Дитя Плазмы

Гуль уже не слушал. Все обстояло чрезвычайно просто: его обманывали. Самым банальным образом. Проникшие в заведение люди осторожно приближались к коридорчику, а его собеседники нарочно тянули время.

– Послушайте нас! Але!.. Куда вы пропали?…

Гуль опустил трубку на рычаг и медленно обернулся. Трое продолжали прятаться за углом, четвертый с самым беспечным видом шагал прямо к Гулю. Можно было подумать, что его интересует телефон, так все выглядело натурально. Но Гуль знал, что это не так. Глаза его уперлись в смуглое лицо агента, заставив остановиться. Рука человека скользнула за пазуху, и Гуль разглядел странной формы пистолет – громоздкий, с зловещего вида набалдашником. Дымчатые очки не позволяли рассмотреть выражение глаз загонщика, но Гуль в этом и не нуждался.

– Мы посланы за вами, – приглушенно сказал агент. – Советую ничего не предпринимать. Как видите, это довольно крупный калибр. Даже для вас. Спокойно оденьте наручники и двигайтесь к служебному выходу. Мы проводим вас.

Человек в дымчатых очках в самом деле протягивал ему пару стальных колец с уздечкой посередине. С тягостной улыбкой Гуль принял их, немного подумав, стиснул в кулаке. Под пальцами явственно захрустело. Смяв наручники в железный ком, Гуль уронил их на пол. Агент попятился.

– Такого вы, вероятно, еще не видели, точно? – Гуль выдавил из себя ухмылку.

– Билли, Том, Гарри!..

Трое выскочили из укрытия, и Гуль немедленно «заморозил» всех четверых. Такие штучки с каждым разом выходили у него все легче и легче. Агенты стояли застывшим стоп-кадром в нелепо напружиненных позах, с пистолетами в вытянутых руках. Теперь они не могли даже моргнуть или поморщиться. Тренированные мышцы агентов пасовали перед его тисками.

– Вот так, ребята, – пробормотал он, отступая. Вытянув руку назад, нашарил за собой дверь. Толчком распахнул. Продолжая пятиться, шагнул в тень служебного помещения. Пока он глядел на них, они оставались в его власти, но это не могло длиться вечно. Резко захлопнув дверь, он отпрыгнул в сторону, и тотчас грянули выстрелы. Калибр в самом деле был подходящий. Дверь не спасла Гуля. Кусок отбитой щепы вонзился в ладонь, но это было сущим пустяком, потому что две из четырех выпущенных пуль угодили в грудь. Профессионалы знали куда целить. Даже через дверь. С хрипом Гуль отшатнулся к стене, ударом плеча прочертил в ней глубокую борозду. Обломки кирпичей посыпались под ноги. Из горла пошла кровь. Агенты продолжали стрелять, но он уже не мог с ними ничего поделать. Жгучая боль раздирала внутренности, тянула к земле. Цепляясь за стены, Гуль заставил себя идти. Ноги пугающе отяжелели. Темный и путанный коридор кончился, – он очутился в какой-то раздевалке. Разглядев широкие зарешеченные окна, метнулся к ним. С жалобным скрипом металлические прутья изогнулись под руками. Он содрал решетку словно паутину, а в следующую секунду с градом стеклянных осколков вывалился на улицу. Размытые тени прохожих шарахнулись в стороны. Уже поднимаясь, Гуль подумал, что лучше бы ему стать такой же тенью, чтобы бродить по городу, не привлекая внимания, посмеиваясь над пулями и наручниками. Жизнь – коварная штука. Иногда в ней лучше быть человеком, а иногда тенью.

Глава 6

Выстроив агентов во дворе полицейского участка, трое проверяющих вышагивали вдоль строя, внимательно осматривая личное оружие и меняя обоймы с боевыми патронами на снаряженные холостыми. Кое-кто из агентов пытался ворчать, но возражения пресекали в корне. Чуть в стороне от шеренги, возле серенького «пикапа» ругалось начальство.

– Снова накладка?! – Йенсена нервно сжимал и разжимал пальцы. – Только не надо держать меня за идиота! Им приказали стрелять по ногам, а они чуть было его не угробили! Что это за профессионалы, если они не в состоянии совладать со своими нервами!

