Директива: Сохранить!

Дым и копоть мешали в деталях рассмотреть происходящее в проходе, но вот заметить движение и высадить в ту сторону треть обоймы капитан смог. Пистолет, точно как и на стрельбах, не подвёл. Минимальная отдача и внушительная огневая мощь, отражение которой мужчина услышал в полном боли крике раненого, — или убитого, — врага. Впрочем, «чистым» бой не вышел: Шайл ещё крепче сжал рукоять оружия, когда откуда-то справа донёсся крик его подчинённой, так невовремя высунувшейся и словившей пулю. Или это был рикошет: противник явно использовал самые обычные боеприпасы, не предназначенные для ведения боя в космосе. Что удивительно, учитывая весьма специфические и недешёвые в производстве гранаты, ориентированные именно на поражение живой силы, а не повреждение переборок или оборудования.

— Дроид!..

Крик донёсся немногим позже момента, в который капитан своими глазами увидел в дыму ритмично движущиеся алые отблески активных сенсоров. Поначалу он и вовсе не поверил очевидному предположению: Альянс — и боевые машины? Но совсем скоро ему стало не до размышлений, так как на мостик, взвизгивая сервоприводами при каждом резком движении и попытке подстрелить очередного защитника, ступила массивная двухметровая громада уродливой боевой машины. Слишком громоздкая и неповоротливая для сравнения с современным боевым дроидом, но отличающаяся превосходным бронированием и огневой мощью, заключённой в не слишком скорострельном, но бьющем разрывными снарядами орудии на правом манипуляторе. Бронированные стены могли спасти от пуль и части гранат, но что делать, если осколки сыплются на тебя ежесекундно отовсюду? Дроид Альянса лишь поначалу пытался разить обороняющихся прямой наводкой, но совсем скоро одумался и просто начал бить по стенам, потолку и полу, а крики раненых и умирающих стали всё чаще раздаваться именно от экипажа «Форгона».

— Ти, гранату! — Сам капитан не успел посетить арсенал, как, впрочем, и его ближайший помощник, засевший в соседнем укрытии и держащийся сейчас за кровоточащую ногу. Но при этом он проявил смекалку, разжившись гранатами у сержанта, снарядившегося, казалось, на двухнедельный рейд по тылам противника, не иначе.

К счастью, лейтенант всё понял правильно, удачно перебросив капитану увесистый цилиндр. Времени на дальнейшие раздумья не было, так что Шейл, взвесив гранату в руке, точным одиночным нажатием активировал её — и, чуть высунувшись из-за укрытия, метнул её параллельно полу: благо, препятствий там пока не было.

За те краткие мгновения, что капитан провёл вне укрытия, он успел заметить и распластавшийся у стены разорванный труп сержанта, так и не успевшего метнуть даже одну гранату, и немногим ранее предпринявшего такую же, как и он сейчас, попытку безопасника, тело которого лежало на отчётливо выделяющейся среди всеобщей серости луже крови. Шейлу повезло больше: граната успешно закатилась под ноги дроида, а сам мужчина вернулся в укрытие… после чего пол чуть в стороне ярко вспыхнул…

И в жизнь капитана пришла темнота.

С момента начала активной фазы боя прошло тридцать девять минут.

//

Это последняя часть, описывающая само столкновение Альянса и Империи. Остальные детали будут подаваться «опосредованно», и так «сценка» растянулась ;)

Глава 9 Круги по воде

Внешние Регионы.

60885 год от падения Социума.

— Твои мысли? В целом, опуская ход самого боя. — Трюи Галл отнял руки от панели управления, на которую он, сам того не заметив, опёрся три часа тому назад. — К нему мы ещё вернёмся — основная тема, как-никак.

Хирако медленно вздохнул:

— Этот бой определённо войдёт в учебные программы флотов всей галактики. Беспрецедентное количество кораблей, уникальные тактические манёвры. А уж этот дредноут — корабль столь же неэффективный и несуразный, сколь и полезный. Только использование его в качестве щита, минного тральщика и тарана позволило Альянсу взять верх. Собственно, это я к тому, что технологий Альянс, кажется, особо не чурается. И это не радует… — Покачал головой Хирако. Совместный просмотр подробнейшей записи хода битвы, коей имперцы, что само по себе было удивительно, поделились с широкой общественностью, изрядно затянулся. Практически каждая секунда боя выделялась чем-то интересным, и собрание единогласно голосовало за хотя бы поверхностный её просмотр. Особенно ратовал Галл, по-особенному воспринявший запрос с Каюрри касательно подготовки выводов опытных офицеров о сражении, которое больше напоминало безобразную, нелогичную свалку, нежели настоящий бой. — Уничтожен усиленный секторальный флот, а вместе с ним и ещё один густонаселённый мир. Тут и форменные кретины, заседающие в верхах всяких правительств, поймут, что такими темпами совсем скоро огонёк разгорится уже под их задницами.

