Дни и ночи Невервинтера. Книга 2

— А вообще… я уже привык к тебе. Даже в бане тебя видел и должен сказать…

— Чего?! — Вскинулась Эйлин.

— Ты весьма и весьма на любителя, — закончил он, прикрывая лицо локтями.

— Дурак! Мог бы для приличия что-нибудь хорошее сказать, — обиженно буркнула она после безуспешной попытки подраться с ним.

— И все-таки, — он осторожно приобнял ее плечо, глядя в потолок, — я, пожалуй, изменю своим принципам и тоже женюсь.

Эйлин закатила глаза.

— Ниваль, ты опять за свое. На фиг ты мне сдался.

Он удивленно взглянул на нее.

— А что? Чем я тебе не жених? Между прочим, об этом многие мечтают. — Он понизил голос. — Естественно, мы поженимся в целях делового сотрудничества. Обещаю, я буду смотреть сквозь пальцы на твои шалости с Касавиром. Мы будем отличной парой, и весело заживем в твоей крепости. А?

— Угу, — она кивнула, убирая его руку, — и продолжаться наш счастливый союз будет ровно полминуты, пока ты не схлопочешь молотом по башке.

Ниваль хохотнул.

— Ты прелесть, Эйлин! Всегда находишь правильные слова. И все же, — он ей подмигнул, — я чертовски упрям.

Он вновь приложился к фляжке, а Эйлин, успокоившись, вздохнула.

— Не, Ниваль, не выйдет. Ты же наследный принц Невервинтера, куда мне до тебя.

— Ну, не скажи. Ты — народный герой, легендарная личность. А я, — Ниваль махнул рукой, — может, еще меньше аристократ, чем ты.

Эйлин хлебнула из фляжки и удивленно посмотрела на него.

— Не поняла.

— А что тут понимать. Ты хоть родителей своих не знаешь, может, они у тебя о-го-го. А я… лучше бы не знал, не так тошно было бы.

Эйлин присвистнула и села лицом к Нивалю, сложив ноги по-турецки и уперев в них руки.

— Так-так. А сам называл меня деревенской простушкой и попрекал происхождением. Ну-ка, рассказывай!

Ниваль поморщился.

— Да ладно тебе.

Он помолчал немного и проворчал:

— Я вообще-то нездешний. Родился в Уотердипе.

— Уотердип — большой и богатый город. Мечтаю там побывать, — заметила Эйлин.

Ниваль насмешливо взглянул на нее.

— Чем богаче город, тем беднее окраины. Видела бы ты, в каком убогом жилище я рос. Мой отец… только не смейся… он был бардом.

Эйлин искренне возмутилась.

— Ну, знаешь ли! Что тут смешного? Хороший бард всегда в почете. Некоторым даже титулы и крепости дарят.

Он кивнул.

— Это точно. А папаша был, наверное, не из самых талантливых. Чтобы свести концы с концами, он приторговывал всяким барахлом. Надеялся обучить меня своему искусству, но, к счастью, мне медведь начисто оттоптал оба уха, да и магии я чужд.

— А мать? — Спросила Эйлин, чувствуя, как от выпитого у нее начинает кружиться голова и картинка временами теряет резкость.

Ниваль помолчал, залпом допил оставшийся шнапс, поперхнулся и отшвырнул пустую фляжку в сторону.

— О ней ничего хорошего сказать не могу, кроме того, что, по словам отца, она была хороша собой, имела чудесные темные волосы, удивительные и прекрасные ореховые глаза, фигуру нимфы и доброе сердце. Что не помешало ей бросить нас, когда мне не было и двух лет.

— Ничего себе, что же это за мать такая…

Ниваль грустно улыбнулся.

— У моего отца был один, но великий талант — умение втереться в доверие. Женщины от него просто таяли. Не то чтобы он был бабником. Старый пройдоха искренне влюблялся в каждую, и не было такого, чтобы, влюбившись, он не добился взаимности.

— Наверное, он был красавчиком.

— Язык у него был хорошо подвешен — это точно. А о внешности можешь судить по мне — я его копия.

