Диктатор. Дилогия

– Итак? Ты подумал?

– Да.

– И?

– Чтобы я мог бы вам что-то предложить, я должен знать, что вы хотите получить.

– Хм. Хорошо. Смотри. Это Чистый Клинок, - инквизитор откинул в сторону край простой грубой ткани. Там, завернутый в полотно серого цвета, лежал кинжал. Длиной сантиметров двадцать - двадцать пять, форма лезвия - совершенно классическая, больше похожа на сильно уменьшенный римский гладиус.
– "Непорочный освященный кинжал", - продолжил инквизитор.
– Металл клинка - отличная современная легированная сталь. Материал рукоятки - пластик. Среди вас, колдунов, такое оружие проходит по классификации как "ритуальный предмет из хладного железа". Великолепно подходит для убийства магов. Хочешь?

– Хочу. Что вы хотите за него?

– А знаешь ли ты, что если ты убьешь своего от... темного мага этим клинком, то все зло рассеется, войдя в кинжал и сломав его?

– И?

– Сломанное лезвие нужно бросить в текущую воду. И, да. Так как это наше оружие, освященное Святым Престолом, то никакое проклятье не заденет того, кто убивает им... Ибо в этом случае убивает не оружие - убивает Святой Престол. А проклясть Наместника Его на земле не сможет никто!

Повисла долгая пауза.

– Я бы мог настоять на том, чтобы ты дал Непреложный Обет. И даже нашел бы мага, который его бы зафиксировал, но... Зачем?
– и глядя в мои непонимающие глаза пояснил: - Согласно Договору, церковь отступилась от борьбы за души колдунов без официального согласия последних. Гореть всем вам вечно в Аду, - несмотря на весь пафосный смысл и форму изложения, сказано это было совершенно спокойно. С таким выражением говорят о том, что за окном стемнело. Человек искренне верил в то, что говорил. Даже не верил - знал.
– Поэтому Святой Престол не жжет колдунов, а колдуны не нападают на слуг Господа нашего. Но, заключив с нами договор и впоследствии нарушив его, ты становишься для нас полностью легитимной целью. Не как маг, а как предатель. И никто, ни один маг, хоть даже ваш Министр Магии, не будет иметь права защитить тебя, если не захочет развязать новую войну. Итак? Ты согласен?

– Вы все еще не назвали свою цену!

– Наша цена - это услуга. В будущем. От тебя.

– Что за услуга?

– Какая угодно. Пока нам ничего не нужно.

– Я ненавижу покупать свинью в мешке!

– Тогда, до свидания.

– Вы отлично понимаете, что такой вариант соглашения легко может стать эквивалентом моей смерти! Скажем, закажете вы мне Министра или Дамблдора, и что мне делать?

– Да. Это так.

– Тогда... Тогда извините, но я вынужден отказаться. Подписываться незнамо на что я не собираюсь. Где тут выход?

– Сиди! Хотя куда ты денешься, ты же все еще пристегнут! Забыл?
– вся тройка инквизиторов отлично сдерживала смех, не пуская его на лицо, но в глазах плескалось целое море смешинок.
– Хорошо. Услуга будет такая, которая тебе по силам.

– По силам - тоже слишком расплывчато. Быть может, вы назовете цену в галеонах?

Судья скривился в презрительной гримасе.

– В отличие от вас, ханжей-протестантов, мы отлично знаем, что не все можно купить деньгами. Хорошо, услуга, которую мы от тебя захотим получить, будет тебе по силам, но ты будешь иметь право отказаться. Три раза отказаться. После третьего отказа мы откроем на тебя охоту. Ты согласен с такой формулировкой?

