Дикарь

Сорок минут мы играли в эту игру, за это время ИскИн умудрился зацепить два истребителя и стало чуть проще. За это время все реакторы вышли на полную мощность и у меня появилась возможность подать достаточно энергии на двигатели, чтобы продолжить разгон. Еще пятнадцать минут, и я ушел в прыжок, на прощанье еще пальнув из кормовых туннельников по архам, хотя, скорее в направлении архов.

Это маленькое приключение вернуло меня к действительности. Нет, свои желания заняться доставшейся мне технологией я не забыл, просто еще раз убедился, что всему своё время. Вот закончу с тем, что обещал сделать, найду тихое, спокойное местечко и займусь по-настоящему интересным мне делом.

Система, в которой я вышел из седьмого прыжка, тоже не обошлась без сюрпризов. Слава богу, что в этот раз сюрприз оказался хоть и неприятным, но для меня нестрашным, а теперь еще и бесполезным. Ясно-понятно, что в этот раз я выходил из гиперпрыжка со всеми раскочегаренными реакторами, с щитами на возможном максимуме, да еще и с задействованной системой маскировки, а боевой ИскИн разве что не дымился от усердия. Корабль еще не успел достаточно скинуть скорость, а сканеры боевых систем уже начали собирать информацию. И как результат, уже на седьмой секунде по кораблю раздался сигнал тревоги, сканеры засекли большое скопление самых разных металлов, причем не в виде породы, а в виде сплавов, применяемых в космическом кораблестроении. Минута, и на экраны рубки начинает поступать первая информация уже с корабельных сканеров и сенсоров. Первое мое впечатление было, что я вновь вернулся на свалку системы Бразерс. Сотни, а может быть и тысячи разбитых кораблей, боевых, транспортных, пассажирских, всех видов, типов и классов. И все бы ничего, ну, подумаешь, еще одно корабельное кладбище, мало ли их в Содружестве, что ли, если бы ИскИн не начал абсолютно точно классифицировать эти останки, безошибочно определяя не только назначение и класс корабля или судна, но и его название, имя капитана и собственника. Передо мной находился Флот пяти Великих Домов аграфов, тех самых Домов, что в одночасье собрались, бросили все, что не смогли загрузить на корабли, и ушли в неизвестность в самый разгар нашествия архов. Правда, у меня почему-то есть очень большие сомнения, что уходили они в неизвестность, слишком уж целенаправленно они двигались, не даром я столкнулся с ними в этой системе, которую ни обойти, ни объехать.

В этой системе я провел почти три декады. Во-первых, мне оставался последний прыжок до нужной мне системы и требовалось получше подготовиться. То, как серпентейры расхреначили армаду аграфов, а это были именно они, слушком много трупов я нашел на разбитых кораблях, архи пищей не разбрасываются, навевало на не самые хорошие мысли. Во-вторых, общий уровень развития технологий аграфов заметно превышает уровень развития Империи Аратан, а беглецы от архов загрузили свои суда самым лучшим, самым передовым, в том числе и оборудованием, производственными комплексами, нейросетями и базами знаний. Да и так с такой армады есть, что взять. На массивное и громоздкое оборудование я мог только облизываться, а вот по мелочам набрал немало, даже лабораторную линию по производству самых новейших, уже с приставкой «био», нейросетей нашел и лабораторию по выращиванию кристаллов для ИскИнов заодно прихватил. Личное оружие, скафандры, медкапсулы и тренажеры виртуальной реальности, несколько десятков самых навороченных пищевых синтезаторов, картриджи к медоборудованию и для синтезаторов, захватил пару инженерных комплексов дроидов и несколько технических. Несколько производственных миникомплексов все же тоже взял, пришлось подвешивать контейнеры на внешнюю подвеску, но жаба бросить не дала. Ну, не изготавливать же мне все это, если можно воспользоваться уже готовым. Даже нашел несколько атмосферных флайеров, взял два, а на полетную палубу загнал четыре тяжелых штурмовика. В общем, через три декады у меня возникло чувство дежавю, все это уже было, забитые трюмы, заставленные контейнерами, ящиками, коробками и баулами каюты и коридоры, контейнеры на внешней подвеске, и я понял, что пора завязывать. Но координаты этой системы я аккуратно сохранил, как, впрочем, и подробнейшую карту, слишком уж много всякого-разного тут осталось нужного и ценного, взять те же металлы, сплавы и минералы, по чуть-чуть я конечно же взял, мне еще оборудование для создания червоточин надо делать, так зачем заморачиваться с добычей всего необходимого, а потом еще и перерабатывать, если вот оно, валяется прямо под ногами, ничейное и халявное.

