Директива: Выжить!

Они были живы. Посреди океана, вдалеке от цивилизации, но со спасательным маяком, сигнал которого не могли не зафиксировать до того, как он затонул. Осталось всего-то дождаться помощи…

— Хинко.

— А…? — Парень повернул голову, но Кайю так и не увидел. Звёздочка, да в скафандре — не самая удобная поза для наблюдения за кем-то рядом с тобой.

— Нужно как-то сохранить доброе имя капитана Форгана. Он ведь нас спас…

Хинко нервно хихикнул.

— Сначала чуть не отправил нас на встречу с Пустотой, знаешь ли! — Наконец нашёл в себе силы возмутиться парень. — Но… я подумаю. По крайней мере его семья репрессиям не подвергнется, если она у него есть.

— Наверняка есть. Иначе бы он не выступил против тебя.

Хинко оставалось только попытаться покачать головой. Как Кайя сделала такие выводы, зная не больше, чем он? Интуиция? Просто предположение? Легендарная женская логика?

— В последнее время мне кажется, что против меня только ты и не выступаешь…

В голове Хинко укрепилось две мысли: он не хотел быть слабым, и не хотел расставаться с девушкой, которой верил. И ему было всё равно, на что придётся пойти и в чём испачкать руки. Он перестанет быть слабым, и обретёт авторитет достаточный, чтобы никто не посмел упрекнуть его в нарушении традиций высших каст. Для этого всего-то нужно повзрослеть, переписать законы консорциума, убить Пустота весть сколько андайрианцев и пойти наперекор слову матушки.

Посреди океана Хинко Фал`Зёрстронг, зажмурив глаза, поклялся перед самим собой…

Глава 18

В сияющей тысячами звёзд пустоте космоса проявилось странное поглощающее свет искажение, на месте которого спустя секунду материализовался монструозный крейсер. Весь его левый борт пестрел полосами и квадратами неокрашенных, а оттого практически чёрных экранов, закрывающих пробоины, а два гнезда главного калибра из шести были надёжно замурованы под многочисленными слоями металла. Но угрожающих рублёных силуэтов оставшихся четырёх башен по левому борту и шести по правому оказалось более, чем достаточно для того, чтобы переполошить крошечный на фоне нежданного гостя шестидесятиметровый корвет, носящий символичное название — «Око».

Серия RC-0 первой сошла со стапелей более трёхсот лет назад, и относящиеся к ней корабли, — считая и модифицированные, — по праву считались одними из самых массовых в галактике. Корветы были нужны не только военным, но и наёмникам, контрабандистам, мелким торговцам и просто разумным, возжелавшим получить недорогое и практичное личное судно с налётом комфорта. Именно тогда сектор Яргин, принадлежавший пространству федерации, начал обрастать славой одного из центров прогрессивного кораблестроения этого тысячелетия.

Но старость к лицу лишь антиквариату, из-за чего сенсоры «Ока» с ощутимым запозданием отреагировали на прибытие «Немезиды», а покинувшие ангар крейсера москиты и вовсе поначалу остались незамеченными.

Тем не менее, уже увиденного небольшому экипажу «Ока» оказалось более, чем достаточно для поднятия тревоги.

— База, …ть! База, ответьте! С-сукины дети, опять этот кретин бросил пост! — Выругался капитан, ударив кулаком по приборной панели и посмотрев на пребывающего в полной растерянности юнца, которого к нему отправили на обучение вместо опытного помощника. — Иди в трюм и запусти маяк! Открыть крышку, дёрнуть рычаг, подождать три секунды, дёрнуть снова! Если и с этим обосрёшься, я тебе ногу сломаю, сукин ты сын!

— Не, всё нормально будет. А что там такое…?

