Дипломная работа

— Хм, это довольно сложный вопрос, — нахмурился Дэн и посмотрел на меня. — Это семейная тайна. Но раз ты моя охрана, то могу поведать. Правда, сначала с тебя клятва о неразглашении.

Мне было любопытно, и я быстро проговорила нужные слова. Дракон долго собирался с мыслями, затем навесил на комнату полог тишины и только тогда стал говорить.

— Пять веков назад в мире существовали ледяные драконы. Именно они правили остальными. Но потом что-то произошло и они исчезли. Трон перешел к семье Дэна, как одним из представителей старшей ветви. И все было хорошо, до того момента пока на свет не появился он. Мой подопечный унаследовал магию льда, но не мог ей воспользоваться. Сила была заблокирована. Да, он владел оружием, мог уложить многих на лопатки. Вот только перевоплотиться в дракона у него не было возможности. Он застрял в теле человека. К тому же его нюх был притуплен и яд он не чувствовал, так же как и многие другие аспекты. Его телесная оболочка была слишком уязвима. Поэтому брат и нанял меня, чтобы хоть как-то обезопасить. К тому до этого момента Дэн два раза чуть не отдал концы. Ему в последний момент успевали влить противоядие. Кто-то сильно боялся, что сила проснется и ледяной дракон вернется.

— Я долго искал все возможные записи о своих предках, — продолжил Дэн, опустив голову. — Но все сводится к тому, что мне нужно войти в священный храм и активировать какую-то пластину. Вот только где именно он находиться я не знаю, — развел руками и посмотрел на меня. — Так что у меня два выхода: или найти убийцу до того как он до меня доберется или отыскать храм. И я не знаю, что окажется быстрее.

После этого разговора я посмотрела на дракона в другом свете. Теперь я стала понимать мотивы его поведения в кабинете ректора. Сначала мне показалась, что он просто взбалмошный мальчик, которому все достается просто так. Но видимо это было связано с усталостью. Если бы на меня так сильно охотились, то я бы тоже огрызалась на всех подряд. М-да, быть сильным и в тоже время оказаться таким слабым. То еще испытание. С того момента я перестала относиться к Дэну, как к избалованному ребенку и постаралась подружиться с ним. Ведь нам обоим это было выгодно.

К тому же меня порой посещали мысли другого характера. Несколько раз я просыпалась в объятьях дракона и должна признать — мне это нравилось. Принц был хорошим и добрым по отношению к подданным. Даже со мной стал вести себя гораздо лучше. Не пытался грубить или вывести из равновесия. Иногда приглашал потренироваться. К тому же, порой я замечала на себе его пристальный, изучающий взгляд. От его прикосновений кожа покрывалась мурашками, во рту резко пересыхало. И я не могла понять, что со мной происходит. Ведь к Демьяну я такого не испытывала.

От раздумий меня отвлекла Маня. Она появилась рядом с лошадью и слегка напугала ту. Но я быстро натянула поводья и заставила её остановиться. Мантикора выглядела очень взволнованной, её хвост был приподнят. Это был признак опасности.

— Стась, — ко мне подъехал Дэн. — Что случилось?

— Впереди что-то есть, — сказала я, глядя на Маню. — Оставайся тут, а я проверю.

— Нет, — жестко отрезал он. — Браин, проверь.

Один из охранников смерил меня ничтожным взглядом, словно я была мухой, и отправился вперед. Мне до его чувств не было никакого дела. Главное, безопасность принца.

— Все нормально, — вернулся вояка. — Девчонке показалось, — добавил он, усмехнувшись. А Маня припала к земле и зарычала. — Можно ех…

Договорить он не успел, его горло пронзила игла. Воин схватился за рану и стал сползать с коня. Я тут же оказалась перед Дэном и накрыла нас щитом. Остальные встали по периметру. Из леса появились стерхи и я вздрогнула. Их было пятеро, но от этого не становилось легче. Эти животные довольно редки, особенно в этой части континента. Острые когти, смертоносные клыки и быстра реакция, делали этих тварей одними из самых опасных существ. Небольшого роста, с иссиня-черной шерстью, красными глазами, стоячими ушами. К тому же на них теле находились иглы, которые они направлять в соперника. На кончиках этого оружия был яд, и жертва умирала практически мгновенно.

