Дикарь

После небольших подсчетов, пары уточняющих вопросов, я вообще растерялся. Так получается, что если собрать все Дома и Семьи, наберется от силы тысяч сто-сто пятьдесят человек, а население составляет почти полсотни миллионов, то есть, общее количество членов Домов и Семей меньше полпроцента от всего населения планеты, но, между тем, именно эти полпроцента всем тут и заправляют, это даже не те пять процентов аристократии, что было в средние века на Земле! И ведь все остальные миллионы терпят такое положение дел, не бунтуют, не требуют равных прав и так далее, а наоборот, выказывают членам Домов всяческое уважение и считают за честь, если кого-то из них принимают в Дом. Объяснения этому я так и не нашел, а Талия на все мои вопросы только недоуменно хлопает ресницами и лепечет, что всегда так было.

Неменьший интерес у меня вызвала и сама Академия, но… кроме пары-тройки каких-то невнятных статей я в сетях больше ничего не нашел. Только перечисление полутора десятков факультетов, условий приема, обучения и проживания на весь срок обучения, а еще длиннющие списки бывших выпускников, которые добились принятия их в какой-либо Дом или Семью. Из последнего я сделал вывод, что заведение это достаточно демократичное и принимают в него не только местную аристократию. Зато в сетях оказалось очень много рекламных роликов, в основном с боевого факультета, в которых его студентки очень красочно и реалистично демонстрировали свои умения. Кто-то жонглировал камнями, кто-то пулялся огненными шарами, были такие, которые одним своим взглядом плавили металлические чушки или пулялись молниями. Скажу честно, ролики мне понравились, понравились своей необычностью, они завораживали, так и хотелось поверить в сказку, поверить, что я оказался в мире, где существует магия, но… мальчик я уже взрослый и в сказочных волшебников не верю, зато неплохо знаю основы псионики, спасибо ИскИну станции и его обучающим базам, да и сам я уже кое-что могу, и представляю себе всю безграничность возможностей человеческого, или не совсем человеческого, мозга, знаком с понятиями биоэнергетика и экстрасенсорика.

В общем, после этого серфинга вопросов меньше не стало и с наскока ответов на большинство вопросов найти не удалось. Все мои осторожные попытки выяснить что-либо про интересующие меня кристаллы так же ни к чему не привели, нигде ни слова, ни полслова. А если честно, то у меня почему-то возникло ощущение какой-то неправильности всего этого мира и общества, какой-то искусственности, что ли, как будто кто-то умышленно препятствует развитию общества, пытаясь загнать его в какие-то узкие рамки однобокости, что ли, развития. Конечно, еще остается надежда, что именно в Академии я смогу получить ответы, если не на все, то на большую часть своих вопросов, смущает только то, что я как бы становлюсь должен Дому дель Гардо — документы, насколько я понял, деньги, да и сейчас уже живу на всем готовом… Надо что-то с этим делать, изображать из себя примака мне очень не хочется.

Решение этого вопроса нашлось, как всегда и бывает, очень простое, но неожиданное. Как я уже сказал, после своего почти двухсуточного интернет-серфинга я проспал целых шестнадцать часов, проснулся, когда местное время уже давно перевалило за полдень, уже начало включаться уличное освещение, а сами улицы начали заполняться праздно шатающимся народом, в подавляющем своем количестве, женского пола.

