Для чего парнишке кепка?

– А торт ещё остался?
– неожиданно вспомнил я про оставленную мной сладость.
– А то завтра, в день Пионерии, шахматный турнир организовать решили. Проигрывать не хочу, а сладкое для моих мозгов как раз самое то будет. Не хочу первое место по школе упускать! Не для того я учился в них играть, чтоб потом там всяким дуракам проигрывать.

Вечерком я снова решил прогуляться в обновке по двору. Кто-нибудь меня заметит в новой шапке-невидимке? Заметили, но не сразу.

– Евген!
– махнул мне рукой Колян.
– Айда к нам!

Я немного напрягся. Ведь там, куда приглашал меня Колька, собралась местная так называемая "шпана". Пацаны лет пятнадцати-шестнадцати резались в стиры и дули алкоголь.

– Не боись, не обидим, - хохотнул Колян.

– А чего мне бояться?
– я, подойдя к ним, напустил на себя лёгкую браваду.
– Только твои друганы меня в компашку свою не возьмут. Скажут, что я малолетка ещё. И будут ведь в корне правы.

– Верно!
– согласился один из парней.
– Тебе сколько лет, мелкий?

– Сегодня только десять исполнилось, - я тяжело вздохнул.

– Ну да, мал ты для нас!
– широко улыбнулся тот же парень.
– А кепка у тебя зачётная. Дашь погогнять на денёк-другой.

– Второй такой нет! А так бы без вопросов.

Парень заржал:

– Клёво ответил, по-пацански. Ну что, парни, может, примём малого в компашку? Метла у него явно подвешенная. Меня, кстати, Данилом звать. Где так наблатыкался-то?

– У кого отчим есть, тот поймёт!
– хмуро ответил я.

– Понял!
– усмехнулся Данил.
– У самого такая же тема. Убил бы давно, да вот садится из-за такой падали неохота! И где моя мать такого урода откопала? На кладбище что ли?

Парни дружно заржали над "шуткой" Данилы. А я неожиданно понял, кто главный в этой кодле. Вот так просто. На раз!

– Ну так что, примем малого?
– снова повторил "вожак стаи".
– Ну, если возражений нет, тогда добро пожаловать. Колян, ты как более старший, берёшь над ним шефство. А то мало ли что?

– Понял, бу сделано, - буркнул Колька.
– Без бе!

– То, что Евгеном зовут, я услышал, - сказал Данила.
– А прозвище есть?

– Есть!
– кивнул я.
– Ещё с первого класса.

– И какое?
– поинтересовался лидер.

– По фамилии дали прозвище, - вздохнул я.
– Лисом назвали...

Глава 2. Соревнования

– Лис?
– вскинул на меня глаза Данила.
– Клёвое погоняло. Повезло тебе с фамилией. А то был бы какой-нибудь Черезплетеньходько или Хренодёров, и такое бы накрутили да напридумывали в твой адрес. Правда, Али-Баба?

Сидящий рядом парень сердито засопел:

– Да, ёшкин кот! Как меня это погоняло достало. Может уже просто, Али?

– Ну, прости!
– пожал плечами Данила.
– Не я тебе его давал.

– Да понятно!
– опустил голову Али-Баба.
– А тебе вот тоже повезло. У тебя фамилия как погоняло. Грозный!

– Или Гроза!
– засмеялся Данила.
– Ладно, проехали. Хотите, то сидите ещё, а я домой. Мне выспаться нужно. На завтра мне чистые мозги нужны, как и Лису. Верно, Женёк?

Я изумлённо глянул на Грозного:

– Ну да! А ты тоже в шахматы завтра?

– Точно!
– подмигнул мне лидер.
– Или ты думаешь, что мы только в карты режемся? Ничто интеллектуальное нам ни чуждо! Давай, парни, почапал я... Пойдём, Лис.

Данила поднял руку в прощальном жесте и пошёл домой. Я побрёл за ним следом.

– Блин, Женька, неужели нам с тобой завтра опять перехлестнуться придётся? Ты же наверняка помнишь прошлогодний финал.

В моей памяти всплыл эпизод, когда я впервые дебютировал в школьных соревнованиях по шахматам. Конечно, мандраж присутствовал. Да ещё какой! Я единственный второклассник, а против меня пятые классы и выше. Мне тогда везло как никогда. Или же соперники были не очень сильные. Но до финала я добрался легко, где мне противостоял восьмиклассник. Долго я с ним промучался тогда, но по итогу я всё-таки взял вверх. Одолел-таки! Видно было, что мой противник очень сильно расстроился. Ещё бы, проиграть второклашке.

Я помню, он долго качал головой и что-то доказывал седому дядьке в очках. Да и сам дядька с большим интересом поглядывал в мою сторону. Как выяснилось позже, это был школьный тренер по шахматам. А как потом он зазывал меня посетить шахматную секцию, это был отдельный разговор. Но, по итогу, я не захотел идти туда, мне хватало шахматных баталий с дядей Сашей. Родной дядька жил в соседнем доме, и я часто бегал к нему домой на пару-троек партий.

– Подожди, Данила. Только не говори, что это я тебя тогда в финале обыграл.

Грозный рассмеялся:

– Именно меня, грозу всей школы по шахматам. Это было моё первое поражение. Прикинь, как оно ударило меня по самолюбию. Но это игра. Там есть победители и проигравшие. А по тебе, Женька, видно, что ты самоучка. Не признавал никаких канонов, стандартных партий. Играл, как тебе вздумается.

– Так ничего и не изменилось, - хмыкнул я.
– Как раньше играл, так и сейчас продолжаю.

– Вот тем ты и опасен. Ладно, вон мой подъезд. Давай, до завтра, Капабланка!

– Пока, Данила!

До дома я добрался в смешанных чувствах. Казалось бы, что Даниле играть в шахматы, когда он являлся лидером компании. Но с другой стороны, необходимо иметь умную голову на плечах, чтоб удержать вместе таких разных пацанов в одной шайке-лейке. Просчитать вперёд на несколько ходов, что будет дальше.

А в шахматах оно так и происходит. Поэтому я и удивился увлечению Данилы. Хотя, наверно, так и должно быть...

В спортзале было не протолкнуться. Участников собралось в этот раз прилично. Да и поболеть за них собралось тоже немало народу. Даже вроде кто-то с администрации приехал. Но это так говорили, а был ли на самом деле кто, я не интересовался. Мозги были заняты совсем другим.

На соревнования были заявлено шестьдесят четыре участника. Из них было пять девчат, чему я несказанно удивился. Ведь на обязательных школьных соревнованиях после Нового Года никаких девчонок и в помине не было. Но и это особо меня не парило.

А смущал меня другой фактор. Неожиданно решили сделать олимпийскую систему из-за количества участников. 1/32, 1/16, 1/8, 1/4, полуфинал и финал. Всего-то шесть игр казалось бы отыграть. Но физрук выступил с предложением, чтобы играть с временным регламентом. Каждому играющему давалось пятнадцать минут на партию. Для этого и были достаны специальные часы с флажками.