Дневники Палача

— Эволюция, — предположил я.

— Не смешите! За пятьдесят-то лет! Да вы и сами можете убедиться, мы поймали несколько, гм, особей.

— До или после конфликта?

— После. И все наши попытки наладить контакт… — он махнул рукой.

Понятно, именно для этого им понадобился я — телепат.

Огромный бассейн «крепился» к стенке купола. Через систему шлюзов, вода подавалась внутрь, прямо из океана. В бассейне плавала манта… огромная.

Я смотрел видео, я изучал материалы и все равно оказался совсем не готов к размерам «животного». Да на его спине можно посадить средних размеров флайер! А каково встретиться с таким чудищем лицом к лицу, в океане. Не удивительно, что охотники открыли огонь.

— Здесь одна, точнее — один — это самец и в других бассейнах еще пара. Мы посчитали за лучшее не держать их вместе, — поспешил с объяснениями мэр.

Я же, глядя на это создание, испытывал… не могу сказать, что я испытывал. Возбуждение, сомнение, страх…

— Ну…

И без напоминаний гида, я мысленно потянулся к существу передо мной. Сейчас от меня, меня — палача, зависела судьба и процветание колонии, а еще жизнь манты. Я потянулся, и… нет, мысли были. Желание плавать, есть, удовольствие от подогретой воды в бассейне… типичные полумысли типичного животного.

Не может быть!

Я послал ему образы контакта, образы дружбы и понимания… наиболее бурно он отреагировал лишь на тот, где человек чешет ему белое брюхо.

— Ну? — рядом нетерпеливо топтался мэр. — Получилось? Чего он хочет?

— Жрать, плавать, чесаться.

Мэр непонимающе смотрел на меня.

— Он, оно животное. Сообразительно, наверняка, прекрасно поддающееся дрессировке, но типичное животное.

— Нет. Это не может… вы же видели записи. А пирамиды, граница! Как могут животные…

— Не знаю, пока не знаю.

Я в десятый, двадцатый раз пересматривал видео «экспедиций». То, что происходило на экране в десятый, двадцатый раз убеждало меня в правильности выводов местных — перед нами логически мыслящая, делающая выводы и строящая планы разумная жизнь. Однако о, что я прочитал в голове манты… Поначалу я подумал, что самцы не обладают достаточной долей интеллекта. Редко, но встречается подобное разделение по половому признаку. На счастье, другие пойманные особи оказались самками, на несчастье, у них в головах происходило то же самое.

Следующей гипотезой было — коллективный разум. Например, на Колне, для решения сложных задач, аборигены, внешне очень похожие на наших ежей, сбиваются в кучу от двадцати до сотни особей, и интеллектуальный порог «кучи» в двадцать, сто раз превышает интеллект отдельно взятого «ежа». С ними даже можно вести беседы, с «кучами» в смысле. Стихи они пока не сочиняют, но обсудить те же границы или условия мена, вполне можно. Даже торгуется. И достигнутые договоренности, составляющие этой «кучи», потом соблюдают неукоснительно.

Мы объединили мант. Собрали в одном бассейне. Кучи они, конечно, не составили, да этого и в природе не наблюдалось. Что обособленно, что вместе, это оставались типичные животные.

Возможно, их действиями заправляют мудреные инстинкты? Так уже было, на Энии. Тамошних аборигенов, в основном, ввиду гуманоидной природы, поначалу приняли за разумных. Как же — главенствующая особь, охрана, разделение труда, сложная конструкция жилищ… их разум оказался разумом пчел, или муравьев. Инстинкты. Да, довольно сложные, но не больше.

Я в десятый, двадцатый раз пересматривал видео, только, чтобы в десятый, двадцатый раз убедиться — мы столкнулись с логически мыслящей, делающей выводы, строящей планы разумной жизнью.

И выход только один. Нужно встретиться с этой жизнью в их среде, на ее, их территории. И встретиться необходимо мне. Только вот, как отреагирует местный разум на нарушение его границ.

На дне было холодно. Температура лишь на несколько градусов поднималась выше нуля. Но мне тепло, в костюме с подогревом, который больше напоминал мини-батискаф на одного человека.

Я плыл в нескольких метрах от дна, хотя при необходимости, мог и шагать, но, как мне объяснили, это на крайний случай, если откажут двигатели.

— Долго еще?

В море я вышел один. Сам настоял, и чем дальше от купола, тем более дурацкой казалась идея.

— Сейчас появятся, — на том конце, на связи со мной, в куполе, находился мэр, а также иные заинтересованные лица, числом около трех десятков.

Подводные лодки стояли наготове, с экипажами, и меня заверили, что, в случае надобности, уже через полторы минуты они будут на месте.

Полторы минуты.

Только, продержусь ли я так долго…

Вот и пирамида. Граница, так сказать.

С замиранием сердца, я пересек ее.

Остановился.

Хоть убейте, дальше, чем необходимо, не поплыву! И вообще, человек должен жить на суше!

Она появилась сверху. Белое брюхо удачно маскировало манту и лишь по прилипалам, я заметил ее. Животное или не животное спикировало на меня, стремительно набирая скорость. И хотя эта манта была меньше тех, с кем мне приходилось иметь дело в бассейне, в теперешних обстоятельствах, она показалась огромной.

Не столько желая выполнить задание, сколько от страха, я потянулся, я приказал остановиться, мысленно приказал, но сильно, послав почти убийственный импульс, и… манта остановилась. Не сразу, инерцию еще никто не отменял, но тело ее выгнулось, и она прошла надо мной. Мне казалось, я почти физически ощутил те усилия, которых ей стоил этот маневр.

А следующей пришла мысль, и было в ней столько удивления, и произошло это столь неожиданно, что в первые секунды, я растерялся. Телепатическое общение не похоже на словесное. Воспринимаются не фразы, но мысли, эмоции, образы. Однако, если перевести то, что происходило в слова, то получится примерно следующее?

— Кто ты? — удивление, непонимание.

— Я — человек, — образы лодок, охотников за аммонитами.

— Ты не похож на человека, — те же образы.

— Я — человек, но я немного отличаюсь от них.

— Ты говоришь со мной, — удивление, — мы пытались, почему другие не заговаривали с нами? — непонимание.

— Они не могут, не умеют.

— Но ты можешь!

— Я отличаюсь от них.

— Чего ты хочешь, человек? — любопытство, немного неприязни.

— Мира, — все положительные эмоции, какие смог изобразить.