Димбо

— Хорошо. Ты прав.

Димбо еще раз с удивлением отметил сообразительность крока. Хоть и пьяный, а соображает. В самом деле, если бы стражи у фонтанов заметили, что их коллега якшается с «быдлом», у него могли быть большие неприятности. Доносы в этой среде были самым обычным делом.

Пампа быстро пополз вперед в сопровождении крылатого льва. По дороге он болтал не переставая.

— Как твое имя?

— Меня зовут… ДАФНА! — вспомнила Оля известную старую комедию. — Я много слышала про тебя. Ты молодец.

— Да уж, я такой. Буби тоже молодец.

— Я знаю.

— Ты в тюрьме была?

— Точно, в ней. Намучилась.

— Я знал, что он поможет. Он сильный и храбрый.

— Ты тоже не из трусов. И очень симпатичный.

Крок довольно оскалился.

— Спасибо. Мы подружимся…

Выйдя за пределы лежбища, Димбо присоединился к ним, и дальше они ползли вместе. Тут уже можно было не опасаться доносов. Для горожан личность стража была священной, его поступки не подлежали обсуждению. Раз он что-то делает, значит так надо.

Подойдя к дому, они обнаружили, что жилище уже занято. Какая-то многоногая каракатица заползла в дом и злобно шипела на крока, не желая уступать. Но при одном только виде кольчужного стража сразу заглохла и торопливо ретировалась. Димбо проводил ее грозным рыком и заполз в «дверь». Ну вот, теперь можно спокойно поговорить…

— Пампа, я прошу тебя ее приютить. Ты не против?

— Мне не жалко, места хватит.

Дракон подмигнул своей подруге.

— Ну как тебе? Жить можно?

Она с юмором осмотрела небогатую обстановку.

— Шикарно. Просто блеск!

— Вот и отлично. Живи пока. А я там разберусь. Буду тебя навещать.

— Да уж, ты про меня не забывай.

Пампа вмешался:

— Можешь со мной к фонтанам. Я угощаю.

— Вот как? Очень интересно!

— Эй, эй! — забеспокоился Димбо. Он припомнил их прошлый опыт. Больно нужно! Еще попадет в историю, потом не расхлебаешь. — Ты туда не ходи! Он так накачает, саму себя не вспомнишь.

Оля насмешливо фыркнула:

— Что, уже есть опыт?

— Немного есть. Лучше дома сиди. Тут места стремные, могут на раз схавать.

— Догадываюсь уже…

Димбо вспомнил кое-что и обратился к Пампе.

— Слушай, друг! Меня Гар-Ган замучил. Все про тебя спрашивает, когда придешь?

Крок сразу помрачнел.

— Гад, садист! Я его знаю. Очень вредный. Не хочу туда!

— Не боишься, что накажут?

— Боюсь. Очень боюсь.

— И что делать будешь?

— Не знаю, Буби. Там видно будет.

Дракон качнул головой. Все это было очень нехорошо и опасно. Пампу понять можно: он хочет остаться самим собой. А там это будет невозможно. Ему подселят холодную злую душонку, и добрый веселый крок превратится в садиста-стражника. Отказаться — еще хуже. В конце концов Кархарон просто прикажет убить строптивого героя. В общем, надо что-то срочно придумывать. Времени было в обрез.

Димбо поднялся с лежака.

— Все, пошел я. Полетел то есть. Пампа, ты береги ее. А я что-нибудь придумаю.

— Будь спокоен.

Гривастый лев подошел к дракону и ласково поскоблил когтями за ухом.

— Спасибо тебе, Дима! Возвращайся, я буду по тебе скучать.

Тот издал какие-то мурлыкающие звуки.

— Я по тебе всегда скучал. Пока, Оля, скоро увидимся.

Он еще раз подмигнул Пампе и пополз на выход.

Глава 24

Джеймс Макриди сидел в своем президентском кресле и задумчиво смотрел на монитор. На нем шевелилось изображение жуткого бронированного дино с громадной пастью и шестью светящимися глазами. Монстр шелкал двойным рядом клыков и сжимал чудовищные когти. Он был как живой и казалось только ждал команды, чтобы броситься в бой на врага.

