Дикие земли. Шарп
Шрифт:
Она, грациозно изогнувшись, потерлась об меня упругим задом, имитируя процесс.
– Да пошла ты!
– прорычал я, пытаясь стряхнуть её с себя.
– Ну что ты так злишься? Надо уметь принимать проигрыш с достоинством.
– Да плевать мне на твои игрушки! У меня нет на них времени! Если я вовремя не успею добраться на ту сторону Змеиного Хребта - погибнут люди! Реальные люди, в реальном мире, понимаешь?!
Она недоверчиво прищурилась.
– Ну, давай уже - прикончи меня!
– процедил я.
– Получишь свои виртуальные фантики. Да, да, согласен, обошла ты меня. Выследила, обыграла. Довольна?
–
– Не вышло бы.
– Почему?
– С кхандаарами у меня тоже нелады.
– Странно. Они вроде вполне миролюбивые ребята. Что, прям отрицательная репутация?
– Мягко говоря. Кровный враг.
Марго расхохоталась, и в глазах её засветилось любопытство и искреннее восхищение.
– Слушай, а как давно ты в Диких Землях?
– Не помню точно, - поморщился я, устало запрокидывая голову к небу.
– Несколько недель.
– Серьезно?!
– она снова захихикала.
– И за это время успел прищемить хвост чуть ли не всем бандам и фракциям Равнины?
– О, у меня насчет этого талант, - невесело усмехнулся я.
– Это уж точно! Но как? Как, Шарп?!
Она склонилась ко мне, убирая тесак от горла.
– Может, расскажешь, как ты умудрился так вляпаться?
– Зачем мне это?
– А может, я тебя тогда отпущу. Или и вовсе помогу. А?
– Может, для начала слезешь с меня?
– Между прочим, многие на твоем месте были бы не против, чтобы я их оседлала.
– Уж точно не при таких обстоятельствах.
Она рывком поставила меня на ноги и кивнула в сторону двух стреноженных лошадей, пасущихся неподалеку.
– Забирайся в седло. Надо устраиваться на ночлег. Я знаю одно местечко неподалеку. Только давай без этих твоих тупых трюков, окей? От меня не сбежишь.
– Да понял я, понял, - буркнул я, забираясь на гнедого мерина, чьи длинные поводья были приторочены к седлу жеребца Марго - иссиня-черного ретивого красавца, зло косившего на меня выпуклым глазом. К такому и подходить-то страшно - того и гляди, цапнет или копытом огреет. Весь в хозяйку.
Охотница за головами вскочила в седло один движением и замерла, вглядываясь в горизонт.
– Ближайший форт Конкисты - это Уайтхорн, - сказала она.
– Это всего в пятнадцати милях к западу. Так что завтра к полудню ты уже предстанешь перед шерифом.
Она пустила жеребца неспешной рысью. Мерин потрусил следом. Я покрепче ухватился скованными руками за луку седла, стараясь не свалиться. Ездить верхом я пока толком не научился.
– Ты же только что обещала меня отпустить?
– Так ты ведь пока ничего не рассказываешь, - хитро улыбнулась она.
– Утоли же мое любопытство!
– Тебе-то это зачем? Твое любопытство стоит больше, чем за меня заплатит Конкиста?
– Ты же сам сказал - это всего лишь виртуальные фантики. У меня их и так почти двести тысяч - в банке в Дримерс-Бэй.
– Тогда на хрена тебе вся эта охота?
– Скучно, - пожала она плечами.
– Ну, так ты объяснишь мне, что там у тебя стряслось?
Я с сомнением покачал головой. Оглянулся на серебряный медяк луны, выкатывающийся на небосклон из-за Змеиного хребта...
А, в сущности, что я теряю-то? Я ведь и впрямь никуда не
денусь от этой сумасшедшей соплячки. Надо использовать любой шанс.– Ну, хорошо, договорились. Только предупреждаю - рассказчик из меня так себе. А это долгая, долгая история...
Глава вторая. Чечако
Сам момент перехода я почувствовал, как короткое падение. Внутри ёкнуло, мышцы конвульсивно напряглись, и я вдруг обнаружил, что стою посреди белого ярко освещенного пространства. Слегка кружилась и побаливала голова, но к этому я за последние дни уже привык. Чтобы подключаться к Эйдосу, мне пришлось пройти процедуру по какой-то там калибровке и перепрошивке моего допотопного нейрокомпьютерного интерфейса. Врач сказал - еще неделю может так штормить, но особой опасности в этом нет. Надо только пить прописанные им пилюли и не перебарщивать с продолжительностью сеансов.
Эйдос. Так вот, значит, как здесь всё... Пусто, бело и стерильно, как в окружном морге перед ревизией.
Ощущения, кстати, так себе. Слегка мутит, глазам не на чем сфокусироваться, и такое чувство, что вот-вот опора под ногами исчезнет и ты ухнешь куда-то... в никуда. Ни стен, ни потолка не видно - все теряется в белом мареве. Пол вроде бы проглядывается, но только в радиусе нескольких шагов. Дальше тоже сливается с бескрайним белым пространством. Свет яркий, но без какого-то конкретного источника. Я даже тени не отбрасываю.
Да и я - не совсем я... Собственные руки узнаю с трудом. Вроде бы такие же, как в жизни, но... Сроду у меня не было таких ровно подстриженных ногтей и идеально чистой кожи - без царапин, без ссадин на костяшках.
– Добро пожаловать во всемирную эйдетическую сеть, мистер Шарп.
Голос женский. Приятный, но какой-то... безжизненный. Явно симуляция.
– Вас приветствует оператор сети. Я - ваш помощник и консультант на протяжении каждого сеанса.
– Так я уже того... В Эйдосе? Или просто сплю?
– Вы находитесь в состоянии эйдетического транса, или ЭТ-фазы. Это состояние, в котором устанавливается наиболее эффективная связь нейрокомпьютерного интерфейса с височными долями мозга. Сигналы, получаемые мозгом во время ЭТ-фазы, фактически не отличаются от сигналов, транслируемых через органы чувств.
– Ну да, ну да. Реальность, идентичная натуральной. Но что-то как-то... скучновато у вас здесь.
– Формально вы ещё не в самом Эйдосе. Вы находитесь в месте, которое называется Шлюз. Это своего рода личный кабинет пользователя. Здесь вы можете выбрать сервер для подключения, а также проводить время по своему усмотрению. Поскольку это ваш первый сеанс, внешний вид шлюза еще не настроен. Перейти к настройке?
– Да, пожалуй.
Передо мной прямо из воздуха материализовалось нечто вроде парящего в воздухе плоского экрана, на котором стройными колонками выстроились фотографии различных интерьеров. Я поднял руку. Скроллинг работал исправно - каталог можно было листать хоть вверх-вниз, хоть в стороны.
– Да тут можно сутки ковыряться, выбирать, - проворчал я.
– Озвучьте ваши предпочтения в интерьере, - с готовностью отозвалась оператор.
– Ай, не все ли равно? Создай уже хоть что-нибудь. Мне некогда возиться с этой ерундой.