Ну а самая важная причина моей задержки была в том, что до той единственной системы нагианов, координаты которой мне были известны, в которой они обычно и встречали архов, осталось чуть больше двух десятков световых лет, меньше двух суток в гиперпространстве и четыре системы между нами. Вот в перерывах от мародерки я и закидывал в эти системы зонды-разведчики, переработанные мной по технологиям екимму, что понизило их заметность на порядок, а чувствительность сканеров, ментальных в первую очередь, надо же мне знать, кто, а главное, в каком количестве меня может встретить в точке прибытия, подняло в разы.

И вот, наконец, багаж собран, информация по промежуточным системам получена и изучена как мной, так и ИскИнами, пора отправляться в путь.

А ведь предпринятые мной меры предосторожности, с зондами оказались отнюдь не напрасными. Ближайшая ко мне система оказалась практически пустой, только редкие патрули архов время от времени беспокоили ее, а вот во второй и в третьей кипела жизнь, правда в основном инсектообразная. Ну да, архи, они может быть и насекомые и не очень-то разумны, но вот их высшие касты далеко не глупцы и не безмозглые пауки. Особого труда вычислить куда именно направляется корабль с их королевой им не составило, а учитывая, что архам эта часть галактики известна очень хорошо, то и не удивительно, что они подготовились. Только в одном они ошиблись, рассчитывая встретиться с кораблем, а может быть даже и целым флотом, но стандартов Содружества. Мой крейсер куда совершенней, подтверждением тому служит тот факт, что и в гиперпространстве я нахожусь дольше, чем самый продвинутый корабль Содружества, и расстояние за это же время преодолеваю процентов на тридцать больше. А разгадка-то проста, новые, неизвестные еще пока в Содружестве генераторы гиперполя, позволяющие погрузиться на пару уровней гиперпространства глубже, и совершенно иные двигатели, производящие куда меньше помех для гипердвигателя. Поэтому мне все их приготовления и глушилки как-то побоку.

В четвертой системе царит вообще полная тишина, архи пока еще не рискуют туда соваться, хотя силы, собранные в двух предыдущих системах, вводят в шок и оторопь, а серпентейрам нет в том никакой необходимости, потому как и в этой системе, и в двух предыдущих, где уже обжились архи, их наблюдателей я засек не один десяток, так что, ждёт членистоногих очень жаркая встреча, как, впрочем, и меня, если я туда сунусь нахрапом. Распылят на атомы, я и мама сказать не успею, особенно если каким-то образом узнают, что за подарок я им везу и с чего это архи так перевозбудились, что вообще берега попутали.

Решение этой проблемы я нашел не самое лучшее, но и не самое плохое. Мой гиперпрыжок в этот раз должен закончится не в системе, где кишат серпентейры, а примерно в двадцати световых часах от нее в межсистемном пространстве. Мои двигатели могут выдать максимальную скорость в двадцать три процента от световой, это по расчётам, никогда ранее я не задействовал их на полную мощность, а вот в этот раз решил. И сразу после выхода из гиперпространства тормозить и замедлять крейсер я не стану, надеюсь, что мне повезет и я не напорюсь на какой-нибудь блуждающий астероид, а если не повезет, щиты выдержат и не позволят испариться мне в анигиляцинной вспышке. Главное, уцелеть в первые пару десятков секунд, а потом уже ИскИны справятся с любой неожиданностью, надеюсь.

