Дистанция смерти

–Спасибо, Майкл!

–Сочтемся, Пол. Пошли, а то займет твое место какой-нибудь вояка из группы Рифа, и придется выкидывать его из отсека, а это опять скандал…

–Идем!

Ларсен поднял сумку и пошел вместе с Шепелем в казарму.

Устроив друга, Михаил вышел в коридор и столкнулся с сержантом Крофт.

–О, Майкл, привет! Я так рада видеть тебя и всех ваших парней!

–Привет, Лу, – расплылся в улыбке Шепель. – Так кого ты больше рада видеть, меня или парней?

–И тебя, и парней.

–Ты стала дипломатом…

–А ты совершенно не изменился, Майкл.

–Интересно, с чего мне было меняться? Да и расстались мы сравнительно недавно.

–Я слышала, за то время, пока мы отдыхали в Кувейте, вы у себя в России провели боевую операцию?

–Да, Лу. Нам, в отличие от вас, загорать не дают… А ты вот изменилась.

–В чем?

–Глаза у тебя стали еще грустнее.

–Это тебе кажется, я в порядке.

–А по-моему, тебе с новым куратором несладко приходится.

–Ты прав, – вздохнула Крофт. – Дрейк – это не Вайринк, и уж тем более не Харсон. Поганый, похотливый тип…

–Он пристает к тебе? – В голосе Шепеля прозвучали угрожающие нотки.

–Пытался. Дрейк зарекомендовал себя отчаянным бабником.

–Ну, ты, конечно, отшила его по всей программе?

–Само собой. Поэтому сейчас он цепляется ко мне по любым мелочам.

–Дрейк холост?

–Женат. Просто бабник, ни одной юбки не пропустит.

–Понятно… Но ты не переживай, теперь мы рядом и в обиду тебя не дадим.

–Спасибо, Майкл, – улыбнулась Крофт. – Но Дак уже говорил с генералом на эту тему, а ты знаешь Джона.

–Дак не может набить морду вашему генералу, а мы – свободно! Ну, конечно, выбрав место и время…

–Не надо с ним связываться.

–Заместитель у Дака тоже какой-то мутный…

–Он в карателях служил, что ты от него хочешь? Вся подгруппа Рифа такая же, под стать своему командиру.

–А почему капитан, как его…

–Ричард Стоун? – помогла Крофт.

–Да, Стоун. Почему он держится как бы отдельно от всей группы?

–Не знаю. О нем мне ничего не известно… Но что мы все о службе? Как твои личные дела, Майкл?

–Как всегда, лучше всех.

–Ларсен, к слову, души не чает в своей русской жене. Но, по-моему, они испытывают некоторые проблемы интимного характера…

–Об этом можешь не говорить, – рассмеялся Шепель. – Уж мне-то, как никому другому, известны эти проблемы. Но ничего, здесь, а потом на войне Пол отдохнет в этом плане. Сил поднаберется…

Рассмеялась и Крофт:

–Но и Настя соскучится…

–Тоже верно. Бедный Пол! Но он получил то, что хотел.

Из своего отсека вышел Тимохин:

–Луиза? Здравствуй! Шепель и тебя успел достать?

–Здравствуйте, сэр. Майкл не доставал меня. Напротив, мне так приятно видеть всех вас…

–Взаимно.

–Хорошо вы осадили Дрейка, полковник. Думаю, что так с ним еще никто не обращался. Но помните, генерал злопамятен и мстителен.

–Это все, что ты можешь сказать о нем?

–Пока все.

–Пока? Значит, можно рассчитывать на продолжение разговора?.. Мне необходимо понять, что собой представляют генерал Дрейк и его дополнительная подгруппа.

–Позднее, сэр.

–Конечно, Лу! Короче, я к Дрейку, посему оставляю вас. Шепель, – повернулся Тимохин к майору, – не задерживай Луизу, ей с дороги отдых нужен.

–Есть, товарищ полковник.

–И еще, Миша, очень прошу тебя: не задевай людей Рифа.

–Да на хрена они мне сдались, не при женщине будет сказано?

–Ты понял меня?

–Понял…

–Ну, вот и хорошо. Увидимся, Луиза!

–Конечно, мы ж теперь будем вместе. И, повторяю, я очень этому рада!

Тимохин прошел в отсек совещаний, где уже находились Дрейк и Дак.

–Вы опоздали на три минуты, полковник, – взглянул на часы бригадный генерал.

–Выполнял вашу просьбу по размещению дополнительной подгруппы «Ирбиса».

Генерал указал Тимохину на стул:

–Присаживайтесь.

Александр устроился напротив Дака.

Дрейк указал на карту, лежавшую на столе:

–Внимание, господа. Отряду «Марс» поставлены две боевые задачи, которые предстоит решать в самое ближайшее время. Отмечу, что работа в Ливии, ранее планировавшаяся объединенным руководством проекта «Эльба», отменена по понятным, надеюсь, причинам. Повстанцы захватили власть, лидер Джамахирии Муаммар Каддафи убит, а точнее, казнен возмущенным его правлением народом. Силы, стоявшие на стороне Каддафи, частью уничтожены, частью рассеяны.

Тимохин поднял руку.

–У вас вопрос, мистер Тимохин? – недовольно спросил Дрейк.

–Да, если позволите, господин генерал.

–О’кей, но на будущее попрошу оставлять вопросы до окончания доклада.

–Хорошо.

–Что у вас за вопрос?

–По Ливии, господин генерал. Мне непонятно, почему гибель Каддафи явилась причиной отмены действий отряда в стране – ведь мы должны были, не вмешиваясь в противостояние повстанцев и правительственных войск, уничтожить базу террористов и далее работать по ликвидации угрозы занятия руководящих должностей в рядах повстанцев боевиками «Аль-Каиды», в частности «Талибана»? Или эта угроза автоматически была снята расправой над Каддафи и его семьей? А повстанцы сами разобрались с моджахедами и уничтожили их базу?

–Вы задаете вопросы не по адресу, – нахмурился Дрейк. – Решение по задачам отряда, а также по его новому штату принималось совместно с представителями России и США. Я разрешаю вам связаться с генералом Феофановым и прояснить вопрос, если он так сильно вас волнует.

–Ну, скажем, для связи с генералом Феофановым мне вашего разрешения не требуется, – улыбнулся Тимохин.

На физиономии Дрейка выступили красные пятна – признак крайнего раздражения.

–Вы ошибаетесь, мистер Тимохин. При необходимости все бойцы «Марса» будут спрашивать разрешения даже в туалет сходить.

–Вы снова много на себя берете, господин генерал.

В назревающий конфликт вмешался полковник Дак:

–Господа! Может быть, обойдемся без эмоций и приступим наконец к делу?

Дрейк, взяв себя в руки, ответил:

–Да, приступим к делу. Итак, отряду предстоит решить в Афганистане две боевые задачи, согласованные между российской и американской стороной. В принципе, обе эти задачи можно было бы свести в одну, но решение руководства не обсуждается. Вот что касается первой операции, которой присвоено кодовое название «Караван». По данным военной разведки НАТО, в четверг, 11 ноября сего года, из лагеря талибов у Пешавара в Афганистан выходит крупный караван с оружием, боеприпасами и наркотиками. Отправляет груз лично один из помощников муллы Омара, некий полевой командир Сербер Морзари.