Десантный модуль в пяти милях. У нас сорок минут. Время пошло! Пошевеливаемся!

– Ты чего это раскомандовалась? – удивился Матиста.

– Объяснить? – со зловещим шипением спросила Мэг.

Её взгляд стал похож на стальной бочонок от стиральной машины – такой же холодный и мутный.

– Не надо, – хмуро ответил Матиста.

– Чего пялитесь? Не видели голого человека? За работу, живо!

– Нет, нет, нет! – запричитал Стив. – Вы мне всю жопу отобьёте! Лучше я поеду у кого-нибудь на спине.

– Плохая идея, – недовольно прокомментировала предложение Мэган.

– Я слишком маленькая, чтобы тебя тащить. Ноги будут волочиться по земле. А Лия – она дохлая. Не допрёт.

– Матиста! Он высокий и здоровый, – предложил Стив. – Он таких, как я, куда хочешь утащит. Даже троих.

Мэг скептически оглядела его с ног до головы.

– Ты себя в зеркало видел? – спросила она. – Вы со стороны будете похожи на спарившихся жуков-короедов. Матиста? Ты жучихой хочешь быть?

Темнокожий боец усиленно замотал головой.

– То-то и оно. – многозначительно заключила Мэган.