Короткий, всего в тридцать четыре часа, перелет в гиперпространстве, а потом трое суток нервотрёпки. Хотя, нет, первые двое суток выдались ничем не примечательными, всех делов-то было следить за работой реакторов и системы маскировки, да по новой монтировать и настраивать оборудование ментоусилителя. А вот следующие сутки… это был тот еще трэш! Сутки не снимая шлема ментоусилителя и не покидая кресла в рубке, я прятался, еле полз по системе, скрываясь то между редких астероидов, то в тени планет, то ныряя почти в самую корону местного солнца. Но, рано или поздно, все заканчивается, закончилось и это опаснейшее приключение. Я в пограничной системе нагианов заныкался так, что и захочешь, хрен найдешь. Система буквально набита кораблями серпентейров и это не те уродцы, что я видел в воспоминаниях знакомой мне нагианы, это не частные кораблики, задействованные в отражении небольшого набега архов, это самый настоящий Боевой Флот, рядом с которым любой Флот Содружества смотрится как детсадовский мальчик рядом с готовым к бою спецназовцем. Теперь самое тяжелое, ждать. Ждать и время от времени, на секунду-две максимум снимать ментальную защиту с корабля, чтобы архи смогли засечь свою королеву и всеми силами ломанулись в расставленную для них ловушку. Мучает ли меня совесть, что я подставляю серпентейров? Нет, вот ни столечко! Это именно они породили архов, это именно они выпустили этих тварей в космос, так пусть они эту проблему и решают, хотя бы частично, уничтожив основные их силы, а с остатками Содружество и само справится. Пройдет год, два, пять, но Содружество и Империя Аратан в первую очередь нанесут ответный визит вежливости на территорию архов и после этого визита, надеюсь, об этой расе забудут навсегда.

Шесть суток я просидел в системе нагианов. Шесть суток я трясся от страха и паниковал при любом шорохе, но упорно два раза в сутки снимал ментальную защиту с крейсера. На пятый день меня все же засекли, по крайней мере последние сутки в системе наблюдается какое-то нездоровое оживление, тысячи малых судов рыщут словно псы, заглядывая в самые потаенные места системы, но до меня они пока не добрались, хотя, такими темпами куковать в одиночестве мне осталось совсем недолго и очень скоро найдется очень много желающих подергать меня за тёплый, волосатый сосок. Одна надежда на архов, что они в конце концов проснутся и спасут мою тушку.

И архи меня не подвели! В конце шестого дня моей вынужденной отсидки метрика пространства системы пошла волнами, почти синхронно открылось несколько сот окон гиперперехода и в систему вальяжно ввалились корабли архов. Огромные, словно планетоиды, «Диплодоки» и «Мастодонты», с которых тут же стартовали тысячи, десятки тысяч более мелких «Жал» и «Клыков». Думаете, это все? Как бы не так! Не успело пространство как следует успокоиться, как в системе открылось ещё несколько тысяч окон гиперперехода, откуда рекой потекли более мелкие корабли архов, Ульи и «Смилодоны», также, как и первые, тут же начавшие освобождать свои палубы, ангары и трюмы от истребителей, «Шмелей» и «Отшельников». В общем, ИскИну потребовалось почти двадцать минут, чтобы классифицировать и подсчитать общее количество уже задействованных кораблей архов, всего получилось более шестидесяти тысяч кораблей всех классов. На их фоне Флот серпентейров, насчитывающий едва ли четыре тысячи кораблей, смотрелся очень непрезентабельно. Но нагианов, похоже, такой расклад совершенно не смутил, по крайней мере, я никакой нервозности или паники в их Флоте не заметил. Да, какие-то подразделения начали оттягиваться назад, а какие-то наоборот выходить вперёд, занимая одним им ведомые позиции.

А потом… грянул бой! Точнее, бойня. Серпентейры тоже оказались не так просты. Систему к сражению они подготовили очень даже хорошо, минные объемы, автоматические огневые точки, а пара безжизненных планет вообще были превращены в самые настоящие стационарные носители истребителей и штурмовиков и, если я не ошибаюсь, то было их как бы даже не больше, чем у архов, вот только управляют ими не живые пилоты, это стопроцентные дроны. Битва застыла в шатком равновесии, сила давила на силу, и кто выйдет победителем было не ясно. А потом чаша весов качнулась в сторону архов. Открылся очередной гиперпереход, за ним ещё один и еще, и еще, архам прибыло подкрепление, почти полсотни Ульев, а с ними… Нет, я не знаю, что это было такое, странный корабль, кажется, состоящий из одних только углов, больше всего похожий на огромный кристалл, пьяный бред сумасшедшего ювелира. И он светился! Светился каким-то странным голубоватым светом, словно фонарь в ночи.