Эйлин хмыкнула и иронично-оценивающе взглянула на Ниваля. Зря он прибедняется. Румяное лицо — «кровь с молоком». Синие глаза, которые могут улыбаться или выглядеть детски наивными, а могут становиться проницательными, цепкими и приобретать холодный, стальной блеск. Сам он в такие моменты становится похож на добермана перед прыжком — умного, уверенного в себе зверя, за секунды решающего, как сэкономить силы, но схватить наверняка. Эту его ипостась Эйлин разгадала далеко не сразу. Потрясающая способность к перевоплощению. Красивые губы, на которых играет то добродушная, то язвительная, то любезная или холодная улыбка. А иногда они превращаются в жесткую линию. Приличная фигура, наводящая на ассоциации с тем же мускулистым и поджарым доберманом. И волосы — не какие-нибудь белесые или тускло-соломенные, а золотистые, какие нечасто можно увидеть. Еле заметные следы от оспин совсем не портят его. К тому же, их прикрывает начавшая расти светлая борода, и она ему здорово идет. Во всяком случае, с ней он выглядит на свой возраст, а ему должно быть больше тридцати, учитывая его положение. Эйлин вздохнула.

— Эх, Ниваль, Ниваль. Цены бы тебе не было…

— Что? Договаривай, не стесняйся.

Она густо покраснела, пожалев, что сболтнула лишнее. Даже это жуткое пойло для кентавров не могло заставить ее заговорить об этом. Но Ниваль и так все понял и усмехнулся.

— Так уж я устроен. Трудно сказать, чего тут больше — природы или жизненного опыта.

Эйлин поежилась.

— Я не хотела об этом говорить. Не вздумай меня обвинять. Я просто пьяная — вот и ляпаю, что попало.

Но Ниваль и не собирался ее ни в чем обвинять.

— А почему бы нам не поговорить и об этом? Я и так рассказал тебе так много, что, когда просплюсь, первым делом захочу подсыпать тебе яду в рассол.

Эйлин фыркнула.

— Вот уж не думала, что у вас в Девятке так неэлегантно расправляются с неугодными. А как же подосланные убийцы с отравленными кинжалами или пожизненное заключение в мрачное подземелье по сфабрикованному обвинению?

— Ну, ты скажешь, — развеселился Ниваль, — да меня жаба задавит убийце платить: бюджет не резиновый, а еще на старость отложить надо. А фабриковать обвинение — уволь, и так голова целыми днями пухнет. А тебя я мог бы, например, пошантажировать.

Эйлин кивнула.

— Давай, давай, и пусть Касавир тебе первому голову открутит.

Ниваль рассмеялся.

— Ну ладно. Раз уж избавиться от тебя без шума мне не светит, исповедаюсь тебе напоследок.

Он немного помолчал, собираясь с мыслями, и начал свой необычно связный для его состояния рассказ. Словно он уже давно все выстроил и разложил по полочкам в своей голове, только вот рассказать это было некому.

— Моя драгоценная матушка приехала в большой город из деревни в расчете покорить сердце если не знатного вельможи, то какого-нибудь захудалого купца. Но встретила моего отца и поверила в его россказни. Потом родился я. А потом ей надоело слушать обещания золотых гор, и она бросила нас, сказав напоследок, что была дурой, что сразу не вышла замуж за мельника. Она вернулась домой и все-таки вышла за него.

— Откуда ты знаешь?

— Когда мне было 13 лет, мне захотелось найти ее. Отцу я не сказал, куда пошел. Это было глупо, конечно, зачем ей нужна было тень из прошлого в моем лице.

— Нашел?

Ниваль кивнул.

— Угу, она жила в богатом доме мельника на окраине, у нее было двое близнецов. — Он вздохнул. — Она не могла не узнать меня, и узнала, я чувствовал это. Но сделала вид, что приняла меня за нищего, стала быстро совать какие-то деньги, еду… Я оттолкнул ее и убежал, но вернулся ночью. Чтобы поджечь дом. Я возненавидел их всех — ее, располневшую, но красивую, какой ее описывал отец, ее довольного мужа, сытых пухлых детей.