Диггер

Теперь, когда они приблизились к дальней стене, он заметил в ней широкий проем. Очевидно, через него и пробирались чудовища к своим жертвам. Компаньоны зашли в этот проем и оказались перед тремя коридорами, ведущими в разные стороны. Жорик на секунду остановился, и как раз в этот момент что-то маленькое метнулось из крайнего правого коридора в средний.

— Там кто-то есть! — крикнул Глеб, а кот резко нырнул в темноту за убегавшим.

Тут же раздался истошный вопль, а через пару минут Жорик появился, неся в лапах маленькое трепыхающееся существо. Оно болталось вниз головой, но это не мешало ему вовсю ругаться басом и стараться пнуть кота.

— Кто это? — изумленно пробормотал журналист. — Монстр?!

— Сам ты монстр! — обиженно выкрикнуло существо.

— Ты еще и разговариваешь?! — вытаращив глаза, произнес парень.

На что незнакомец выдал такую заковыристую фразу трехэтажным матом, что видавший виды Глеб замолчал, как испуганный ребенок.

— Скажи своему корешу, чтобы меня отпустил, — грубым тоном заявил пойманный тип. — Иначе я за себя не ручаюсь, зуб даю!

«Откуда у него такой богатый словарный запас ненормативной лексики?» — размышлял тем временем журналист.

Вслух же он сказал:

— Жорик, отпусти гостя, ему, кажется, не нравится вниз головой болтаться.

Кот зарычал, но все же поставил незнакомца на землю. Тот, в свою очередь, подбежал и постарался его пнуть. Жорик увернулся, а странный тип завыл с досады.

— Успокойся! — закричал Глеб. — А то снова придется тебя вверх ногами подвесить.

Теперь он смог детально разглядеть незнакомца. Это был один из белоглазых карликов. Ростом он доходил едва до середины бедра парня, но был коренаст, широк в плечах и имел массивные мышцы. На голове у него было заплетено несколько кос, украшенных драгоценными камнями и монетами. К своему удивлению, среди украшений журналист заметил и обычные ключи, которыми многие из наземных жителей запирают свои квартиры. Нижнюю часть лица незнакомца закрывала длинная борода, также заплетенная в косу. Одет он был в кимоно-рубаху и кожаные штаны. Поверх рубахи была накинута меховая безрукавка. На ногах виднелись мягкие кожаные башмаки. Под безрукавкой Глеб разглядел что-то вроде обычного кухонного ножа, привязанного к широкому поясу.

«Надо быть с ним осторожнее!» — мелькнула мысль.

— Как тебя зовут? — спросил парень.

— Тотя, — пробубнил карлик и смачно сплюнул на землю.

— Чего? — не понял журналист.

— Тотя! Никитотий по-нашему, — произнес незнакомец, сопровождая практически каждое слово матом.

— А меня Глеб! Ты откуда наш язык знаешь?

— Так выучился, смышленый я. Как в опалу попал и вожди меня в отдаленные тоннели сослали, много таких, как ты, повидал. Учителя мои почти полгода под землей жили. Говорили, что не хотят свободу на решетку менять. Оно и понятно! Кому охота за решеткой век куковать? Чай, не звери! Вот они и учили меня по-вашему. А я им за это камешки всякие доставал. Правда, и они в долгу не остались. Вот, меч мне подарили и подвески!

Карлик с гордостью продемонстрировал большой кухонный нож и болтающиеся на косе ключи.

— Затем ушли они, — продолжил он. — Сказали, что перевал-базу подготовили, и ушли. А потом другие попадаться стали. Одни в подземных ходах терялись, а я их на поверхность выводил, другие клады искали. В общем, поговорить было с кем.

— Слушай, а ты не знаешь одного парня по имени Волк?

— Как не знаю?! Знаю! Он к нам не один раз наведывался. Только в последнее время с головой у него совсем плохо стало. Начал про какие-то порталы говорить, про тайные знания… Как будто наш народ может выйти в другое измерение. А я, ей богу, ничего такого не могу!

