Дикарка и ненаследный князь

К его удаче, дверь не заскрипела, поэтому парень спокойно выбрался наружу. Ночь подходила к своему концу, и тоненькая светлая полоска занимающегося рассвета уже забрезжила на горизонте, подсвечивая стволы пальм. Вокруг стояла тишина. За ночь воздух пустыни стал заметно свежее, и Дхар невольно поежился и обхватил себя руками. Он решил удалиться к кустам, за которыми можно было справить нужду. Когда насущные дела были сделаны, мужчина вспомнил о гребне, врученном ему девушкой, и хмыкнул. Зеркала у него не было, поэтому увидеть себя никакой возможности не представлялось. Брюнет сунул руку в карман, который был и в рубахе Зумрана, в боковом шве, и вынул вещицу, вырезанную из кости какого-то крупного животного. Попытался прочесать спутавшиеся темные пряди и зашипел от боли. За несколько дней его причёска превратилась в настоящий колтун, и теперь, чтобы привести волосы в порядок, нужно было сначала намочить их. Решено! Он отправился к озеру. Заодно и искупается! И Дхар бодро зашагал к месту вчерашнего купания.

Вода озера за ночь ощутимо остыла и поначалу, в первые минуты показалась молодому человеку обжигающей кожу. Но он решительно погрузился в водоем и быстро поплыл на середину, резкими движениями рук разгоняя кровь и согреваясь. Три раза сплавал туда и обратно, затем, посчитав, что достаточно взбодрился, вернулся на берег и, выйдя на траву, отжал от воды волосы и первым делом тщательно расчесал черные пряди, спускавшиеся ниже широких плеч. Когда влажные волосы гладкой волной легли по обеим сторонам заросшего темной щетиной лица, парень отложил гребешок, провел ладонями по всему телу, стирая оставшиеся капли воды, а затем быстро оделся, сунул ноги в сапожки, а гребень – в карман и отправился к глиняному домику.

Там временем вокруг стало заметно светлее, вокруг уже была та серая хмарь, которая предшествовала наступлению настоящего утра.

Каково же было его изумление, когда, подходя, он увидел девичью фигурку, суетившуюся у практически погасшего костра. Девушка пыталась разжечь огонь, чтобы приготовить завтрак перед отправлением. Увидев приближающегося мужчину, она отчего-то смутилась, отвела взгляд, а потом снова, уже открыто взглянула на него:

– Дхар?.. Ты где был?

– Ходил поплавать, – скупо улыбнулся он.

– Поплавать?! – расширила она глаза. – А разве ты умеешь?..

Да, – кратко ответил мужчина. И перевел разговор. – Огонь разводишь?

– Угу, – промычала она, возвращаясь к своему занятию.

И тут же почувствовала, как рядом на корточки опустилась крупная мужская фигура, от которой пахло озерной водой, свежестью и еще чем-то неуловимым, но неожиданно приятным:

– Давай, я займусь костром, а ты – завтраком, – и мягко, но решительно забрал из девичьих пальчиков огниво.

Джайлунэ, повернув голову, посмотрела сбоку на мужчину, и Дхар вдруг увидел, что глаза у нее – необычного цвета: и не серые, и не карие, а что-то среднее, смесь этих двух красок. И внезапно осознал: песок! Точно такого же оттенка песок в пустыне Ахарани.

Он, не моргая, вглядывался в эти красивые глаза, опушенные длинными черными ресницами, и девушка тоже замерла, как крошечная мышка под взглядом грозного большого кота. Неизвестно, сколько они так сидели перед потухшим костром, но позади раздался слегка хрипловатый со сна голос Актэра:

– О! А что это вы делаете?!

От неожиданности девушка подскочила, ноги ее заплелись, и она едва не упала на траву – Дхар молниеносным движением выбросил вперед руку и ухватил ее за локоть, удержав от позорного падения. Укоризненно покачал головой и тихо цокнул языком, а потом невозмутимо поднялся и повернулся к парнишке:

– Огонь разводим – разве непонятно?! Выспался?

– Ага! А где отец? Его нет внутри…

Джайлунэ освободилась из хватки мужчины и отошла в сторону, отвечая брату:

– Отец отошёл… за кусты…

– Сестрица, есть хочется! – шмыгнул носом подросток.