Сенаторы и послы Империи Гердеон только и делали сейчас, что напирали на необходимость объединения сил для отражения угрозы; даже с Федерацией, согласно пришедшим с Каюрри сведениям, имперцы вышли не на просто перемирие или заморозку конфликта, а на полноценный мирный договор с широчайшим перечнем уступок со стороны империи. Сколько раз гегемоны уже сталкивали свои армады в борьбе за системы, ресурсы и влияние? Десятки раз. И к чему это приводило? Всё то, за что они сражались с попеременным успехом оказывалось в руках то одной стороны, то другой. Но теперь ситуация переменилась: раскол в Империи, плюс серьёзная внешняя угроза — и вот уже давний противник не такой уж и противник, а перспективный союзник, благосклонности которого нужно добиться любой ценой.

— Огонёк? Я бы назвал это пожарищем. Каждая третья имеющая вес система в империи — откололась, а Альянс каким-то невообразимым образом оказался на порядки сильнее, чем все предполагали. Разбить секторальный флот за одно сражение — это, скажу я вам, не то же самое, что очистить субсектор от пиратов. Все наши силы, собранные в единый кулак, не потянут и на десятую часть их общей мощи. И тут-то у меня возникает вопрос: что будем делать с рейдерами, если они нагрянут?

— Им тут нечего делать… — Покачал было головой Хирако, в один момент окаменев лицом. — Чёрт!

— Дошло? — Галл невесело, даже печально усмехнулся. — Рано или поздно, но через нас пойдут грузы, и будет их немало. Даже если основным торговым маршрутом изберут тот, что протянется через звёздные королевства, возмущения которых в нынешней ситуации просто проигнорируют, наш всё равно не забросят: очень уж удобно добираться до немалой части лояльных империи систем. А в вопросах военной логистики наворачивать круги не любят. Я уже не говорю о том, что всех офицеров на мостике не собирают, и два выверенных маршрута лучше, чем один.

— Если всё пойдёт так, как ты предполагаешь, то нам придётся непосредственно сражаться, а не только гонять потенциально могущих появиться пиратов. Потребуются реформы патрульных групп в сторону их усиления и, возможно, организации локальной координации сил Федерации или Империи. Вряд ли они просто махнут рукой и оставят всё нам на откуп: будут подкрепления. Густота сети связи и так достаточна, как и количество кораблей предварительного оповещения. Но вот объять все близлежащие системы, чтобы своевременно выявить аномалии… — Хирако хмурился. — Сложно представить, сколько кораблей для этого потребуется.

— Думаешь, они попытаются и до нас добраться слепым прыжком? С другого конца соседнего сектора, с их техникой… это растянутое на десятилетия самоубийство.

— Ничего не мешает рейдерам сначала уйти вглубь систем империи, и уже оттуда совершать свои прыжки. Сам посмотри: Табакко-Прайм-Ноль имперцы потеряли, открыв противнику путь сразу через шесть маршрутов. Выбирай — не хочу. И в каждой связанной системе они теперь будут вынуждены держать серьёзный флот. На одном, по сути, направлении, если не на части этого направления. Ну а ещё один-два таких прорыва позволят Альянсу выйти на оперативный простор или, как минимум, войти в системы так вовремя образовавшихся Осколков. Я ни за что не поверю, что раскол в государстве мог по чистой случайности произойти именно за считанные дни до вторжения Альянса. — Хирако сам не заметил, как смахнул застывшую голограмму, отражающую последние часы космического боя Империи и Альянса, вызвав на освободившееся время схему соседнего сектора. Тереза своевольно подкорректировала картину, цветом выделив «аргументы» в пользу сказанного коммодором. — Как я вижу, вопрос здесь только во времени. Успеют имперцы получить настоящую поддержку от федерации и соседей — рейдеров мы увидим нескоро. Но куда вероятнее то, что доблестные политики сначала позволят обескровить империю, и только после этого вступят в конфликт на её стороне. Чтобы после без лишних сложностей оттяпать себе стократ больше того, за что их армии и флотилии регулярно воевали несколько веков кряду. И не будет у нас больше никакой империи…