Дитя Бунта

В рассрочку выплата за право родить третьего ребенка запрещена на государственном уровне. Сколько это стоит у Светлых, понятия не имею, но думаю, что сумма эквивалентная. Айли Барнетт поступила великодушно, просто подарив свое право жене одного из дальних родственников, живущих в местечке под названием Бремор. Прим. авт.: Бремор (Bremar) — в настоящее время деревня, известная историческими достопримечательностями, одноименным старинным замком и международным фольклорным фестивалем.

Пара хотела иметь третьего ребенка, но финансово они не смогли бы себе этого позволить, скорее всего, никогда.

Два года назад Бремор чуть ли не до основания разрушило землетрясением, но в процессе следствия выяснилось, что тамошняя родня Айли жива. Они повели себя достаточно разумно, чтобы не вступать в контакты с мятежниками во время Бунта, и это было подтверждено тщательной проверкой, проведенной следственными органами.

Ничего странного в землетрясении нет: такие точечные удары случаются после Сопряжения все реже, но трагедия состоит в том, что ни человеческая, ни эльфийская аппаратура не может их предсказать. Это не полноценные землетрясения, а отголоски столкновения с тем местом, где вместо измерения планеты Небиру в ткани Мироздания теперь зияла чудовищная пустота.

Тряхнуть могло где угодно и что угодно: от отдельно взятого здания до огромной территории, равной площади города. Вот Бремор и тряхнуло… На моей памяти такие локальные толчки дважды случались в Дублине, Корке и Голуэе в Ирландии. Чем дальше местность от Точек Сопряжения, тем меньше шансов на катастрофу, но они есть. Светлые рассчитали, что тектонические закидоны должны полностью прекратиться к первой трети двадцать четвертого века, не в пример электромагнитным бурям и прочим аномалиям, которые будут продолжаться еще лет триста как минимум.

Когда будущей Leanbh eiri Amach едва исполнилось пять лет, разразилась та самая эпидемия, повлекшая за собой сотни человеческих и эльфийских смертей. Дело в том, что закончился так называемый Малый ледниковый период, спровоцированный Сопряжением Миров. И где-то в странах Скандинавии «вытаял» заброшенный могильник человеческого биологического оружия, который не был своевременно обнаружен и уничтожен эльфами.

Я не врач и не биолог, но волею судьбы столкнулся с последствиями сего события, а потому знаю все, включая название микроорганизма, звучащее на одном из давно мертвых человеческих языков так: Legionella pneumophila. Прим. авт.: грамотрицательная бактерия, способная поражать органы дыхания, головной мозг, вызывать полиорганую недостаточность и высокую смертность при атипичной пневмонии, имеющей злокачественное течение (до двадцати процентов от числа заболевших).

Бактерия смылась в океан и не дохла даже в огромных объемах соленой воды, хотя ученые утверждали, что этого не должно быть. Были инфицированы системы подачи воды и на материке, и на островах. Штаммы имели устойчивость к антибиотикам, которыми до сих пор пользовались люди. Ситуацию взяли под контроль через три месяца, разработав вакцину, но никто уже не мог помочь мертвым, среди которых оказалась и Беата Барнетт.

У девочки по имени Айли остался жив отец, главный технолог нефтеперерабатывающего предприятия, и многочисленная родня. Девочка с отличием окончила художественную школу и поступила в колледж при Абердинском университете по распространенной схеме: если абитуриент сдал экзамены на максимально высокий балл, за учебу платит государство, а потом выпускник обязан вернуть часть этих денег за длительный период времени или же отработать то же время на месте, выбранном государством.

Айли работала дизайнером при муниципалитете Абердина. Она приложила руку к оформлению разных общественных мест, зданий, парков — надо отдать ей справедливость, виртуозно. Тех самых мест и улиц, где в день начала Бунта устраивались стихийные баррикады, поджоги или взрывы. Но до этого страшного дня у нее мирно текла налаженная жизнь: крохотный семейный магазинчик, торгующий предметами искусства и сувенирной продукцией в историческом центре близ площади Каслгейт, недюжинный талант к живописи (в том числе, она писала портреты на заказ), и, самое главное — сын Эван, которого она родила в двадцать три года.