— Так значит, ты и есть проводник! — радостно заявил журналист.

— Какой проводник? — испугался карлик. — Сказал же… ничего такого не могу!

— Погоди, а как ты в пирамиде оказался? И на кой черт она вообще нужна?

— Сюда вожди жертв приводят, чтобы подземных чудищ задобрить. А я этих жертв спасаю и в дальние пещеры увожу. У нас уже целый поселок образовался.

— А что ж никто тебе не помогает? Или ты герой-одиночка?

— Мужиков нету. Один я на весь поселок! А бабы… какой с них прок?!

— И то верно! Слушай, а почему чудища тебя до сих пор не съели?

— Так я их прикормил. Они у меня почти ручные. Конечно, чужака слопают за раз, а меня — ни-ни! Ладно, хватит языком молоть, я ухожу. А то не ровен час заглянут сюда стражники, а мы лясы точим.

Карлик повернулся и направился в темноту среднего тоннеля. Он не звал Глеба с собой, но тот и не ждал приглашения, а молча пошел следом. Замыкал шествие Жорик.

— Ты скажи этому безглазому, — вдруг, не оборачиваясь, произнес Никитотий, — чтоб за мной не перся. Уж очень мне его рожа не нравится!

— Георгий Матвеевич, будь другом, — через плечо пробубнил журналист, — обернись котом! А то бросит нас проводник, что делать будем?!

Жорик страшно зашипел, затем немного отстал и превратился-таки в кота. Глеб подхватил его на руки и шепотом сказал:

— Ура!

Никитотий упустил все это действо из своего внимания, а когда обернулся, то не заметил позади себя чудовища. Зато он увидел милого маленького зверька на руках у журналиста.

— Правильно сделал, что выгнал этого урода! — глубокомысленно заметил карлик. — А этого откуда взял? Под рубахой, что ли, прятал?

Он подошел и почесал у кота за ухом. Тот недовольно заурчал.

— И что мне с тобой делать? — сам себе сказал Никитотий.

Но Глеб понял, что тот говорит о нем.

— На поверхность разве вывести? — продолжил рассуждать карлик.

— Не надо мне на поверхность! — замотал головой парень. — Мне в Самарские пещеры нужно. Говорят, там Черная диадема спрятана, слыхал про такую?

— Слыхал, но враки все это. Сколько под землей путешествую, ни разу не видал.

— А Волк видел!

— Говорю же, с головой у него не в порядке!

Тотя выругался и плюнул на землю.

— Погоди, не горячись! — немного спокойнее произнес журналист. — Ну ее, эту диадему! А в пещеры вывести меня сможешь, в те, что под Самарой?!

— Смогу… — пожал плечами карлик. — Только что мне проку?

— А я тебе за это, я тебе за это…

Глеб замялся. У него ничего не осталось, кроме нескольких кошачьих кормов, пары ирисок и документов с небольшой суммой денег. Он стал хлопать ладонями по карманам, как вдруг в заднем кармане джинсов что-то звякнуло. Парень засунул в него руку и извлек ключи от своей московской квартиры. Они были блестящими и приятно звенели. Никитотий с вожделением уставился на них, причмокивая языком от восторга.

— Что это?! — с волнением спросил он.

— Вот… — не зная, что ответить, произнес журналист. — Подвеска! Весьма редкая, попрошу заметить. Видишь, здесь один ключ плоский, а один выпуклый. И насечки на них особенные, такие не у каждого бывают. Значит, так… отведешь меня в Самарские пещеры — и подвеска твоя! Согласен?

Карлик молча закивал головой. Глеб впервые видел, чтобы кто-то так реагировал на обычные ключи. Никитотий разве что слюну не пускал, глядя на них. Журналист решил его больше не искушать и спрятал ключи в карман.