Дитя греха

Ее лицо исказила гримаса ненависти.

Алексис пристально посмотрел на нее, словно впервые увидел.

Львица, самоотверженно сражающаяся за своего львенка — зубами и когтями, со всей страстью!

А может, это только игра?.. Может, она просто вспомнила мои слова о том, что некоторые женщины лишены материнского инстинкта, и поэтому решила продемонстрировать, какой преданной матерью является?..

Но все же этот взрыв эмоций кажется таким искренним, таким страстным…

Интуиция подсказывала Алексису, что подобное отчаяние не может быть свойственно легкомысленной и корыстной женщине.

Можно ли ей верить?

Если Райанна Дэвьюс — столь преданная мать, почему она обрекла Ники на жизнь в нищете вместо того, чтобы обратиться за помощью к его родному отцу?

И почему они были так бедны? Раньше Алексис предполагал, что всему виной пагубное пристрастие Райанны, но оказалось, что она никогда не употребляла наркотики. Тогда почему они жили в муниципальной квартире на пособие, ведь ее отец являлся владельцем компании?

Алексис хотел получить ответы на все эти вопросы, и именно поэтому он собирался поужинать сегодня с Райанной.

Увидев, что женщина уже взялась за ручку двери, собираясь уйти, Алексис поспешно пересек комнату и предостерегающе положил ладонь на ее руку. Райанна отшатнулась.

— Не прикасайся ко мне! — выпалила она.

— Сядь. У меня к тебе есть вопросы.

Райанна опустилась на стул. Стресс совершенно лишил ее сил сопротивляться.

Алексис отпил глоток виски. Райанна мрачно смотрела на него. И что теперь? Какие подлые обвинения он обрушит на меня на этот раз?

— Похоже, — сухо сказал Алексис, — меня ввели в заблуждение. Медицинская карта доказала, что ты — не наркоманка.

— Ты времени даром не терял, — с сарказмом сказала Райанна.

— И ты не подвергала безрассудному риску жизнь моего сына в тот день, когда произошел несчастный случай. Более того, тебя убивала опасная легочная инфекция, которую, без сомнения, усугубили переживания по поводу смерти отца, — то, о чем меня тоже не поставили в известность. Скажи, а почему ты живешь в муниципальной квартире на пособие?

— Ты серьезно? — насмешливо спросила женщина.

— Просто ответь! — раздраженно потребовал Алексис.

— Потому что у меня нет других средств к существованию.

— Почему? Разве ты в разладе со своей семьей?

— У меня был только отец.

— Я же отлично помню — он владел компанией по проектированию яхт! Ведь это и стало причиной, по которой ты пришла ко мне. Так куда девались все деньги? — с иронией поинтересовался Алексис.

— Мерзавец! — побледнев, злобно прошипела Райанна. — Отец потерял «Дэвьюс яхт дизайн» и всю остальную собственность! У него не было ничего. Мы жили на мое пособие матери-одиночки!

— Это правда?

— Черт возьми, конечно, правда! Он обанкротился, когда «Мондер марин лимитед» наложила запрет на выкуп закладной — по твоей милости! У него ничего не осталось. Все пошло с молотка, даже дом.

— Так отец жил с тобой?

— Нет, в Букингемском дворце!

Алексис пропустил колкость мимо ушей.

— Я не знал.

Райанна замолчала. На нее нахлынули мучительные воспоминания.

К ее облегчению, двери столовой распахнулись, и на пороге появился Ставрос с подносом в руках. Пока он сервировал стол, Райанна немного пришла в себя и поняла, что проголодалась.

Они приступили к ужину. Нежный куриный суп, приправленный лимонным соком, просто таял во рту, как и зажаренная на гриле рыба с гарниром из ароматных трав.

Они ужинали молча, и Райанна была только рада этому.

Алексис сидел напротив нее, и она то и дело невольно на него поглядывала.

Черные как смоль волосы, благородные черты лица, прямой нос, длинные ресницы и… о, эти глаза с золотистыми крапинками…

Разве возможно устоять перед таким красавцем? Пять долгих лет Райанна корила себя за постыдную слабость… за то, что упала в его объятия, забыв гордость и стыд.

Что ж, теперь-то я свободна от него. Нетрудно понять, что испытывает Алексис, глядя на меня.

Отвращение.

Этим чувством переполнен его взгляд.

Алексис угрюмо уставился в свою тарелку.

Выходит, компания «Дэвьюс яхт дизайн» была на грани разорения, когда Райанна Дэвьюс обратилась к нему… но у него не сложилось впечатления, что они так отчаянно нуждаются в инвестициях. Хотя… если бы Райанна дала ему это понять, она бы ослабила свои позиции. Ни одна компания, находящаяся в затруднительном положении, не допустит, чтобы потенциальный инвестор понял, насколько плачевна ситуация.

Но если «Мондер марин лимитед» была готова купить «Дэвьюс яхт дизайн», значит, эта компания имела потенциал — как и утверждала Райанна. Если бы не стандартная политика замораживать инвестиции любой новой компании, приобретенной «Петракис интернэшнл», «Мондер марин лимитед», вероятно, выкупила бы закладную.

— А почему твой отец не предпринял другой попытки… или дела обстояли хуже, чем ты говорила?

— Потому что у него случился еще один инфаркт после того, как я… после того, как ты…

Райанна замолчала.

Алексис отложил в сторону вилку и нож.

— Как — еще один?

— У него был сердечный приступ за три дня до этого.

— Твой отец только что перенес сердечный приступ, когда ты подошла ко мне на том ужине?

— Да. В тот день его госпитализировали в отделение интенсивной терапии. У меня не было другого выбора, кроме как попытаться поговорить с тобой. Твоя секретарша сказала, где ты будешь вечером. И тогда… — Райанна тяжело вздохнула, — я купила билет на ужин и внесла поправку в план размещения гостей, который висел в холле перед банкетным залом, чтобы оказаться за твоим столом. Это был мой последний шанс.

Алексис пытался осмыслить услышанное.

Ее отец находился в отделении интенсивной терапии с сердечным приступом, компания была на грани банкротства…

Может, поэтому Райанна и предложила ему то единственное, что у нее оставалось, — свое тело?

Нет, сказал себе Алексис, в каком бы отчаянном положении ни находилась Райанна, она не должна была пытаться сделать из него простака, которым можно манипулировать с помощью сексуальных утех!

— А идея просто предложить мне выкупить закладную не приходила тебе в голову?