Прим. авт.: Castlegate представляет собой часть старого средневекового Абердина. Площадь названа в честь замковых ворот, разрушенных еще в XIV веке. В Средневековье на этом месте стоял древний замок, перестроенный потом в готический особняк.

Отец не фигурировал ни в свидетельстве о рождении, ни в медицинской карте мальчика. Говоря простым языком городских кумушек, Айли «нагуляла»?.. Поначалу у меня сложилось именно такое впечатление. Надо бы найти отца ребенка… В процесс знакомства с ее досье я почерпнул там некоторые факты про то, что мисс Барнетт и во время учебы в колледже высказывалась за вольные нравы, но ни разу не была поймана на плотской связи с сокурсником, за что отчислили бы обоих… Женское и мужское отделение в колледже престижного университета обучаются раздельно, и всякого рода интимные контакты жестко пресекаются.

Эльфы не поощряют деторождение вне брака, но еще более негативным является отношение к абортам, разрешенным только по медицинским показаниям. Видимо, родив, мисс Барнетт слегка поумнела, распорядилась своим правом на второе рождение ребенка, а потом прошла процедуру стерилизации. Что ж, учитывая, что периодически она встречалась с эльфом-дроу, да еще из весьма известной семьи, это было очень умно.

Появление полукровки от наследника этой семьи могло бы создать проблемы обоим, но пока все было тихо, никаких побочных следов романа не нашлось. Факт скандальной связи Айли Барнетт стал

достоянием общественности где-то на второй неделе Бунта, когда я уже гонялся за Чудовищем по всей Шотландии, а ее подружка-снайпер ухитрялась периодически отстреливать не только представителей местного военного контингента и полиции, но и бойцов Эльфийской гвардии, включая двух моих подчиненных. Как только в прессе появились первые заметки о связи госпожи Барнетт и Дэйеля Фринна, в рядах Сопротивления тут же произошел серьезный раскол, оттолкнувший часть сочувствующих. Как!.. Предводительница антиэльфийского восстания спала с дроу?! Семья Фринн от комментариев отказалась, как и представители клана Барнетт, не участвующие в Бунте. Такое ощущение, что для них это был неприятнейший сюрприз…

Теперь, когда Чудовище Айли и три ее подружки, а также энная часть всех их родственничков и сочувствующих Бунту, наконец, оказались под стражей, пора было быстро собрать все факты в единую картину и провести следствие. А ведь один из фактов был возмутительно замят! Тот самый, с которого все началось!

Стрельба на парковке у торгового центра на Брансуик Плейс. Всю вину свалили на патрульного-дроу и успокоились. Слабых доводов, произносимых его женой, чудом уцелевшей в Абердинской резне вместе с годовалым сыном, никто не послушал.

А доводы были вполне обоснованными.

— Он сам недавно стал отцом! — плакала эльфийка. — Вы с ума сошли! Он не мог этого сделать! Пожалуйста… оправдайте моего мужа!

Даже в первые дни и годы после Сопряжения, переполненные взаимной агрессией и насилием, эльфы никогда не поднимали руку на человеческих детей. Попробуй, тронь дитя зверя — и ты получишь в ответ ярость борьбы за существование целого вида. А человек — мыслящее существо, и вместо спонтанной животной ярости тебя ждет продуманная ненависть, а за ней — месть. Нам требовалось совсем другое: признание главенствующей роли в этом мире, который мы считали своим по праву Перворожденных. Люди — неотъемлемая часть экосистемы этого мира, пусть и не самая лучшая, и они были необходимы для адаптации и освоения, хотя бы как рабочая сила, квалифицированная и не очень. А потому нельзя трогать детей. Их нужно воспитывать в духе того самого признания главенствующей роли эльфов. Достаточно трех лояльных поколений, чтобы утрясти противоречия…