Дневная тень

— За мной, — передал он своей охране. Сложив крылья, он резко нырнул вниз и помчался вперед на безумной скорости, чтобы нанести смертельный удар или погибнуть. Три Наика не поняли, что происходит. Челюсти Ша-Каана сомкнулись на крыле того, что находился справа, враг потерял равновесие, и Ша-Каан потянул его в сторону земли, едва успев скорректировать положение собственного громадного тела.

Самый маленький дракон, размахивая лапами, хвостом и крыльями, завопил от ярости и страха. Он не успел повернуть голову, чтобы посмотреть, кто его атаковал, и струя пламени ушла в небо.

Противники начали стремительно падать, однако Ша-Каан уже выпустил свою жертву. И тут же выплюнул струю огня, которая окатила дракона, потерявшего ориентировку.

Ослепленный Наик предпринял контратаку, но его струя огня опалила лишь пустой воздух. Тогда Ша-Каан снова раскрыл пасть, и на сей раз пламя охватило все тело неприятеля, вывело из строя мышцы хвоста и крыла. Наик рухнул на землю.

Ша-Каан развернулся и издал пронзительный вопль ликования. Затем выбрал себе новую жертву и снова бросился в бой.

— Вопрос, в сущности, ясен: явился ли разрыв неизбежным побочным эффектом заклинания «Рассветный вор»? — проговорил Стилиан.

В его словах не было и намека на критику, он лишь размышлял вслух, и Денсер расслабился, заметив выражение, появившееся на лице лорда Горы.

Четыре мага по-прежнему сидели возле костра. Денсер Держал во рту трубку, хотя ему требовались огромные усилия, чтобы поддерживать в ней хотя бы подобие огня. Он положил голову на колени Ирейн, которая задумчиво гладила его по волосам. Илкар тоже был здесь и время от времени ворошил угли палкой из дерева какой-то твердой породы. Стилиан устроился в одиночестве напротив остальных.

На площади Вороны обсуждали с Дерриком способ измерения тени. Пора было принимать окончательное решение. Приближался полдень.

Люди Деррика и Протекторы, не стоявшие на страже и не занятые патрулированием, получили приказ очистить город — требовалось сжечь тела погибших и убедиться, что в домах не прячутся враги. Парве должен снова стать мертвым городом. Здесь не останется ни души — кроме тех, кто добровольно согласится каждодневно измерять тень и сообщать о результатах магам, выходящим с ними на связь.

Четверо магов не замечали ничего вокруг себя, погрузившись в обсуждение проблемы, которую требовалось решить: как закрыть разрыв в измерении, прежде чем Казны ослабеют и Балия погибнет в огне?

— Чтобы ответить на ваш вопрос, милорд, необходимо получить все записи Септерна, имеющиеся в распоряжении университетов, — сказала Ирейн. — Теперь ясно, что основа силы «Рассветного вора» состоит в создании разрыва, ведущего в пространство между измерениями. Очевидно, в результате полного заклинания возникает такая большая дыра, что она может поглотить весь мир. Отсюда и название «Крадущее свет».

— Моя подготовка была направлена исключительно на создание заклинания, я не знаю, как его снять, — пожав плечами, проговорил Денсер.

Илкар отвернулся от костра, которым занимался последние несколько минут.

— Иными словами, возможность закрыть разрыв существует, только тебе она недоступна.

— Да, данное заклинание нигде не описывается. Может быть, мы сумеем отыскать его в манускриптах Септерна. Тому удалось проникнуть в самые глубокие секреты магии измерений.

— Описания интересующего нас заклинания и не должно быть в книгах, — заметила Ирейн. — Чтобы закрыть разрыв с обеих сторон, необходимо создать совершенно новое заклинание.

— Ты хочешь сказать, что в текстах, посвященных «Рассветному вору», не содержится указаний на контрзаклинание? — проговорил Илкар.

— Именно.

— Почему ты так уверена? — с надменным видом поинтересовался Стилиан.

— Сейчас не самое подходящее время для дурацкой гордости, Стилиан, — вмешался Илкар, удивившись собственной резкости. — Мы столкнулись с проблемой, которую не в состоянии решить ни один университет в отдельности. Послушайте, что она говорит.

Стилиан возмущенно нахмурился, но Денсер не дал ему ничего сказать.

— Милорд, Илкар прав. Ирейн является архимагом и ученым.

— Ты изучала работы Септерна? — спросил Стилиан.

— Разумеется, — пожав плечами, ответила Ирейн. — Он ведь из Додовера.

— Только по происхождению, — заметил Стилиан.

— Он из Додовера, — повторила Ирейн. — Однако чтобы понять меня, не нужно быть ученым, необходимо лишь обладать здравым смыслом. Не перебивайте. Я не собираюсь никого критиковать. — Она положила руку на плечо Денсеру — Так ведь?

Денсер хмуро кивнул.

— Хорошо. — Ирейн сделала глубокий вдох. — Ша-Каан был совершенно прав, когда сказал, что Денсер допустил ошибку. — Она чуть сжала плечо Денсера, почувствовав, как он напрягся. — Однако не следует забывать о том, как Септерна изначально представлял себе данное заклинание, хотя у нас и могут возникнуть определенные вопросы относительно причин, заставивших его заняться этим исследованием.

— Он был экспериментатором, — пояснил Илкар, — и хотел посмотреть, как далеко сможет зайти.

— Возможно, — кивнув, согласилась с ним Ирейн. — Заклинание «Рассветный вор», сотворенное по всем правилам, должно было создать громадную дыру, способную поглотить всю Балию. Позвольте задать вам вопрос: стали бы вы вносить в текст заклинания метод, позволяющий закрыть разрыв, зная, что вы не сможете им воспользоваться?

— И что же ты сделал, Денсер? — спросил Илкар.

— Я всего лишь разрушил форму. Не спорю, я спешил — в тот момент запасы моей маны быстро иссякали, и это имело критическое значение, — ответил черный маг. — Мне казалось, что безопаснее всего просто прервать заклинание. Я прекрасно понимал, что разрыв мог разрастись и выйти из-под моего контроля, а я не мог рисковать. С «Рассветным вором» шутить не стоит.

— Ты уверен, что другого пути не было? — поинтересовался Илкар.

— Вы ведь изучали только те тексты, где описывается теория маны, верно?

Илкар и Стилиан одновременно кивнули.

— Вот именно. Если бы вы посмотрели на методы сотворения заклинания, вы бы сразу увидели, что они ни на что не похожи. Все, с чем вам приходилось сталкиваться, имеет непосредственное отношение к созиданию: используешь катализатор — в случае необходимости, — произносишь нужные слова, устанавливаешь длительность действия, наводишь на цель и затем выпускаешь заклинание на волю. И все. Оно абсолютно стабильно, поскольку его форма заложена в конструкции.