Охрана вытащила мечи и приготовилась к битве, вот только это был заведомо проигрышный вариант. Эти твари слишком быстрые и тут даже самый опытный воин не справится. Точнее на одного стерха нужно пять вояк. Что же делать? Пока я размышляла, эти гадины стали подходить ближе. Удержать щит сразу на всех для меня было проблематично. Слишком много энергии придется затратить и долго восстанавливать. Маня припала к земле и зашипела, направив жало на тварей. Да, она могла взять на себя одну, а что делать с остальными? Откуда они вообще тут появились? В голове проносились тысячи мыслей. Я пыталась вспомнить, как безопаснее всего убить этих существ. Самый верный способ — огонь. Но я им не владела, и остальные тоже. Стоп! Лиа! Я сняла её с плеча и заглянула в глаза.

— Лиа, мне нужна будет твоя помощь, — ящерка внимательно посмотрела на меня и кивнула. Остальные замерли.

— Что ты собираешься делать? — раздался рядом голос Дэна. Он так же вытащил меч, но нападать не спешил.

— Мне нужна минута, чтобы обезвредить их, — сказала я, даже не смотря на принца. Охрана слышала мои слова и сомкнула круг еще больше. Может они мне и не доверяли, но сейчас преимущество было не на нашей стороне. — Лиа, как только я скажу, ты должна дыхнуть огнем. Самым сильным и мощным на который способна. Бредэн вы с охраной сможете упасть на землю быстро? — все слаженно кивнули, даже не глядя на меня. — Отлично. Готовьтесь. Маня охранять!

После этого мантикора встала перед строем, распахнула крылья и увеличилась в размере, обнажая зубы и когти. По её телу пошел ток, глаза налились кровью. Она стала сильным соперником. Стерхи замерли и переключили внимание на неё, давая мне возможность для маневра. Я закрыла глаза и призвала стихию земли. Та откликнулась за мгновение и по телу прошла дрожь. Хорошо, что все твари стояли рядом. Быстро прочитав заклинание, и под их ногами образовалась огромная воронка в которую они упали.

— Лиа, огонь, — крикнула я. — Остальные вниз.

С этими словами я упала с лошади и все последовали моему примеру. Даже Маня не ослушалась. Ящерка вспыхнула как фитиль, и по поляне пронесся огненный смерч, нырнувший в яму. Оттуда раздался истошный визг, запахло паленым, и желудок сжался. С трудом удалось сдержать его порывы и вновь призвать землю, чтобы засыпать яму и то, что находится в ней. Когда все закончилось, убедилась, что рядом нет еще каких-то сюрпризов, и подошла к парню с иглой в шее. К сожалению, тут я помочь уже ничем не могла. Было слишком поздно.

— Ты как? — рядом оказался Дэн.

— Это я тебя спрашивать должна, — повернулась к нему.

— Ну что со мной-то будет, — он пожал плечами. — Если меня ты охраняешь. Спасибо.

Я кивнула и повернулась к охране. Те смотрели на меня с благодарностью. А затем все дружно прижали правую руку к сердцу и поклонились. Я застыла от шока. Меня только что приняли в свои ряды и признали равной. Это дорогого стоило.

— Возвращаемся? — спросила я, пока охрана занималась своим товарищем. Его нужно было отвезти обратно в замок и похоронить с достоинством.

— Нет, — ответил Дэн, глядя на все это. — Мы поедем вперед, а ребята вернуться в замок. Думаю, ты доказала, что справишься и одна. К тому же с тобой Маня и Лиа. Думаю, мне ничего не грозит.

Мне, конечно, была приятна его похвала, но я не всесильна.

— Думаю, лучше хотя бы парочку ребят оставить, — настояла я, глядя на охрану. Та была со мной согласна.

— Хорошо, четверо остаются, остальные возвращаются, — приказал принц, идя обратно к лошади.

Мы последовали его примеру. После случившегося было немного не по себе. Это было мое боевое крещение. К тому же, в голове неожиданно возник один вопрос.