– Скоро будет завтрак. А ты бы сходил к деревьям да собрал белье – оно наверняка уже высохло за ночь! – распорядилась девушка, направляясь за котелками.

– Ой, а чего сразу я-то?! – заканючил парень.

– Хорошо, могу и я пойти, – вкрадчиво начала сестра. – Но тогда завтрак – на твоей совести! Или вот костер еще развести можешь! А за одеждой и веревкой Дхар сходит! Пойдёшь, Дхар? – с той же интонацией обратилась она к брюнету.

– Отчего ж не сходить? – принял правила игры тот. – Актэр, держи кресало!

– Эй, вы чего?! – попятился мальчишка. – Да ладно, ладно! Пошутил я! Пойду, принесу белье!..

– Веревку не забудь забрать! – звонко крикнула ему вслед Джайлунэ.

А потом они с мужчиной обменялись понимающими взглядами и одновременно прыснули. И снова занялись каждый своим делом.

Вскоре на площадке перед строением появился Зумран, уже успевший проверить медаров и Гнедого и переведший их на другое место, где трава была свежее. А несколько минут спустя вернулся и Актэр, неся целую охапку чистой одежды. Веревка, сложенная кольцами, висела на его левом плече.

– О, сынок! – приветствовал его бородач. – Давай веревку, положу ее в тюки, чтобы не забыть! И, кстати, сын! Помоги-ка мне! Неси из домика тюфяки, положи их один на другой в кибитку. А потом давай соберем и упакуем то, что уже точно не понадобится!

– Сестра! А куда вещи-то стираные? – спросил подросток.

Она на минутку отвлеклась от готовки – что-то нарезала на деревянной доске – и попросила:

– Сложи, пожалуйста, аккуратнее. И надо положить в мешок…

– Я могу надеть свою одежду, – сказал Дхар.

Но Зумран покачал головой:

– Не надо! Ходи пока так – удобнее будет! Вот вернемся в Дирвен – тогда и переоденешься!

– Спасибо, Зумран! – с благодарностью произнес молодой человек. – За всё спасибо!

– Не благодари! Мы ничего особенного не сделали! – притворно проворчал кочевник.

А Дхар тихо подхватил:

– Да, ничего!.. Только спасли от смерти…

– Ладно, ладно! Разве ты на моем месте не сделал бы то же самое? – похлопал его по плечу бородач и опять позвал сына. – Актэр! Идем! Не будем терять время!

– Давайте, и я вам помогу! – предложил брюнет.

– Давай! – кивнул старший из мужчин.

Некоторое время им понадобилось, чтобы запаковать тюки и надеть их медарам на спины между двумя горбами, связав мешки попарно. Животные неохотно поднимались на голенастые ноги, повинуясь командам хозяина, люди нагружали их поклажей и пока оставляли в покое.

Тем временем от костра разнесся аромат свежей пищи, и Джайлунэ звонким голосом позвала мужчин к столу. Они оставили пока медаров в покое и потянулись на площадку перед домом. А вскоре уже сидели на циновках вокруг и с аппетитом уплетали ароматную наваристую кашу с вяленым мясом.

А еще через час маленький караван из запряженной в кибитку лошади и нескольких медаров, часть из которых несла на себе тюки и мешки со скарбом, а на трёх сидели люди, выдвинулась в пустыню, направляясь маршрутом, который был лишь в голове бородатого Зумрана.

7.

Они были в пути целый день. Наверное, никогда до этого Дхару не приходилось так долго находиться в седле, а уж верхом на таком необычном скакуне – и вообще никогда. Конечно, пару-тройку раз они делали коротенький привал – справить нужду, выпить немного воды – и снова продолжали путь. Однообразные бесконечные барханы, по которым горячий ветер легкими струйками гонял коричневато-серый – в тон глазам юной кочевницы – песок. Все путешественники вынуждены были переодеться в просторные длинные одежды с широкими рукавами, как можно больше закрывавшие кожу от палящих солнечных лучей, головы мужчины обмотали полосами белой ткани, а Джайлунэ накинула широкое, белое же, покрывало поверх волос.