DLC

С минуту в кабинете висело молчание. А потом Стас Михайлович, все так же не говоря ни слова, достал из ящика стола серую коробочку и протянул ее мне.

– Ты имеешь право выкупить его со скидкой, - сухо произнес Наместник. – Кстати, помнишь я говорил тебе о сделке с дьяволом и о том, чем мы с тобой отличаемся от других? Так вот, я не отказываюсь от своих слов… И если ты решишь всех удивить, то я готов буду подписать с тобой контракт кровью.

После такого я на мгновение замер. Как он все сформулировал: и ведь даже не поймешь, Наместник меня сейчас искушает или роль дьявола отводится мне.

– Я вас услышал, - вежливо кивнув Стасу Михайловичу, я развернулся и пошел к выходу. Что бы сейчас ни случилось, над этим еще обязательно надо будет подумать.

По дороге в усадьбу я чувствовал себя довольно беспокойно, будто бы за мной кто-то следил. Пару раз я даже попросил водителя поездить кругами, чтобы обнаружить преследователей. Тот вначале смотрел на меня как на ненормального, но положенная сверх тарифа тысяча в конечном итоге перевесила все подозрения.

И только я было подумал, что у меня паранойя, как кирпичная стена здания справа подернулась рябью. Я прекрасно это видел, мы как раз стояли на светофоре. Реальность будто плыла, асфальт на тротуаре превратился в лениво плещущиеся волны. Что-то пробежало в воздухе, пару раз изображение ломалось словно на перегорающем мониторе, затем столь же быстро все восстанавливалось. И когда на светофоре наконец-то загорелся долгожданный зеленый, из черного пролома в стене вышел ревенант. Я инстинктивно схватился за ручку, таксист в этот момент надавил на газ, и юркий хетчбэк рванулся вперед. Гнетущее психику ощущение пропало, исчезла и рябь, но не оставшись позади, а просто как будто кто-то починил тот самый перегорающий монитор.

Черт, неужели за мной действительно ведут слежку? Но зачем? Роко или даже сама «Крипта» почувствовала угрозу? Или существо, которое формально в моих союзниках, просто пытается меня контролировать и следит, чтобы я не занялся самодеятельностью? Разумно. И это очень напрягает. Особенно в контексте моих планов. Эх, вот бы сейчас избавиться от биоконнектора – не думал, что когда-то буду бегать от силы, но уж больно много минусов идет к ней в довесок. Увы, просто так этого не сделать, а играть в русскую рулетку с шансом лишиться мозгов в случае неудачи – не самое разумное решение. Лучше использовать по максимуму время, утекающее как песок сквозь пальцы, стать сильнее и найти свой путь. Такой вариант нравится мне гораздо больше.

Расплатившись с таксистом, я буквально ворвался в усадьбу, где меня уже с нетерпением ждали.

– Надевай, - не церемонясь, приказал я панку, протягивая ему распакованный биоконнектор. – В инструкции есть схема, как крепить. Если что – вот, смотри.

Я показал на себе, а Андрей закивал. Видно, что он сомневается и даже немного боится, но верит. А самое главное – хочет.

Лиза с горящими глазами – похоже, что-то ей уже показали, и она ждет продолжения – смотрит на то, как панк дрожащими руками цепляет прибор себе на голову, а тот буквально въедается ему под кожу.

Глава 2. Глаз тигра

– Готов? – спрашиваю Андрея.

– Тошнит… - севшим голосом отвечает он. – И глаза болят… Как в шлеме виртуальной реальности. Давление, что ли, скакнуло… Сейчас вырвет!

Нелепо размахивая руками, панк бежит к окну, мы делаем вид, что ничего особенного не происходит. Еще какое-то время он лежит калачиком на диване – у каждого своя реакция на подключение. Ничего, скоро он придет в себя, а мы пока поделим заказанное Геной оружие.

– Спускаемся, - как только Андрей пришел в себя, скомандовал я. – Наша ближайшая цель – вновь пробиться на девятый уровень в виртуальной версии технических локаций. Марина, расписание готово? Сколько времени у нас есть до ближайших платников?
– Я всех записывала только на завтра, ближайшие шестнадцать часов только наши, - что ж, подобного следовало ожидать. Девушка хочет спасти брата и поэтому немного вольно интерпретировала мою задачу. Это надо учитывать при постановке любых задач.

