Дикая. Следы на аномальных тропах

И тут до меня дошло. На небольшом клочке земли в метре от Седого падающие с неба капли вели себя странно. Они сначала разбивались на более мелкие, а потом… потом словно взрывались, превращаясь в водяную пыль. Выглядело это как множество водяных фейерверков и, наверное, было бы даже красиво – если бы по позвоночнику не пробежала толпа мурашек.

– Аномалия?

Седой вместо ответа достал из кармана обычную гайку и кинул ее в это странное пространство. Гайка влетела… и рассыпалась в мелкую металлическую стружку, брызнувшую во все стороны.

– «Мясорубка», – вынес он вердикт. – Похоже, молодая. Обычно вокруг кровавых пятен много, которые никаким дождем уже не смоешь. Только так ее и можно увидеть: по небольшому искажению воздуха да по пятнам и ошметкам вокруг.

– Если я в нее влечу?.. – спросила я.

– Да. Разорвет точно так же, как гайку. Отсюда и пятна, и ошметки. Или сталкер какой невезучий попадется, или молодой и неопытный мутант. Пес там или кабан, неважно.

Однако. Вот тебе, Люба… Дикая… Зона во всей ее красе.

– До деревни долго еще?

– Километра два, если по прямой. Только по прямой в Зоне никто не ходит. Если не хочешь вляпаться – идти будешь медленно и осторожно, обходя любой участок, показавшийся подозрительным.

– А гайки?

– Не обязательно гайки. Можно и камешки, и щепки, и любые другие мелкие предметы. Большинство аномалий среагирует. Можно определить их границы, а иногда, если совсем прижало, – и пробежать прямо через аномалию, предварительно ее разрядив. Я знаю пару человек, которым таким образом удалось вырваться из ловушки. Правда, работает это только с несколькими аномалиями, да и способ довольно рискованный.

Шум дождя скрадывал шуршание травы под ногами. Мы шли по редкому лесочку, и я никак не могла отделаться от ощущения, что из солнечного июля перенеслась сразу в сырой и промозглый сентябрь: желтеющие кроны деревьев, свинцово-серые тяжелые тучи над головой, промозглый ветер. Радиация так влияет?

Я спросила Седого, и он покачал головой:

– Нет. Здесь, в Предбаннике, радиации не больше, чем в Дитятках. Просто это Зона. Здесь всегда осень. Особенно это в январе заметно – за периметром сугробы по колено, а здесь дожди и листва опавшая.

– И птиц сейчас не слышно.

– Ну, сейчас они от дождя попрятались. Возле Периметра какие-то птахи еще селятся, иногда поутру так поют, что собственных шагов не слышишь, а начиная с Могильника только вороны в небе и кружат. Тихо!

Седой замер, прислушиваясь, и я сделала то же самое. Показалось, или где-то впереди, чуть правее от траектории нашего движения, раздались сначала выстрелы и недовольное ворчание, а потом душераздирающий крик?

– Кошак с Мрачной долины забрел, – прокомментировал Седой. – И кого-то погрыз.

– Тут и кошки есть?

– Есть. Люди отсюда когда уезжали, бросали даже домашних любимцев. В итоге дворовые мурзики под действием радиации и хрен знает чего еще стали раз в десять крупнее и вреднее.

Седой рассказал, что живут коты, кем-то метко прозванные баюнами, в основном в Мрачной долине, но встретить их можно в любой точке Зоны – молодым котам периодически начинает не хватать места, тогда они уходят осваивать новые земли. И если уж заняли какое-то место, то границы охранять будут от любых посягательств. Как и почти все мутанты Зоны. Это хорошо знать, потому что иногда нападения мутанта можно избежать, уйдя с его территории. Если, конечно, он не очень голодный или не ранен.

– А вот за пределы Зоны они не выходят. Чего-то им на Большой земле не хватает. Ученые поначалу пытались отловленных мутантов вывозить за Периметр, но те буквально через несколько часов начинают хиреть и дохнуть.

Через час мы вышли к разбитой, но все же дороге. Не доходя до обочины, Седой снова остановился и принюхался.

– Чуешь?

– Дождем пахнет, – отозвалась я. – Больше ничего.

– На таких вот дорогах любят гнездиться «молнии», а они в сырую погоду становятся еще опаснее. Бьют дальше. Распознать их можно по едва слышимому треску разрядов и запаху озона, но сейчас мы их за дождем можем и не увидеть, и не учуять.

Он кинул гайку так, чтобы та, проскакав по асфальту, остановилась в траве на противоположной стороне дороги. Потом взял левее, чтобы гайка проскакала по дороге вдоль, и она уже через десяток метров словно растворилась в ворохе электрических разрядов. Тут же сильно запахло озоном.

– В Предбаннике аномалии после Выброса свои места меняют неохотно – сдвигаются на несколько метров, и все. Все плюс-минус опасные места можно запомнить. А вот уже начиная с Могильника такое не прокатит, там аномалии путешествовать любят. Сейчас пересечем дорогу…

Над нами громыхнуло с такой силой, что я даже присела. Тут же завибрировал КПК, и на его экране высветилось сообщение: «Приближается Выброс!»

– Общая рассылка, – коротко сказал Седой. – Мы уже рядом с деревней, успеем.

Так и оказалось. За ближайшим пригорком показалось несколько домов, построенных в два ряда вдоль единственной улочки и огороженных забором так, чтобы войти в деревню можно было только по дороге. На входе же, прямо под криво прибитой к столбу табличкой с непонятными буквами «РСБ», стоял парнишка едва ли старше меня с автоматом-коротышом в руках. Охрана, однако. Издалека он смотрелся грозно, но подойдя ближе, я поняла, что моему проводнику он в подметки не годится. И дело не в возрасте. В Седом чувствовалась какая-то спокойная готовность. К чему? Не знаю. В пареньке ее не было и в помине, он весь будто на иголках. Хотя… я, наверное, со стороны не лучше выгляжу.

– Наверх посмотри, – кивнул на небо Седой.

Я посмотрела. Ох, мамочки! Свинцовые тучи медленно, но верно наливались красным, и в считаные минуты все небо до самого горизонта словно превратилось в полыхающий костер. Однако мы уже шли по деревеньке, и Седой показывал мне на покатую крышу отдельно стоящего погреба:

– Вот там Выброс и пересидим.

Со всех сторон к погребу сбегались люди. Я обратила внимание на высокого крепкого парня в тельняшке – когда над головами снова громыхнуло, он споткнулся и схватился за голову, но быстро выровнялся и продолжил бежать к спасительному погребу. К слову, Седой теперь тоже чувствовал себя нехорошо. Спускаясь по лестнице, он явно старался держаться ближе к стене и не крутить головой.

Внизу оказались с десяток сталкеров, и еще четверо зашли следом за нами, в том числе и парень в тельняшке. Он поймал мой взгляд, дернул плечом и сел у стены в самом углу, проигнорировав стоящую рядом сетчатую кровать с засаленным и дырявым матрасом.

– Голова болит, Седой? – шепотом спросила я.

– Да. Это от Выброса. Чем дольше в Зоне находишься, тем чувствительнее становишься. Ты почувствуешь, когда сам Выброс грянет. А это пока так… предвестники.

Земля содрогнулась, и мой КПК, засветившись напоследок словом «ВЫБРОС!!!», погас. Впрочем, как и все остальные КПК в погребе. Наступившую кромешную темноту разгоняло только пламя керосиновой лампы, почему-то двоившееся в глазах. Голова налилась чугуном, ее все труднее становилось держать прямо, и я, не выдержав, села у стенки рядом с Седым.