— Бегом, Кирт, бегом! — Поклявшись когда-нибудь забыть неудавшегося шахтёра на ближайшем астероиде, Дорззок ещё быстрее застучал пальцами по клавиатуре на панели. Автоматика «Ока» сейчас была практически бесполезной, так как ей не хватало данных с сенсоров большого радиуса, и капитан, которому уже двадцать семь лет принадлежала эта посудина, вбивал недостающие сведения и настраивал сенсоры, руководствуясь лишь своим колоссальным опытом. Параллельно он развернул и уже вёл корвет прямиком к игнорирующим вызовы рудовозам, зависшим рядом с астероидным полем на другом конце системы. — База, вызывает «Око»! Собирайте шахтёров! Повторяю, говорит «Око»…!

Треклятые рудовозы молчали, а сенсоры корвета уже могли вычленить отдельные боты шахтёров, разрабатывающих астероиды. Снова чертыхнувшись, — и упомянув сукиных детей, — Дорззок вручную навёл одно из орудий корвета на ближайший рудовоз, выдав системе задачу по корректировке огня. Пять секунд — и вперёд умчался одинокий снаряд, неспособный нанести рудовозу ощутимый вред. Тем не менее система этой лохани не проигнорирует попадание, и включит тревогу.

Ожидание ответа порядком затянулось, но спустя десяток секунд после того, как снаряд впился в обшивку рудовоза «Оку» наконец-то ответили.

— Дорззок, пираты?

— Хуже. Крейсер синекожих, пока стоит на месте, но… — Секунда затишья. — …ть! Он выпустил москитов!

— Принято, сматываем удочки. Прости, Дорз. Я оставил за себя новенького, но эта скотина…

— Бог простит, если вас нагонят. — Оборвал друга капитан «Ока», лоб которого прочертили глубокие морщины. — Прикрыть не смогу. Мои ракетки андайрианским МЛА на пол-зуба, а малышке хватит и пары перехватчиков.

— Хорош корвет. — Беззлобно огрызнулись на том конце «провода». — «Трудяга» уже набирает скорость, мы пакуем последних шахтёров…

— Бросайте их, иначе синекожие нагонят всех.

— Парни уже прогревают приводы орудийных башен, от москитов как-нибудь отоб… — Связь оборвалась на полуслове, и Дорззок, выругавшись, перезапустил систему связи, но это не помогло. А спустя секунду системы корвета загрохотали тревожным набатом, привлекая внимания капитана, который, впрочем, уже и сам видел группу перехватчиков, за которыми шли и тяжёлые истребители, и даже бомбардировщики.

— Кэп, а чё всё воет?

— Отпевают нас, Кирт. Посади свой зад в кресло и пристегнись, может, обойдётся. — Дорззок сглотнул ставшую вязкой слюну, наблюдая за всё новыми и новыми пиктограммами, появляющимися на схеме обозреваемого сенсорами корвета пространства. Мужчина понимал, что сейчас не было смысла даже отстреливать спасательные капсулы, так как прикрыть их тоже некому. А ракетное вооружение «Ока» могло напугать разве что перехватчик, и то — если очень повезёт. Андайрианцы не просто так считались одной из самых технологически развитых рас галактики.

Их боялись, и боялись не из-за какой-то там проклятой эмпатии.

Быть может, будь тут три или четыре RC`шки, то синекожие не стали бы отправлять свой москитный флот на рожон. Но «Око» — единственная боеспособная посудина в системе, последние десять лет используемая для раннего обнаружения пиратов, передачи сигнала на рудовозы и последующего бегства. Чего об этом говорить, если из всего экипажа на корвете был только сам Доззок, да бестолковое чучело-Кирт? Даже вручную наводить ракеты некому, да и связь, кстати, глушат…

Тем временем первые перехватчики пролетели мимо и не думающего огрызаться корвета, капитан которого сжав зубы смотрел за тем, как вторая лоханка рудокопов только-только начала набирать разгон, не оставив себе ни единого шанса на побег. Андайрианские бомбардировщики, эти крупные, но до безобразия манёвренные и быстрые машины с V-образным угловатым силуэтом уже вышли на финишную прямую.

А потом связь восстановилась, и «Око» получило сообщение с крейсера синекожих.

— Говорит капитан «Немезиды». Призываю корабли «Око», «Трудяга» и «Наковальня» сбросить скорость и отключить двигательные установки. В противном случае вы будете атакованы. Повторяю…