– М-м-м, - задумался я. Что я здесь теряю? В таком виде - ничего. То, за чем я сюда шел, я получаю прямо сейчас, а расплачиваться придется потом. Хотя я в прошлой жизни всегда презирал тех, кто бездумно берет кредиты, а потом стонет под долговой пятой, а теперь вот и сам вынужден действовать точно так же... Да, конечно, потом может быть весьма и весьма плохо, но точно так же как с Основателями времени у меня на продумывание и выполнение каких-либо других вариантов нет. Я и так опять сбежал из дома (эх, на сколько же было бы все проще, не прояви я в конце прошлого лета не вовремя разумность и дай все же Гильермо магический обет - была бы шикарная отмазка для отца), так что оружие на всякий пожарный случай, вдруг Крэбб решит расширить список применяемых на сыне непростительных проклятий, нужно иметь обязательно. Но все равно пора включать мозги и предварительно выяснить, какие действия от меня в будущем ожидают эти схизматики-католики.

– Зачем вам именно такая форма? В чем ваша выгода?

– Ох уж эти протестанты, все меряющие деньгами! Жрецы Золотого тельца. Хорошо, если тебе так спокойнее будет, то тут резон совершенно прост. Говоря понятным тебе языком: наши действия - это инвестиция в будущее. Отданные в рост деньги в товарной форме.

Ты сейчас - никто. Пока никто. Но и траты на тебя совсем небольшие. Это в средние века найти или выковать хладное железо было невероятно трудно. Сейчас, с появлением автоматики, проблем с этим никаких нет. Такие кинжалы уже давно стандарт для инквизиторов-магоборцев всех католических стран. Не реликвия какая-нибудь древняя, а чистый новодел. Но ты рано или поздно вырастешь, твои возможности возрастут... А долг останется. И платить ты по нему будешь соответственно. Ну?

– Я согласен, - бросился я в холодную воду очередного договора. Впрочем, в конце концов, договор - это далеко не каменная плита Магического Обета. И любая охота, как я отлично помню по прошлому лету, подразумевает опасность не только для дичи. И не на каждую дичь охотятся с особым упорством...

– Хорошо. Бери, - судья пододвинул по столу ко мне кинжал с ножнами.
– И да, ни в коем случае, даже не думай попробовать убить этим кинжалом священника! Осквернение святыни мы не простим! Попробуешь - и охотничий сезон на тебя будет открыт немедленно!

– Э-э-э?
– удивленно спросил я.
– Я, конечно, и так не собирался, но... почему? Я о таком условии никогда не читал...

– О, Святые угодники! Вас в Англии, в этой вашей школе колдунов хоть чему-то учат?
– и, видя мое тупое выражение лица, тяжело вздохнул.
– То Божье Попущение, что вы называете магией, описывается совсем другой механикой действия. Говоря понятным языком: плюс на минус дает ноль - свет рассеивает тьму. Минус на минус иногда дает плюс, ибо зло борется со злом к вящей славе Господа. Но бывает и так, что свет идет против света, а это всегда на радость порождениям тьмы. Возьми вот это кольцо, - судья положил передо мной простое желтоватое кольцо.
– Если ты понадобишься нам, оно нагреется. Приди с ним в любой католический храм, и там мы сами свяжемся с тобой.

– Эм...

– Что еще?

– Раз уж я в какой-то мере ваш работник, то, быть может, вы подкинете меня до порта? А то я могу не успеть на корабль...

Инквизитор помолчал, перебирая губами. Похоже, читал молитву. После чего перекрестился и произнес:

– Наглость, конечно, иногда это Дар Божий, но не следует его тратить по пустякам! Выведите его коротким путем и вызовите такси! Ах да, - когда я уже стоял в дверях кельи, - накладываю на тебя епитимию за колдовство у подножья Святого Престола. Неделя строгого поста. И не манкируй наказанием! Все же Договор, он же Статут Секретности, ты достаточно серьезно нарушил! Поверь, уж лучше тебя накажем мы, чем сами колдуны...

Обратная дорога прошла совершенно спокойно. Опять завязанные глаза, только в этот раз дорога с участием лифта(!) заняла всего пару минут. Перед не бросающейся в глаза дверью с меня сняли повязку, вернули вещи и жестом указали на выход. Около входа на территорию Ватикана меня опять же жестом какой-то монах перенаправил на обычное такси, которое за умеренную сумму отвезло меня в порт. Там в обратном порядке повторилась цепочка преобразований: "ребенок с рюкзачком" - туалет - "взрослый с сумкой", и я спокойно потопал на корабль. Пока все шло очень неплохо.