Дитя понедельника

— Да не вздыхай. У тебя же роман, — напоминает мне Шарон. — С тем коротышкой, что прислал тебе цветы. Такой недотепа!

Да какой роман? Всего лишь пара свиданий.

— Он вовсе не коротышка.

— Конечно, бывают мужчины и пониже ростом, — послушно соглашается Шарон. — И потом, разве рост важен?

Мне тотчас вспоминается Чарлз в ботинках на каблуках.

— Не важен, — грустно говорю я.

— Вас обоих отличает… внутренняя красота, — распевает Шарон. — А ты хорошо знаешь Марка? — задает она неожиданный вопрос.

— Да мы только познакомились!

— А подружка у него есть? — снова как бы между прочим спрашивает Шарон.

Вот оно в чем дело!

— Я, конечно, не знаю точно, но думаю, что у него есть подружка. Обычно у каждого красивого, богатого и известного мужчины есть девушка или жена.

— Он совсем не красивый! — Шарон удивлена. — Он просто здоровенный мужик. У таких, как он, редко бывают хорошие девушки. Разве что какая-нибудь совсем никудышная. — Шарон улыбается своим мыслям. — Я видела его в коридоре. Он такой жуткий, такой огромный. Правда, внешность не главное. Меня привлекает его талант.

— Да, этого у него не отнять, — говорю я, с трудом скрывая неприязнь.

— А ты не могла бы выяснить насчет подружки? — не отстает Шарон.

— Я спрошу его, — киваю я, чтобы от нее избавиться.

— Спасибо. — Шарон благодарно глядит на меня. — Ты настоящий друг, Анна.

— Вы говорите о Марке Суоне? — спрашивает Клер, подходя к моему столу. — Что за глупость! Как можно думать о ком-то другом, когда так близко от нас сидит потрясающий Эли Рот? — мечтательно тянет она.

Шарон окидывает ее взглядом, в котором сквозит неприкрытое пренебрежение. Она явно невысокого мнения о юбке и новом макияже Клер.

— Эли Рота не захомутать, — объявляет она.

— Тебе-то откуда известно? — спрашивает Клер, ощетинившись.

Шарон встряхивает челкой.

— Пару раз я делала для Эли кофе, когда он беседовал с Майком.

— И что? Я тоже подавала ему кофе, когда он беседовал с Китти.

— Но он даже взглядом меня не удостоил — возмущается Шарон. — Значит, либо у него есть подруга, либо он гей.

Клер фыркает.

— Тебя он тоже не удостоил вниманием, я права? — уточняет Шарон.

— Но это не значит, что он меня не замечает. Может, он просто скрытный, — защищается Клер. — Он не гей. И скоро будет моим.

Мне весело смотреть на них. Вот они, красивые девчонки Если бы на меня не обратил внимания приятный мужчина, я бы не сомневалась, что дело во мне. А они? И Клер, и Шарон считают, будто что-то не в порядке с самим мужчиной, если он не смотрит им вслед. Хотела бы я иметь такую чудовищную самоуверенность. Хотя бы в те моменты, когда она позарез необходима.

— Да никогда он не будет твоим, — зло говорит Шарон. — Это так же невероятно, как и то, что он заинтересуется Анной. — Она смеется.

Все мое хорошее настроение куда-то улетучивается. Я пытаюсь вернуть прежний настрой, думая о Марке Суоне, о будущей карьере, об открывающихся возможностях, но это не помогает. Всего одно жестокое замечание, и я снова превратилась в Анну Браун, некрасивую долговязую девицу, жалкую неудачницу с огромным пузом и большим носом.

На меня обрушивается такое отчаяние, что в глазах закипают слезы. Я могу быть самой удачливой сотрудницей в нашей фирме, но как женщине мне — грош цена. Я по-прежнему девочка для битья, над которой можно смеяться. Конечно, я никогда не сомневалась в том, что мужчины вроде Эли Рота и Марка Суона не остановят на мне взгляд, но то, что это кому-то кажется смешным, слишком обидно.

— О, прости. — Шарон, видимо, замечает мою боль. — Я хотела сказать совсем другое.

— О чем ты? — Я начинаю тереть глаза. — Просто я слишком долго смотрела на монитор. Ужасно устали глаза.

На мою удачу, звонит телефон, и я сразу срываю трубку.

— «Уиннинг продак……. то есть, „Ред крест продакшнс“, — поправляюсь я. — Чем могу помочь?

— Анна. — Это голос Чарлза.

— О, здравствуй.

— Как поживает самая красивая женщина Лондона? — вежливо спрашивает Чарлз.

Я улыбаюсь, несмотря на то что по щекам бегут предательские слезы. Я быстро вытираю их, хотя Шарон все равно их видела.

Как Чарлз угадывает моменты, когда мне нужна поддержка? Я чувствую растущую признательность и теплоту.

— Откуда мне знать? — весело отвечаю я. — Я не знакома с Кейт Мосс.

— С кем? С этой тощей вешалкой? — Чарлз презрительно фыркает. — Не люблю этих худых девиц, постоянно сидящих на диете.

Я смеюсь.

— Что ж, я пойду, пожалуй, — говорит Шарон. — Ты не забудешь узнать про Марка?

Я киваю ей и снова сосредоточиваюсь на разговоре.

— Поужинаем сегодня? — с надеждой спрашивает Чарлз.

— Конечно, Чарлз. Буду рада поужинать с тобой, — искренне говорю я. — Только у меня в пять встреча. Как насчет половины восьмого?

— Подходит. Я заеду за тобой.

— Не нужно! — в панике восклицаю я: у меня нет ни малейшего желания отдавать Чарлза на растерзание Лили, и даже Джанет, которая в сто раз приятнее. Они наверняка примутся расспрашивать Чарлза о его сестре и поместье. — Я сама к тебе приеду. Говори адрес.

— Итон-сквер, сорок восемь, квартира тринадцать. Ах да, Итон-сквер!

— Хорошо, буду в половине восьмого.

— Жду с нетерпением, — радостно говорит Чарлз. Тут я замечаю, что уже давно не плачу.

— Я тоже жду с нетерпением, — отвечаю я.

Добравшись на метро до отеля, где живет Марк, я оглядываюсь. Совсем рядом располагается Гайд-парк, а сам отель похож скорее на частный дом, нежели на казенное здание. Я и раньше бывала здесь, бегая с поручениями Китти: передавала конверты для знаменитостей, оставляла на ресепшен копии контрактов, о содержании которых не имела понятия. Всякий раз мне приходилось ждать ответа, порой часами топчась у парадного входа. Довольное чудное занятие, уверяю вас. Самих знаменитостей я так ни разу и не видела, исключая тот случай, когда мимо меня прошел Хью Грант и уселся в машину с шофером. Знаете, в жизни он выглядит более подтянутым, зато глаза кажутся совершенно стеклянными.

Сегодня мне впервые предстоит миновать ресепшен.

— Я к Марку Суону, — нервно говорю я девушке за конторкой.

— Вашу фамилию, пожалуйста.

— Анна Браун.

Она сверяется со списком.

— Подождите несколько минут.

Девушка делает короткий звонок по телефону.

— За вами сейчас спустятся.

Я нервно топчусь у конторки, когда появляется роскошная девица, которая явно направляется ко мне. Наверняка именно такие женщины и привлекают Марка Суона. У незнакомки великолепные рыжие волосы редкого огненного оттенка (впрочем, они могут оказаться и крашеными), узкие джинсы, так низко сдвинутые на бедра, что становится не по себе. К тому же у нее почти нет груди и задницы.