Талия, убедившись, что со мной все нормально, что я жив и абсолютно здоров, заказала в одном из ресторанов Столицы очень неплохой ужин, а потом включила блондинку и потащила меня на вечерний променад. Не знаю, то ли у нее включились женские инстинкты, то ли ее маман оказалась куда более умной, а я бы даже сказал, мудрой женщиной, а может быть она просто знает намного больше своей дочурки и очень хорошо ее проинструктировала, но как бы то ни было, весь матриархат из моей домашней хозяйки куда-то мигом улетучился. И за ужином, и потом, во время прогулки по вечерним улицам города, рядом со мной была самая обыкновенная молодая и очень красивая женщина, куда-то мгновенно исчезли все хозяйские привычки, взгляд из пренебрежительно-оценивающего превратился в восторженно-влюбленный, даже походка, жесты и мимика девушки разительно изменились. В общем, как говорят в таких случаях, я поплыл. Плечи, и так-то не совсем уж узкие, развернулись, куда-то сама-собой пропала очень долго репетируемая сутулость. Короче, я был полностью готов к подвигам и к свершениям ради прекрасной дамы. Чем моя спутница мгновенно и воспользовалась, затянув меня на какую-то выставку-ярмарку-аукцион местных мастеров ювелирного искусства. Что не говори, а женщина всегда остается женщиной, даже в условиях полного матриархата, при тотальном недостатке мужчин, женщина всегда хочет выглядеть красивее, обворожительней и прекрасней всех остальных. Ну а любовь к всяким сверкающим и сияющим безделушкам, тряпкам и шопингу, мне кажется, заложена в них природой аж на генном уровне. Устоять под этим напором эмоций и глазами кота в сапогах я не смог и был затащен на это мероприятие. Только много позже я понял, что меня тупо развели, девушка просто хотела похвастаться своей добычей, ведь, как оказалось, в этот вечер на этом мероприятии собрались все сливки местного общества, почти все наследницы Великих и не очень Домов, представительницы богатейших Семей. Ну а куда им еще было податься, до начала приема в Академию еще пара дней, всякие-разные клубы, вечеринки и прочие развлекаловки уже до чертиков надоели, вот и нашли девочки, девушки, женщины и матроны себе отдушину, где можно и себя показать, и на других посмотреть. Ну и само-собой, что каждую сопровождал кавалер, хотя мне кажется, что это они сопровождали своих кавалеров, потому как девяносто девять процентов этих так называемых мужчин, разноряженые словно попугаи, проявляли не меньший, если не больший, чем их спутницы, интерес образцам драгоценной бижутерии. На их фоне я в своем классическом прикиде смотрелся несколько не к месту, да еще и объемная сумка через плечо, которую я захватил, выходя из квартиры, чисто автоматически.

Минут сорок мы бродили между плоскими голографиями, изображающими то или иное произведение местных мастеров. Сначала я даже и не замечал, что под каждым изображением есть небольшая аннотация и несколько цифр, совсем не редко пяти или шестизначных, которые частенько меняются. Время от времени слева от меня слышались ахи и охи, Талия временами вела себя совсем как маленькая девочка, ничуть не стесняясь проявлять свои эмоции. Она даже иногда замирала на месте, не в силах оторвать свои глаза от той или иной голограммы. Честно говоря, мне такое времяпрепровождение быстро надоело, но оторвать женщину от разглядывания ювелирной витрины?! Ну уж нет, я еще не самоубийца. Поэтому терпел и с гордым видом вышагивал рядом, тем более что ничего, на мой взгляд, по-настоящему прекрасного, достойного истинного восхищения я не видел. Да, очень искусные поделки, чувствуется рука мастера, но нет во всем этом великолепии… ну, не знаю, души, что ли. Да, красиво, да, богато, да, изящно, но… такого добра в каждом земном ювелирном килограммы, если не десятки. У меня в сумке лежат вещицы намного более… совершенные, что ли, ведь недаром я перед своей командировкой провел целый день в подземном городе на Сициле, отбирая себе драгоценности в качестве первоначального капитала и средства легализации. И вот тут-то, едва я только об этом подумал, как у меня возник один вопрос.

— Талия, а какие правила у этого аукциона? Кто может в нем участвовать?

— Да кто угодно, главное, чтобы у желающего хватило средств оплатить свою покупку.

— Нет, ты меня не поняла. Я не про покупателей, а про продавцов. Кто может продавать тут ювелирные украшения? Надо подавать какую-то заявку, нужны какие-то документы?

— Нет, что ты! — девушка потащила меня куда-то в сторону. — Видишь на стене небольшие ниши? Любой желающий может поместить туда любое ювелирное украшение. Специальное оборудование снимет с него голографическую проекцию и выведет ее на отдельный голоэкран. Продавцу останется только вставить свою карточку-идентификатор в специальный слот, набрать небольшую аннотацию и установить начальную стоимость и время аукциона, после этого включается защитное силовое поле в качестве гарантии безопасности выставляемого изделия и продавца с покупателем. После этого можно спокойно гулять себе дальше. Когда выставленное изделие будет продано, придет уведомление, надо будет только подойти к своей ячейке, служащий аукциона уже будет там дождаться покупателя, и зафиксировать сделку. Многие Дома и Семьи пользуются этим, выставляя на продажу то, что им уже не нужно, или когда надо срочно поправить свое финансовое положение. А зачем тебе это надо?

