Длинные руки нейтралитета

Как ни странно, этот вопрос успокоил мальца. Видимо, он рассудил, что собеседник с такими пробелами в знаниях, если даже и змей, то уж точно не морской.

– Вот, - и перед взором крылатого хозяина пещеры явилось содержимое матерчатой сумки: три черных моллюска.

– Их можно есть?

Пацану окончательно стало ясно: говорящий зверь в морских делах ничегошеньки не понимает.

– Вестимо, можно. А ежели летом, то на базаре продаем. Но сейчас ловить трудно, вода холодная. Ну еще крабов можно достать, но тож на холоду плохо ловятся.

– Крабы большие?

На сей раз мордаха пришельца отразила некоторую снисходительность.

– Вот какие, - и ладошки отмерили величину.

Предполагая в собеседнике нехватку знаний, Константин добавил:

– Их тоже можно есть и продать опять же.

– В наших краях таких больших нет. А как глубоко они водятся?
– в голосе Таррота появилась явная заинтересованность.

Великий охотник за мелкой морской сволочью надулся от важности:

– Сейчас никак не менее четырех сажен, а то пять. Или того более. Благодарствую за обед.

Мальчишка встал из-за стола и поклонился.

В светский разговор вмешался Семаков:

– Надо бы нам познакомиться. Зови меня 'господин лейтенант'...

– Уж погоны небось знаем, - обиженно прогундосил Константин.

– ...а это господин магистр, он ученый; это наш товарищ, он дракон...

– Меня можно звать Таррот, - перебил крылатый.

– Драконов не бывает, - без особой уверенности ответил гость, - мне папаня говорил, а морские змеи - те бывают.

– Насчет морских змеев не скажу, сам не видел, а драконы бывают, - авторитетно ответил флотский.
– Семья-то большая?

– Уже нет, - ответил малец с недетской серьезностью.
– Папаня той еще весной сгинул в море. А младших близнят глотошная задушила, и старшая сеструха тоже болела, но выздоровела, и я сам болел, только что носа лишился.

Взрослые, включая дракона, вытаращили глаза и дружно переглянулись.

– Так нос вроде как на своем месте, - неуверенно заявил господин магистр.

– А что толку? Чуять им не могу [2] .

Последовал еще один многозначительный обмен взглядами.

– Так, выходит, в семье у тебя мама, да ты с сестрой...

– ...и кот.

Дракон в очередной раз продемонстрировал невежество:

2

в те времена дифтерия и вправду иногда приводила к потере обоняния.

– Кто такой кот?

– Это такое мелкое домашнее животное...
– начал было Семаков, но гость неучтиво перебил:

– А дайте я расскажу!

Мальчишка дал подробное описание этого дивного зверя. Кроме того, он добавил, что 'наш Тимка собой красавец, и умный, и совсем не царапается, и мышей ловит'.

Расспросы продолжались. Описание житья-бытья этой семьи не навевало оптимизма. Шаланды у семье, понятно, не осталось, выживали они орехами (дерево росло во дворике их дома), да продажей морепродуктов и поделок из раковин и дерева. Также мать семейства нанималась на поденную работу.

– Не кусочничаем, - с затаенной гордостью объявил мальчишка. Семакову пришлось тут же объяснить происхождение термина.

– Хочу сам посмотреть, какие эти крабы, - совершенно неожиданно молвил дракон и без дальнейших слов довольно быстро прошел к выходу и нырнул в холодные воды. Отплыл он далеко (по мнению Константина), нырнул раза три, а потом как-то неоожиданно оказался в пещере. В лапах болталось пара крабов по три вершка в поперечнике.

– В наших краях такие не водятся. Это они?

– Они самые. Ух, здорово у вас получается! А из чего вы костер делаете?

– Зачем костер?
– удивился дракон.

– А как рыбу запекать?

– Мне он не нужен. Давай, ты научишь меня варить мидий? Одну изготовим на пробу, а я тебе потом ее отдам.

Мальчишка кивнул, хотя в глазах у него читалось полнейшее недоверие к кулинарным способностям чешуйчатого повара.

– Так надо налить воды в чугунок, вскипятить, потом...

– Мы сделаем попроще...
– и на глазах у людей дракон взял каменную миску, что-то такое сделал, отчего миска наполнилась водой, и пристально посмотрел.

Очень скоро из воды пошел пар. На закипание потребовалось не более двух минут. В воду полетела раковина.

– Соли бы надобно.

– У нас добавлять соль в еду не особо принято. Но потом сам добавишь, сколько пожелаешь... А долго варить?
– поинтересовался крылатый повар.

Костя сунул нос в миску:

– Это еще столько и полстолька.

Ожидание.

– А теперь?

– Да, примерно сказать, готово.

– Тогда угощайся.

– Нет, я моим отнесу.

И вареная мидия была осторожно извлечена из блюда и брошена в грязную сумку.

Дракон заметил недвусмысленный интерес к энергично шевелящимся крабам в глазах гостя и вдруг предложил:

– Давай меняться!

Глаза мальчишки полыхнули деловым огнем:

– Давай!

– А что у тебя на обмен имеется?

Вместо ответа мелкий извлек из кармана штанов забавную фигурку человечка, сделанную из раковин.

– Вот. Что за нее дашь?

– Всех крабов, что есть, и рыбу - ту, что осталась. Сделка?

Конечно же, пацан не мог упустить такую возможность обогатиться: