Диета профессора Фонклон

Тине стало нечем дышать. Он что, серьезно? Готов жениться, несмотря на разницу положений, отсутствие приданого и ее неудачный брачный опыт? До чего же ненормальный мужчина! Или его согласие – очередная насмешка? Без облачных тварей не разобраться… Вроде из приятелей покойного супруга он был самым приличным. Не поддерживал насмешки над ее холодностью, только выслушивал Ниррата, разговаривал вежливо и, если не считать той выходки перед свадьбой, вел себя почти достойно. С поправкой на неодобрение женитьбы на ней в принципе и всяческие козни, мешающие сделать достойную карьеру после смерти Ниррата.

– Что вы хотите за свою помощь? – поинтересовалась осторожно, все еще опасаясь услышать вместо ответа злорадный смех. – Как знать, может, ваши условия таковы, что пять тысяч золотых покажутся мне мизерной, ничего не решающей суммой.

– Вряд ли…

– И все-таки?

– Мне нужен законнорожденный наследник. Не сказать, что я в восторге от вашего происхождения, но вы достойный маг и, скорее всего, ваш дар перейдет ребенку. Сила чаще передается по материнской линии…

Тина опустила глаза, повторное напоминание о детях нагоняло тягучую тоску. Если с точки зрения богов Ниррат был для нее идеальной парой и с ним ничего не вышло, значит, вечным ветрам зачем-то нужно ее одиночество. К чему дразнить судьбу попытками что-то изменить?

– У нас ничего не получится, – заметила она едва слышно. – А ваша настойчивость для меня неприятна и оскорбительна.

Мужчина покачал головой и воздел глаза к небу.

– Хорошо, – протянул он, – переформулируем. Я хочу видеть вас в своей спальне раз в три дня. Так звучит не оскорбительно? Жить в моем доме необязательно, можно просто навещать в нужное время. Обещаю кормить вас ужином до и завтраком после.

– При таком раскладе вам проще обойтись продажной девкой, – Тина собралась отойти подальше от стойла, не хотелось, чтобы Арти слышал такой разговор. Дракон, напротив, будто намертво приклеился мордой к ее плечу, его, похоже, занимала пикантная беседа двуногих. Чародейка вздохнула и продолжила: – Или пригласить кого-нибудь из подружек Ниррата, насколько помню, они не сильно разборчивы.

– Вы хотите замуж или нет? – ехидно ухмыльнулся Кирриарт.

– Вынуждена хотеть, – протянула профессор. В общем-то, господин куратор был прав, ее никто не неволил. Он вполне мог заплатить пошлину за себя.

Вздохнула и потерла лицо ладонями. Смириться с происходящим тяжело, но рядовому магу очень сложно найти супруга, все-таки сила – это прежде всего клеймо недоверия со стороны короля. Не всякий готов официально связать судьбу с возможной ходячей угрозой, поставить под удар карьеру и милость властей. А у нее ни приданого, ни денег, ни титула, ни подходящей кандидатуры. Потерла лицо еще раз и решилась. В ее постели уже был один самовлюбленный тип, еще один ничего не изменит. А пяти тысяч золотых у нее не было, нет и не будет.

– Хорошо, я согласна. Что-то еще?

– Да, – ухмылка Кирриарта стала еще ехиднее. – Хочу по одному поцелую каждый день до свадьбы.

Тина почувствовала, что краснеет. Вспомнилось то, что вспоминать совсем не следовало. Обругала себя дурындой и до белых костяшек сжала кулаки. Предложение мага должно вызывать только злость, а уж никак не смущение.

– Мы уже целовались с вами, помните? – поинтересовалась она не менее ехидно. – Когда вы думали очаровать меня, чтобы я отвергла руку Ниррата. Вам не хватило?

– Надеюсь, что с того времени вы чему-то научились…

– Вам тоже не помешала бы практика!

– Так покажите, как надо! – он деланно развел руками: – Я готов к новым знаниям.

Арти издал звук, отдаленно напоминающий сдавленный смешок. Тина тихонько выругалась и попыталась убрать его морду с плеча, но дракон только фыркнул и стряхнул ее руку. Подавила желание щелкнуть крылатого шпиона по носу. И ему тоже, видите ли, весело!

– Хорошо. Но ждать долго я не намерена.

– Можно начать ритуал хоть завтра. На рассвете сходим к алтарному камню и запустим отсчет. Не обязательно ехать в столицу, сойдет и местный.

– Договорились.

– И еще одно условие…

– Остановитесь, во имя богов! – возмутилась Тина. – Всему должен быть предел! И без того плата за ваше согласие такая, будто вы, господин Кантир, последний мужчина на свете.

– Называйте меня Кир. Понимаю, для вас это самое невыполнимое, но постарайтесь.

– Хорошо, Кир, – выдавила Тина и подняла глаза на собеседника. Прекрасно знала, что он не всем позволял называть себя по имени. Даже в компании супруга обращающихся к господину Кантиру запросто было по пальцам пересчитать. С чего вдруг такое великодушие?

Вгляделась пристальнее. На его правильном благородном лице не читалось и тени волнения. Гладкий лоб, идеально очерченные брови, прямой нос. И только на губах застыла ухмылка, а в довольно прищуренных глазах притаился золотой огонек. Господин куратор вовсе не походил на расстающегося со свободой мужчину. Скорее, на удачно нашкодившего подростка.

Кольнула догадка. Он не собирается жениться и просто насмехается над ней! Тина прищурилась. Ему смешно? Она тоже пошутит. Пусть думает, что наивная вдовушка приняла его предложение за чистую монету и готовится к худшему.

Вынырнула из-под головы дракона, метнулась в сторону горе-жениха и, не дав тому опомниться, впилась в его губы поцелуем. Успела подзабыть, как вообще это делается, и потому вышло неуклюже, но, чтобы напугать мужчину, большего и не требовалось.

В первый момент Кирриарт дернулся, пытаясь избавиться от ненужного прикосновения, но Тина схватила его за шею и удержала рядом. После мужчина сообразил, что происходит, но, вопреки ожиданиям, не стал кричать и отбиваться. Вместо этого он скользнул руками по талии чародейки и с уверенным спокойствием ответил на поцелуй.

Настала очередь Тины переживать. Она попыталась отстраниться, но тщетно: на этот раз Кирриарт удержал ее за шею. У мужчины были мягкие настойчивые губы, бесцеремонный язык, и не водилось никаких сложностей с тем, как надо целоваться. Тина вдыхала апельсиновый с кофейной горечью запах мага, била его по плечам и в очередной раз ругала себя за безрассудство. Еще не хватало, чтобы этот мужчина надумал неизвестно что и потащил ее в постель, не дожидаясь свадьбы.

Арти со всей силы ударил хвостом по ограждению стойла, Тина попыталась вырваться, но не смогла. Кирриарт прижал ее крепче и усилил напор.

– Ах вот вы где, госпожа Фонклон, – раздался из-за спины голос ректора. – Ищу вас, ищу, а вы прохлаждаетесь в драконюшнях. Втроем.

Тине захотелось провалиться сквозь землю. Только сплетен ей и не хватало! Кирриарт невозмутимо оторвался от ее губ и выпустил из объятий. Профессор торопливо повернулась к вновь прибывшей лицом и состряпала виноватую улыбку. Никогда прежде не преступала рамок приличия и очень надеялась, что ректор сразу забудет увиденное.

– Госпожа Тилторон, – констатировал Кирриарт так спокойно, будто только что здесь ничего не происходило. – Я как раз вас искал. Не могли бы вы зайти ко мне после разговора с профессором?