Директива: Сохранить!

Тем не менее, агентурная сеть расширялась и выполняла свои задачи, порой в корне отличающиеся от простейшего наблюдения или шпионажа.

В последнее время — в особенности.

— Как хочешь, а я переберусь на окраины, поближе к фермерским владениям. Хотя бы на пару месяцев. — Упрямо бросил невысокий, плечистый мужчина в любимых контрабандистами этого сектора кожаном плаще и таких же сапогах.

Несмотря на то, что формально ношение такой одежды было той ещё глупостью, контрабандисты умудрились извернуться и «запустить» собственную небольшую линейку модифицированных внешне и внутренне лёгких скафов, которые на первый взгляд можно было и не отличить от повседневной одежды. Для дилетантов такая экипировка и правда выглядела нелепо и непрактично, но вот сведущим разумным было достаточно одного взгляда, чтобы опознать того, кто долго и стабильно носит подобные очень недешёвые, но качественные и отрабатывающие каждый вложенный в них кредит скафандры.

— Там не будет даже таких условий, Харальд. Дыра дырой, откуда и так бегут все, кто может…

— Плевать. Зато там и возможностей меня выследить будет кратно меньше! — Подхватив со стола шлем, Харальд двинулся к выходу из комнаты. Облюбованная их дуэтом просторная квартирка уже несколько дней как перестала устраивать отъявленного параноика, но к решительным действиям он перешёл только сейчас. — Я и тебе советую, Сао, убраться как можно дальше и забиться в самую глубокую дыру. А то и мы разобьёмся на глайдере, убьёмся об оголившийся кабель или чего похуже. И никому за это ничего не будет…

Несколько дней назад их контрабандистский картель, «Сердце космоса», взял выгодный, даже очень выгодный заказ на оказание поддержки кое-каким разумным с распространением кое-каких слухов о правительстве далёкой заштатной планетки, дерзко считающей себя государством — Каюрри. Контрабандисты были нужны для обеспечения перевозки разного рода материальных ценностей из точки в точку: взятки, бонусы и штрафы из тех, что нельзя было ни дать, ни взять по официальным каналам. И члены «Сердца космоса» честно выполняли взятые на себя обязательства, пока задействованные во всём этом разумные не начали умирать.

Первая смерть показалась случайностью, вторая — досадным совпадением. Третья и четвёртая заставили всех переполошиться, а пятая, шестая и седьмая вынудили картель приостановить деятельность просто для того, чтобы не лишиться львиной доли собственных членов, коих было, на самом-то деле, не так уж и много. Все смерти как одна выглядели ненасильственными, что напрягало их ещё больше. Несчастные случаи, налетевшие на контрабандистов точно песчаный шторм в пустыне, походили на злой рок, который так никуда и не делся. Больше полусотни разумных уже погибли, а оставшиеся, поняв, что им не под силу выявить источник угрозы, «бросились врассыпную». Кто-то улетел, кто-то затаился в своих убежищах, а кто-то разрывался между разными вариантами, как сейчас Харольд. Быть поближе к цивилизации и всем её благам, или же забиться в самую глубокую нору из всех возможных, где дроид — это скорее редкость, чем норма. Что было особенно для Харольда важно, так как шевеления этих паскудников вокруг себя ему категорически не нравились.

Машины не занимались ничем таким, что можно было бы назвать необычным, но Харольд всё равно дёргался каждый раз, когда сервисник, уборщик или дрон-доставщик оказывался в поле его зрения. Мужчине постоянно казалось, что визоры, — которые порой и без лупы-то было не различить, — фокусировались именно на нём, а мельтешение механических слуг преследовало его не просто так. Неприятное чувство тревожило паранойю, и с каждым днём матёрому контрабандисту всё меньше и меньше хотелось оставаться в черте крошечного городка, наводнённого разумными, которых в некоторых государствах сразу приставили бы к стенке.

— Чтобы убить, нужно сначала найти, Хар. А мы носу не кажем из этой халупы уже вторые сутки. Систем наблюдения в этой дыре отродясь не было кроме тех, что принадлежат местным ворошилам. Но уж кто-кто, а они на сторону нас не продадут: не тех габаритов корабли, что б откровенно выступать против нас.

Харольд отчётливо фыркнул, процедив сквозь зубы:

— Как знаешь. С собой не приглашаю.

С этими словами он в несколько шагов добрался до входной двери, на ходу вызывая такси. Городок этот хоть и был дыра дырой, но самое основное в нём всё-таки имелось. Транспортное сообщение, общественное и автоматизированное частное, отсутствовало лишь там, где чужаки в принципе не могли появиться. А планета-притон таковой точно не являлась.

Саосин, высокий и худосочный контрабандист-азиат, тяжко вздохнул и подошёл к окну, из которого открывался приличный вид на центральную улицу, по которой то и дело сновали антигравы и дроны. Популярностью пользовалась даже наземная трасса, ибо не каждый тут мог позволить себе полноценный антиграв, способный подниматься в воздух. Впрочем, Харальд, судя по всему, вызвал именно летающее такси, так как намеревался убраться из дыры в дыру ещё более глубокую, а там даже дороги — понятие весьма условное, петляющее так, как то надо фермерам…

Вот фигурка контрабандиста, отчётливо видимая с девятого этажа, остановилась у предназначенной для посадки-высадки пассажиров частной площадки — одной из многих. Вот он нетерпеливо сверился с чем-то на экране терминала, кольцами охватившего правое запястье. Вот он поднял взгляд на сплошной транспортный поток, что-то там высматривая, а вот и вытянутое, кажущееся жутко неповоротливым такси пошло на снижение, заранее распахивая ведущие в просторный салон двери. Саосин поморщился: не понимал он этого стремления к роскоши, ой, не понимал…

Азиат двинулся было в сторону от окна, намереваясь вернуться к своему терминалу с запущенным симулятором космического боя, как вдруг его взгляд уцепился за выбивающееся из общей картины движение. Пролетающий в опасной близости от такси двухместный аэроглайдер, за штурвалом которого сидел какой-то юнец, не разминулся с поднявшейся вверх створкой и вылетел из седла, повиснув на пресловутой створке. Глайдер же, потеряв наездника, накренился вниз, всей своей неуправляемой массой рухнув на попытавшегося увернуться, но не преуспевшего в этом Харольда. Даже отсюда Саосин видел, что торс его друга был раздавлен всмятку. Нежилец. Очередная случайность, в которой даже самый придирчивый следователь не разглядит злого умысла.

Контрабандист развернулся, в два шага оказавшись возле встроенного в стену шкафчика с выпивкой, стоимость которой автоматически списывалась со счёта непосредственно после её изъятия из хранилища. И было это удовольствие довольно дорогим, да того сейчас мужчину это не слишком-то волновало.

Ведь и с ним могла произойти в точности такая же случайность.

Недоказуемая, но несомненно смертельная.

Глава 18 Дела Копий

Звёздное Королевство Ноа, Система Перитрайз-3, Сентелла, Архипелаг Вайт.

60885 год от падения Социума.

Несколькими днями позже.

Машинам не свойственна жестокость, как, впрочем, несвойственны им и любые другие производные от эмоций… по причине отсутствия последних. Кремний руководствовался невероятно сложным, способным самостоятельно изменяться переплетением алгоритмов, направляющих машины по единственному доступному им пути: пути рациональности.

Правда, время от времени рациональность приводила машинный разум не туда, куда предполагалось изначально.