Директор зоопарка

– Ничего не понимаю, - неприятное раздражение шевельнулось во мне.
– Уж не хотите ли вы сказать, что эти звери искусственные...

И тут я осекся. Прямо надо мной висел громаднейший удав. Теперь я понял, что такое быть загипнотизированным кроликом. Я запомнил, все, даже сколько чешуек у него между глазами, даже обе дырочки носа, а глаза сравнил с металлическими шариками из детских мини-игр, покрытыми черным лаком, но вот сдвинуться с места - не мог.

– Почему вы остановились?
– спросил директор, дотрагиваясь до моего локтя.

– Ааа!..
– завопил я и бросился по боковой тропинке к озеру.

– Осторожно, там утки!
– крикнул вслед директор.

– Утренний чай и вечерний кофе. Если вас не устраивает, можем поменять их местами, - предложил директор, когда я спустился утром на веранду. Головная боль мешала вспомнить - происходило ли все наяву или мне Приснился дурной сон, навеянный ночными голосами обитателей зверинца.

– Не стоит из-за меня менять привычки, - вежливо заметил я.

– Скоро принесут газеты, а пока не хотите ли прогуляться по зоопарку?

– Нет!!!

Кажется, я вскрикнул слишком громко. Пуговицы на манжетах моей рубашки мелко задрожали, и мне стало трудно попадать чашкой на блюдце.

Газеты с их привычно избитыми фразами и привычный сорт сигарет на удивление быстро успокоили меня, вернули в нормальное состояние.

– У вас есть жена?
– спросил я, намекая на ухоженность дома.

– В принципе есть, - равнодушно ответил директор.

– Она сейчас где-нибудь отдыхает?

– Скорее всего, спит. Она любит днем поспать.

Я улыбнулся, но директор продолжил:

– А ночью тявкает, иногда скулит.

Он говорил это спокойно и внешне ничем не походил на сумасшедшего. Я невольно сжался.

– Видите, какие следы оставляет, - директор показал мне руку со следами вчерашнего лисьего укуса.

– Это... это... ваша жена?
– недоуменно спросил я.

– Да, - ответил он.
– Мне надоело, что она пыталась строить из себя человека. Боже мой, хоть и не молодым, а каким все же глупым я был. Влюбился без памяти в эту особу - симпатичную, игривую, мягкую. Кто же знал, что у нее такие повадки. Залезть в чужой дом ей было так же необходимо, как для нас с вами высморкаться во время гриппа.

– Как, залезть в дом? Воровать?
– не понял я.

– Да, самым настоящим образом. Где стянет доверие, где кусочек чести, а чаще всего хваталась за чужое счастье. Ловили, колотили. Клялась покончить, но не тут-то было. Хитрила, изворачивалась, так следы заметала, что только поражаешься. Но не зря сказано: все тайное становится явным. И люди, прознав о любом безымянном безобразии, стали на нее пальцем показывать.

– И вы превратили ее в лису?
– осторожно спросил я, словно понял правила и включился в эту странную детскую игру.

– "Превратил" - сильно сказано. Я не умею ничего превращать. И вообще это невозможно. Вы сами прекрасно знаете.

– Да, конечно, - быстро согласился я.

Директор достал новую сигарету, закурил и продолжил:

– Я просто загнал ее в угол и привел все доказательства.

– Доказательства чего?
– глупо спросил я.

– Объяснил, что ей нечего делать среди людей и пора возвращаться...

– Я кажется, брежу. Ваши истории так занятны, вот только бы понять их...
– пробормотал я.

– Я тоже сначала удивился, - невозмутимо продолжал директор.
– Все-таки любил ее. А тут передо мной оказался рыжий комок шерсти, норовящий цапнуть. Очень уж обиделась она за разоблачение.

– И чем все это кончилось?

– А ничем. И не кончалось вовсе. Когда соседи узнали о моей бедной жене, они, с одной стороны, обрадовались - изрядно она успела им насолить, а с другой стороны, задумались. Через неделю привели ко мне нашу местную достопримечательность - парикмахера и спросили - кто это? Я ответил, что не знаю, надо понаблюдать, присмотреться... Но парикмахер не выдержал, так испугался, что добровольно стал крысой... Все думали, что только у меня такая способность - заставлять людей признаваться, кто он есть, но потом в нашем городе вдруг стали появляться собаки странных расцветок, кошки, вытворяющие то, что и не снилось нормальным кошкам. Одна старушка, говорят, предложила мужу стать попугаем. Он стал, но успел до этого доказать, что она из семейства грызунов. Почти в каждой семье появились животные. Правда, такой зоопарк только у меня. Согласитесь, не всякий захочет держать диких зверей, ведь это большая ответственность...

Нервно допивая пятую чашку чая, я осторожно спросил:

– Кого же напоминаю вам я?

– А как вы думаете?..
– сказал он, пристально глядя мне в лицо.