– Парни сами не понимают, как это получилось. Видите ли, он что-то сделал с ними. Что-то вроде гипноза, вызывающего шок. Они попросту отключились, а потом… После сна сразу ведь не сообразишь, что к чему. Так и у них. А потом он ведь мог уйти. Еще чуть-чуть…

– Еще чуть-чуть, и эти оболтусы укокошили бы его… Хорошо, где он сейчас?

– Недалеко от китайского ресторана. Это по тридцать второй улице, – подал голос Николсон.

– Нашел, – Йенсен сосредоточенно водил пальцем по карте.

– Значит, так, Фил. Стратегия остается прежней. Оцепления не снимать, всех встречных и поперечных гнать из района к чертовой матери. Не хватало еще, чтобы кого-нибудь зацепило. Открывайте по нему огонь, но аккуратно. И ни в коем случае не приближаться! Если этот гипноз так опасен, нечего и рисковать… А теперь взгляни повнимательнее, Вот в этом переулке я буду его ждать. Тихонько гоните его туда, но не пережимайте. Дайте мне три минуты, а как только мы сойдемся, чтоб ни один олух носа не показывал. Далее все по плану.

– Сделаем, босс.

– И помни, Фил! Если кто-нибудь снова угодит в него, отвечать будешь лично ты. Можешь не церемониться с федералами. Всех, кто ерепенится, вон! Пусть с ними разбирается Симонсон.

– Не волнуйся, Джек. На этот раз будем палить холостыми.

Оба невольно прислушались к далекому выстрелу.

– Все! – Йенсен спрятал карту в бардачок и захлопнул дверцу «пикапа». – Следи за связью и не давай воли Берковичу. ЦРУ более других заинтересовано в этом типе, но он должен стать нашим.

– Само собой. Ты все-таки поосторожнее с ним, Джек. Не забывай, что он сотворил с тем манекеном. И про телепатию помни.

– Помню и не забуду, – рассеянно улыбнувшись, Йенсен взялся за руль, завел двигатель. «Пикап» резво взял с места, выехав со двора, забитого федеральными агентами и полицейскими, с ревом помчался по улице.

* * *

Гуль не поверил своим глазам. Сразу за штабелем из картонных ящиков стояла машина. «Пикап» серого цвета. Дверцы были распахнуты, мужчина, сидящий в кабине, энергично махал ему руками.

– Давай сюда! Быстрее, пока их нет!

Гуль не в состоянии был спорить. Да и некогда было выяснять личность незнакомца. Кровь продолжала течь, голову отчаянно кружило. Каким-то необъяснимым образом он пробежал еще несколько шагов и рухнул возле самой машины. С опаской озираясь, водитель выскочил из кабины, ухватив Гуля под мышки, с натугой приподнял.

– Ого, приятель! Однако ты весишь!..

Он помог Гулю втиснуться на сиденье, обежав машину кругом, уселся за руль.

– Все оцеплено, – сообщил он. – Пешком и в одиночку не прорваться. Могу поздравить, – на тебя ополчилось полгорода.

Петляя, автомобиль одолел переулок и свернул на центральную линию. Слева и справа Гуль разглядел мундиры полицейских и военных. Какой-то человек в штатском, прячась за углом дома, прижимал к животу короткоствольный автомат. Незнакомец за рулем довольно рассмеялся.

– Чего-чего, а машины с приятелем эти олухи не ожидали. Понимаешь, нас двое, а они высматривают одиночку.

– Кто вы? – прохрипел Гуль. Горло его опять предательски булькнуло.

– Служащий НЦ. Национальный Центр аномальных явлений. Надо бы называть НЦАЯ, но отчего-то взяли лишь первые две буквы… Мы не собирались трогать тебя, парень, но вмешалось ЦРУ. С ними, сам знаешь, особенно не поспоришь…

Гуль цепко ухватил мужчину за плечо.

– Куда мы едем?

Лицо водителя болезненно сморщилось.

– Туда, где нас не найдут.

– Зачем ты это делаешь?

– А затем, приятель, что я не люблю, когда в мое дело вмешивается ЦРУ. Ты мне интересен, как человек, а их интересуют в первую очередь твои феноменальные способности. Надеюсь, ты удовлетворен?

Опомнившись, Гуль разжал пальцы. Водитель тут же принялся массировать плечо.

– Ну и хватка у тебя!..

– Извините, – пробормотал Гуль. Его снова скрючило.