— Да-а, хорош, ничего не скажешь! — усмехнулся Макриди. — Скоро ты будешь новым царем, Анхело Первым. Ты сделаешь меня самым богатым человеком в мире. И ты будешь меня слушаться, только меня одного…

В программе этого монстра были учтены все предыдущие ошибки и просчеты. Будущий царь никогда не сможет причинить зло своему создателю, он будет покорно выполнять все его требования. И самое важное — главной целью его существования станет не наращивание собственной мощи и власти, а работа на того, кто пробудил его к жизни. То есть непрерывная, тотальная охота за новыми душами. Их понадобится много — тысячи, десятки тысяч. И Анхело обеспечит для «Макрико» нужную цифру. Для того он и создан.

Президент потянулся к «энтер» и снова отдернул руку, задумавшись. Нажав эту клавишу, он перейдет «Рубикон», и Анхело отправится в путь. Возврата уже не будет. Ему стало страшно. А вдруг что-то пойдет не так? Вдруг Он не справится с Царем? Последствия этого могли быть самые ужасные. Взбешенный Кархарон будет мстить. И тогда, как бы он ни был осторожен, смерть настигнет его. Любой включенный компьютер может стать роковой ловушкой. Макриди вспомнил лица убитых родственников и содрогнулся. Такой же страшный конец будет ждать и его самого. Эта тварь стала настолько сильной, что может убить практически на любом расстоянии. Достаточно лишь попасться Ему на глаза.

Он откинулся в кресло и прикрыл глаза. — Как же давно все это начиналось… — В мыслях вставал тот далекий день, ставший переломным в его жизни. Тогда, почти три года назад, он был никем и ничем. Так, просто муж своей жены. Ничтожество, пустышка. Женившись в свое время на дочери крупного бизнесмена, бывший танцор-жиголо думал, что теперь-то он вырвется в люди. Но на деле все вышло иначе. Властная и умная Камилла держала мужа в ежовых рукавицах, не позволяя никаких «отклонений». Деньгами его тоже не баловали. Вскоре тесть удостоил нелюбимого зятя «высокой чести» и принял на работу в фирму. Должность помощника менеджера Макриди воспринял как личное оскорбление. Он, зять президента компании, был вынужден подчиняться какой-то шестерке! Понимая тем не менее, что для более высокой должности нужно специальное образование, он прошел ускоренные курсы по маркетингу. И вскоре получил повышение. Однако новая должность все равно не устраивала «зятя». Он считал, что его незаслуженно затирают и бесился от злости на своих родственников. Впрочем, у него хватало ума держать все это в себе. И внешне он выглядел как любящий муж и старательный работник…

Все изменилось в один момент. В тот далекий вечер начальник отдела маркетинга задержался на работе. Ему надо было кое-что проверить. Да и, если честно, не очень-то он и рвался домой. При одной мысли о жене, этой сухопарой мегере, Макриди начинал кривиться и морщиться.

— Чтоб ее черт побрал! Вместе с папашей. И с братцем тоже. Проклятая семейка! Все соки из него выпили…

Он машинально набирал буквы и щелкал мышью, изучая и сравнивая информацию с фирменных сайтов конкурентов. Заметив что-либо интересное, он копировал текст в разные папки и даже скачивал страницы целиком. Занятый невеселыми мыслями, он не сразу обратил внимание, что экран засветился каким-то странным красноватым свечением. Постепенно оно усиливалось, и Макриди вдруг почувствовал, что его словно потянуло в сон, голова стала тяжелой, мысли замедлились.

— Что за черт!

Он вскочил со стула и стал тереть лицо руками. Затем плеснул из графина воды в ладонь и растер еще раз. Голова стала проясняться. Макриди посмотрел на экран. Он по-прежнему светился непонятной подсветкой. Картинка сайта на нем побледнела и проступала лишь слабыми очертаниями. А всю смотровую зону заполонило какое-то мутное марево.

Он громко выругался. Неужто компьютер глюкнулся? Это было очень неприятно, поскольку в нем хранилась масса важной информации. И если жесткий диск вдруг «полетит»… Он уже собрался было нажать перезагрузку, как вдруг из динамиков раздалось утробное злое рычание.