Дионисов. За власть и богатство! – I

Мы уселись обратно в машину от которой Рустам отгонял зевак и двинули к княжеской резиденции над городом. Пришла пора взглянуть на это выдающееся сооружение поближе.

Через внешние ворота резиденции нас пропустила охрана, внутри нас встретил уже знакомый нам гонец, и передал с рук на руки княжескому церемониймейстеру. Пригнали дюжину ливрейных лакеев, и они со всем возможным почтением сгрузили Живодера из кузова на низкую тележку, на которой и увезли его в обсервационный зал личной княжеской Кунсткамеры, куда следом за главным дивом дня, провели и нас.

Я признаться малость напрягался относительно тупая на моем плече и был готов в любой момент отослать с ним Рустама, если у охраны или секретарей возникнут по его поводу вопросы, но животину натурально никто в упор не замечал, словно он был надлежащим аксессуаром моего костюма, неудержимым знаком статуса отважного охотника на чудовищ, вроде как леопардова шкура на плече.

В огромном беломраморном зале княжеской Кунсткамеры с видом из огромных окон прямо на Парфенон, рядом с накрытым брезентом чучелом мы скучали недолго. Князь заставил ждать себя не более получаса. Считай, практически мгновенно к нам выскочил, я даже не успел толком рассмотреть чучела иных эндемичных тварей, расставленных по залу.

Князь, похоже, тот ещё ценитель представителей вымирающей мегафауны континента, и к хищникам особенно неровно дышит, хотя сам ни разу на них не охотник. Так, максимум по уткам пострелять, я наводил справки…

Князь теперь куда больше походил на свой парадный портрет, что я заметил в приемной дворца, чем тогда, издалека, в порту. Чисто выбритый надменный лик. Черный протокольный наряд расшит золотом, пальцы в перстнях, золотой монокль на цепочке, туфли на высоких каблуках, хочет казаться выше? Волосы точно красит.

— Покажите! — закричал князь еще издали, семеня к нам частой пробежкой. — Покажите мне его!

Рустам по моему сигналу сбросил брезент с чучела, и князь схватился за сердце, да так внезапно, что я всерьез поверил, что он вот сейчас тут и помрет от захлестнувших его чувств.

— Так вот ты какой, — прошептал князь, отступая назад, чтобы лучше обозреть сраженное чудовище. — Югопольский лев.

Мы с Ангелиной, присевшей у входа в зал, переглянулись. Ладно, дернул я плечом с закачавшимся тупаем, пусть будет лев. Пусть будет Югопольский. Мне всё равно, а князю приятно. Не зря значит, роста чучелу добавляли.

— Потрясающе, — проговорил князь задрав голову, озирая выпотрошенное и высушенное чудовище. — Невероятно и впечатляющее. Вы, де Онисов, меня весьма и весьма порадовали.

— К вашим услугам, Ваше Сиятельство, — я коротко поклонился.

— А вы хват, — довольный князь погрозил мне пальцем. — Не успели с корабля сойти, обжиться, а уже сразу в схватку, в погоню! Соседи на вас жалуются.

Ну начинается…

— Моя цель состояла в спасении ваших подданных, Ваше Сиятельство, — поклонился я. — Возможно, на пути к этой цели я был недостаточно обходителен.

— Да забудьте вы этих нытиков, де Онисов, — махнул рукой князь. — Обошлись вы с ними, как они того заслуживают, вон какого красавца добыли! А от этих магнатериев слова доброго не дождешься. Одни доносы… Марьяна! Марьяна, деточка моя, иди к нам! — внезапно повысил голос князь. — Посмотри, дорогая, что наши славные охотники ко двору привезли!

Из-за портьер откинутых услужливым лакеем в зал вошла высокая девушка в приличном княжне одеянии и драгоценностях, очевидно дочь, учитывая внешнее сходство.

— Вот, взгляни, милая, — широким взмахом князь направил девичий взгляд к доставленному нами трофею и вставив до малой секунды рассчитаную драматическую паузу, проищнес с приличествующим предмету воодушевлением:

— Живодер…

Я с живейшим интересом наблюдал сие действо одного актера. Да ему в конферансье надо. В церемониймейстеры. Такой талант прозябает…

Трофей произвел на юную наследницу надлежащей мощи впечатление.

— Да он свежий совсем! — воскликнула княжна.

— Трех дней еше не минуло, как он наводил ужас на селян, — очень довольный собой, похвастался князь. — Прежде чем этот юноша не успокоил его на веки.

— Это элементальный зверь, — поклонился я княжне. — В его черепе до сих пор обитает элементаль, который годами будет хранить его от тления, если его правильно питать.

— Так вы еще и алхимик? — прищурился князь.

— Имею некоторое полезное представление, — поклонился я. — Ранг абитуриента.

— Как интересно! — улыбнулась княжна, — Ой, а что это у вас на плече! Оно живое! Ой, какой милый! А не укусит? Как его зовут? Да что вы!

Все тут же обратили свое внимание на неотразимого в своей милоте тупая, словно секунду назад его тут ещё не было. Удивительная способность привлекать по требованию к себе внимание красивых женщин у этого зверька. Наверняка привораживает, стервец. А до того глаз отводит. Полезное умение для мелкого животного.…

Князь ненадолго отошёл к столу. Княжна ласкала тупая под пухлой щечкой, тот перся, сладко жмурился и потянувшись, как изнеженый кот, едва-едва не грохнулся с моего плеча на мраморный пол. А когда зверька прямо на тебе этак ласкают, какое-то эхо этой ласки перепадает, или даже прямо предназначается именно тебе.

От княжны замечательно пахло. Обворожительно просто. И глаза цвета хмельного меда.

Мр-р-р…

— Очень, очень милый зверек. Подстать своему хозяину. А скажите, Александр, — тихо и вкрадчиво произнесла княжна Марьяна. — Вы танцуете?

Нет, хотелось, саркастично ответить мне, только бошки битой проламывать умею. Я-то исходный танцы не люблю, особенно парные. Но вдруг, с удивлением для себя понял и вспомнил — в моей Альма Матер учили не только организованному мордобою, но и организованному времяпрепровождению в форме придворного бала. Да, Саша умеет танцевать. Ещё как умеет.

— Говорят, я способен довести партнершу до полнейшего изнеможения, — без тени самодовольства сообщил я княжне.

— О! Ничего столь чрезмерного, — княжна взмахнула рукой в шелковой расшитой жемчугами перчатке — Всего-то три отделения по четыре танца!

О как. Тогда, что она считает чрезмерным? Экстатические пляски с ночи до утра? Не каждому по силам запланированный ею танцевальный марафон. Это часа на три непрерывного и изматывающего действа.

А она безжалостная…

— В новый год. Приходите сами и приводите свою милую спутницу, — улыбнулась княжна, впервые как-то показав, что вообще заметила покрасневшую от смущения Ангелину. — Я буду ждать.

И медленно удалилась, скрывшись за портьерой.

Ого! Кажется, я только что завел весьма многообещающее знакомство!