Теперь все кланы будут в курсе того, что мы не собираемся продавать все время нахождения в копии технических локаций. С одной стороны, это минус, с другой – все равно бы они это подозревали, а так будем выглядеть честнее в их глазах. А еще так проще договариваться о сотрудничестве.

Кстати, насчет последнего. Да, мой план сейчас строится на том, что моего максимального уровня хакинга пространства может хватить для установления связи между виртуальностью и реальностью. Но было бы разумнее увеличить эту вероятность насколько это вообще возможно.

– Леонард, – мы все уже спускались в подвал, когда я набрал сообщение для главного торговца. – Нужны все возможные бустеры для способностей лайфхакера, даже запрещенные и дорогие.

Теперь надо дождаться ответа. В последний раз мы закончили наш разговор не на самой приятной ноте, но в свете последних изменений моего статуса, думаю, в итоге мы сможем договориться. А еще надо закрыть вопрос с журналисткой. Она вроде бы как союзник, но доверять ей наши тела во время нахождения в виртуальности я пока не готов. К счастью, это вопрос решаемый.

– Лиза, - я подошел к клановому терминалу, вызвав меню хранителей. Как тот пес, что защищал дом, когда мы впервые здесь появились, тут можно было выбрать похожих существ. Конечно, от более-менее серьезного игрока они не защитят, но тех-то остановит поле стазиса. А вот прикрыть четверку беззащитных тел от движимой любопытством журналистки – это пожалуйста.

– Что? – девушка немного нервно среагировала на повисшую паузу. Ну да, она же так до конца и не верит в происходящее.

– Это Пушок, - я выбрал в меню стражей сенбернара-утопленника, и тут же какая-то куча гнилья в углу зашевелилась, обретя новую форму. Вот так вот – не уберешься в доме, а у тебя, оказывается, чей-то труп валяется… – Это страж «Крипты»; пока нас не будет в сознании, он присмотрит, чтобы ты нас не трогала. Ради твоей же безопасности не рекомендую проверять, насколько серьезно он воспринимает этот приказ. Что же касается тебя, делай, что хочешь – единственное, никаких предварительных репортажей, пока я не дам добро… Если ты, конечно, не хочешь расторгнуть наше соглашение.

– Не хочу! Но что вы будете делать? И откуда взялся этот пес-зомби? Он меня не сожрет?

– Частично тебе уже все объяснили, остальное – думай сама. Ты же не маленькая девочка, чтобы ждать подарка на блюдечке. Так что будь журналистом, ищи информацию, анализируй. И да… Если в дом кто-то полезет, будь добра, вытолкай их застывшие тела на улицу.

Глаза Лизы сверкнули – она явно вспомнила вчерашний день и то, как панк занимался примерно тем же самым. В общем, все получилось, как надо. Девушка хотела разгадывать тайну, и она получила такую возможность, а заодно под ногами болтаться не будет и поможет с непрошенными гостями.

– Кир! – голос Марины звучит немного нервно, похоже, она думает, что мы просто так теряем время. Зря, иногда лучше спешить медленно, как говорил один умный, пусть и не очень добрый человек.

– Идем.

Мы перенеслись сначала в виртуальную копию нашего дома в мире нападения пришельцев и уже там активировали переход в технические локации.

– Здесь крысы. Все помнят, как с ними драться? – Марина с Геной кивнули. Панк вздрогнул, но промолчал, крепко сжав рукоять выданного ему пистолета – пользы от такого простого оружия, конечно, не будет, но зато хоть навыки можно начать прокачивать. Надо, кстати, будет нашему новому товарищу по отряду его роль обозначить отдельно, а то как бы с непривычки не натворил глупостей. – Андрей, твоя задача в первое время, пока не получишь побольше уровней и способностей, держаться позади. Хорошо?

– Да, - наш новый напарник по «Крипте» судорожно кивнул, а я на мгновение задумался, что даже не спросил, что он умеет. Впрочем, чем нам могут помочь способности начального уровня? А там еще будет время разобраться.

– Сейчас появится враг слева, потом через три секунды справа-сверху, - Марина, похоже, вернулась к своей роли координатора пространства. Вот только не слишком ли четко она начала все предсказывать?

– Твоя способности возросли? – пока мы ждем врагов, я решил уточнить этот вопрос у девушки.