— Да есть у меня пара безделиц, мне не нужных, вот и появилась идея превратить что-то мне ненужное в наличные средства. — С этими словами я достал из сумки первую попавшуюся под руку миниатюрную коробочку. Открыв ее, я извлек на свет божий небольшую заколку для волос размером с женскую ладонь в виде бабочки. Талия как раз в это время что-то хотела мне сказать и уже даже открыла рот, но так и замерла, впившись взглядом в не самое ценное, что у меня было, уж я-то точно это знаю.

— Какое чудо! Откуда у тебя это?! Что это?! Ты хочешь продать эту прелесть?!

— Осталось по наследству. Брошь, насколько я понимаю. Да, хочу, — ответил я по порядку на заданные мне вопросы и положил бабочку на зеркальную поверхность в первой попавшейся нише. Нейросеть тут же выдала мне информацию по брошке, которую я и вбил в качестве аннотации. Ну, там, вес, количество и размер камней, используемые металлы и что-то там еще. Ненадолго задумался и ради шутки ввел первоначальную стоимость в размере полумиллиона местных денег. Мне просто было интересно посмотреть на реакцию местного бомонда, заинтересует их или нет настоящее произведение ювелирного искусства. То, что кто-то купит эту безделицу за означенную, прямо скажем, сумасшедшую сумму я не рассчитывал, поэтому и время торгов ограничил одним часом, повторюсь, мне просто была интересна реакция местных, и она не заставила себя ждать.

Сначала я даже не заметил, как постепенно смолкает постоянный, ставший уже привычным фоном, многоголосый гул. Я в это время вчитывался в строки, появившиеся в описании моей бабочки. Ничего подобного я не вбивал, скорее всего это были результаты какого-то сканирования. И тут уже было о чем задуматься, как всегда, в последнее время, моя торопливость и нежелание просчитывать результаты своих действий сыграли со мной злую шутку. Не знаю, что уж за сканер используют хозяева аукциона, но он не смог определить и половины из множества использованных при создании этой драгоценной безделушки камней и почти четверть металлов.

Как оказалось, не я один наблюдал за появляющимися строка отчета сканирования, только в отличие от меня, все остальные делали это на огромной, занявшей, наверное, десятую часть всего немаленького помещения аукциона голографии, поэтому и замолкали, кто-то наслаждался изумительной работой древних мастеров совсем иного мира, получая чисто эстетическое удовольствие, а кто-то жадно вчитывался в эти самые строки отчета, невольно отвлекаясь от салонной болтовни и прочих разговоров ни о чем.

Постепенно в зале наступила гробовая тишина, казалось, что множество людей просто замерло, оказавшись заворожёнными каким-то неведомым колдовством, было ощущение, что они даже вздохнуть боятся, чтобы не спугнуть это наваждение. В абсолютной тишине раздался чистый звук разбившегося хрустального бокала, кем-то неловко выпущенного из рук, и зал взорвался… а я с ужасом наблюдал, как мелькают цифры на маленьком табло, показывающие текущее состояние цены на мой лот. Прошло всего несколько минут, а сумма уже перевалила за полтора миллиона и, хотя мелькание цифр заметно замедлилось, но явно не собиралась останавливаться на достигнутом. Людей, кажется, охватила какая-то истерия, даже Талия не смогла ей противостоять, но очень быстро сдулась, бросив на меня взгляд обиженного в своих мечтах ребенка.

Прошло еще полчаса, почти все покупатели сдались, теперь торг шел, как я понимаю, только между тремя желающими. Итоговая стоимость лота уже приблизилась к пяти миллионам, когда ко мне подошла какая-то женщина лет так сорока.

— Макс Арт? Я Софи Леклер, секретарь Совета Домов.

— Очень приятно. Чем могу быть полезен?

— Совет просит вас снять с торгов ваш артефакт. Совет считает, что такая реликвия не должна принадлежать никакому Дому или Семье, это достояние, можно сказать, реликвия всей нации, всей нашей расы. Более того, этот артефакт представляет собой не только историческую и культурную ценность, но и огромный научный интерес. Если вы пойдете навстречу Совету, то он берет на себя финансовые обязательства возместить вам все потери. И еще, так сказать, неофициально, если вы пойдете навстречу Совету, то он в свою очередь должен будет вам услугу. Между нами, я бы даже не раздумывала… иметь в своих должниках Совет Домов, поверьте, это много стоит, и дело тут даже не в деньгах. — Я перевел взгляд на Талию, в ответ на что она уподобилась китайскому болванчику, полностью поддерживая женщину.