Диспейсер

— Подумаю, — хмуро обронил Рохан. — Слишком все неожиданно.

— Думай, но недолго.

— Так ты…

— Я уже начал. Сиди и жди.

* * *

Неожиданная информация, полученная от Кригана, заставила диспейсера не просто насторожиться, обдумывая вероятности ближайшего будущего, а всерьез занервничать.

Сфера Дайсона. Вариант, конечно, заманчивый, учитывая интересы сегодняшнего заказчика. Но как организовать в изрядно обветшалом искусственном мире надежную, хорошо защищенную базу? По слухам, заболоченные пространства Сферы на девяносто девять процентов необитаемы, и тому наверняка есть причина. Да и линии гиперсферы, ведущие внутрь исполинского сооружения, хорошо известны. Их контролируют боевые мнемоники Конфедерации.

«Ладно. Нечего ломать голову. Дождусь пояснений от Кригана», — решил он.

Кибрайкер тем временем погрузился в иную реальность, сотканную из информационных потоков межзвездной сети Интерстар. Он сидел в расслабленной позе, прикрыв глаза. Трудно даже вообразить, где именно сейчас находится рассудок Кригана. Явно не тут. А все — избыточные импланты, скрытые под шевелюрой седых волос.

Для Рохана жизнь кибрайкеров и мнемоников, их образ мышления оставались тайной за семью печатями. Техническую сторону их способностей он с трудом, но понимал, а вот психологию даже представить не мог. Десятки кибермодулей, напрямую соединенных с рассудком через гнезда вживленных в черепную коробку имплантов, открывали избранным доступ в киберпространство — их разум погружался в информационные потоки межзвездной сети, соединялся с компьютерами исполнительных машин, расположенными в десятках, а то и сотнях световых лет отсюда. Криган сейчас уже наверняка проник в кибернетическую систему Элианского института археологии и осматривается там, среди бесконечных массивов информации…

Кибрайкер внезапно открыл глаза.

Прошло всего минут пять, не больше, а он вдруг произнес сухо, категорично:

— Ничего нет. Специальных инструкций не существует.

— Быть того не может! — не поверил Рохан.

— Говорю — нет, значит, нет! — Криган сделал несколько жадных глотков воды. — Наши братья по разуму, — губы старика исказила усмешка, — не спешат поделиться технологиями. Или прочно забыли их, что более вероятно.

— А экспедиции? Отчеты? Находки на планетах скопления О’Хара?

— А ты вообще технику инсектов видел? — задал встречный вопрос Криган. — Лично я — нет. Ну, разве что их «трехпалые» космические корабли да крейсера, но последние по структуре похожи на города инсектов, а малые единицы их флота выращиваются на планетах — вот об этом есть достаточно информации. Что касается артефактов — часто упоминается установка гравитационного генератора, но ее существование пока не доказано. Все остальное — утерянные навсегда технологии. Хотя… — старик на секунду задумался, — есть вероятность, что опыт по извлечению артефактов аккумулируется где-то в другом месте. Например, в секретных архивах ВКС.

— Но археологи как-то ведь работают! Раскопки проводят, города заброшенные исследуют.

— Логично, — согласился кибрайкер. — Но раскопки не предполагают обязательную разборку найденных устройств, верно? Археологи воссоздают картину прошлого по найденным предметам. А исследованием технических артефактов наверняка занимаются специальные научные отделы флота. По крайней мере, в файлах института интересующей тебя информации нет. Возможно, ее запрещено документировать, учитывая, что уровень защиты в институте откровенно низкий. Я вошел и вышел вообще без проблем.

— Ну хоть какую-то зацепку можешь дать?

— Зацепку? — Криган задумался. — Пожалуй, могу. Термин «извлечение» введен профессором Лагутиным. Он почти десять лет провел в скоплении О’Хара, до этого занимался изучением Сферы Дайсона, считается признанным специалистом по истории цивилизации инсектов. Он точно знает, как работать с артефактами, оставшимися от былого величия разумных насекомых.

— Не вариант, — разочарованно вздохнул Рохан. — Слишком известная личность. Даже я его пару раз видел по сферовизору. Такого не расспросишь и не выкрадешь для консультаций.

— Верно, — согласился Криган. — Но у профессора есть ученики. Я на всякий случай просмотрел списки групп, которые он выпускал из стен института за последние годы.

— Искать талантливого ученика? В надежде, что с ним Лагутин поделился своим опытом, который ему запрещено публиковать?

— А ничего иного не остается. Кстати, как тебе мое предложение относительно Сферы? — Криган, вопреки привычке, почему-то начал озираться по сторонам. Защита, поставленная Беловым, для него не являлась помехой, оставалось непонятно, что вдруг заинтересовало кибрайкера в приевшейся до тошноты окружающей обстановке?

— Мысль хорошая, но возникают вопросы, — хмуро обронил Рохан.

— Задавай, — Криган продолжал обшаривать взглядом зал, где народ столпился вокруг импровизированной арены.

— Насколько я знаю, Сфера на данный момент заброшена. Там почти никто не живет.

— Ты не прав, Рохан. Существует пять крупных человеческих анклавов и не менее полутора десятков поселений инсектов. Все процветают, понемногу восстанавливая древнее сооружение. Просто оно настолько огромно, что на его территориях пара миллионов людей или инсектов считай что капля в море.

— А гиперсферная навигация?

— Не проблема, — даже не задумавшись, ответил кибрайкер. — Тем и выгодно мое предложение. Я знаю окольный путь. И что самое ценное — мнемоники Конфедерации не смогут отследить факт проникновения кораблей в пространство Сферы или старт из нее.

А вот это уже серьезная заявка. Очень серьезная. Рохан непроизвольно подался вперед, но продолжения не последовало.

— Сначала договор, — осадил его Криган. — А затем «волшебное» решение твоих проблем.

— Условия? — Рохана смутило последнее высказывание кибрайкера. Не умом ли старик тронулся, какое в наше время волшебство? Или он шутит?

— Мы с Данилой входим в состав твоей группы. — Криган уже все обдумал и говорил уверенно.

— В качестве кого? — холодно уточнил Рохан. Лишние люди ему не требовались, брать на обеспечение старого кибрайкера и его дурковатого телохранителя — хлопотно. Жизнь диспейсеров — это постоянное движение, поиск, а наличие стационарной базы требуется не всегда. Хотя, если найти удобное место на просторах Сферы, оборудовать там пару жилых и технических ангаров, будет неплохо. Но кто станет присматривать за «хозяйством» в периоды длительного отсутствия диспейсеров? — мысли промелькнули в голове Рохана, пока он вопросительно смотрел на старика.

— Ну, допустим, в качестве хорошо оплачиваемых и тщательно оберегаемых консультантов. Поверь, наша помощь того стоит.

— Какие еще консультации? Ты ведь специалист по человеческим киберсистемам, а в Сфере их очень мало.

— Не хочешь? — Криган даже не расстроился. — Дело твое.

— Ладно, погоди. Не горячись. В рубке истребителя я тебя не представляю.

— А я туда и не рвусь. Но безопасность канала, ведущего в Сферу, кто-то должен поддерживать, верно? Да и методика поиска новых планет у вас примитивная.