Дни Мно

– В том-то и дело!
– встрепенулся Мелт, затягиваясь новой сигаретой.
– Я забыл сказать тебе... Понимаешь, говорят, у них есть какие-то крошечные радиоактивные глушители. Когда они их включают, создается маскирующее поле самооблучения... Вот так, видимо, и получилось с той засадой. Четырехголовый не распознал в головах сидевших у дороги мужчин ничего, кроме блаженного бездумья, и спокойно подъехал, не подозревая, что подлинные мысли скрыты глушителями...

– Но ведь самооблучение - верная смерть!

– Да, через несколько часов. Но за это время можно успеть напасть...

– На кого это опять?
– Из двери, ведущей в комнаты хозяев, выглянула жена Тарви, маленькая белокурая женщина в очках. За руку она держала мальчугана лет пяти.

– Что, какое-нибудь очередное ограбление?

– О нет, нечто гораздо более невероятное: нападение на Многоголового. Я хотел рассказать вам обоим, но вы ушли к сынишке...

– На Мно?!
– Женщина пораженно глянула на Мелта и быстро повернулась к мальчику: - Рони, иди к себе в комнату, поиграй...
– Она легонько подтолкнула его рукой и, прикрыв дверь, подошла к мужчинам, - Мелт, вы что, серьезно?!

– Моему отцу рассказал старик, на глазах у которого все это произошло.

– Где?

– У въезда в Скайхилл. Вернее, в то, что было Скайхиллом. Девять десятых его уже распахано агрокиберами, но несколько домов еще осталось, и вот метрах в ста от крайнего дома трое неизвестных бросились из кустов на Мно. Как раз в тот момент, когда он спешился возле работавших киберов. А старик, который видел все издали из окна, - знакомый моего отца...

– Но разве это возможно?
– Женщина перевела взгляд на мужа. Тот пожал плечами.

– И чем же все это кончилось?
– снова повернулась она к Мелту.

– Мно прикончил всех троих и умчался. Старик и разглядеть толком ничего не успел: все свершилось в какие-то секунды. А через полчаса полиция перекрыла все дороги, и начались облавы.

– Мно... многоголовый - это такое страшное чудовище, да?!

Все трое обернулись. Из приоткрытой двери смотрели большие, полные страха и жадного любопытства глаза Рони.

– Оно живет в лесу, да? Как пятиголовый дракон в сказке про храброго Тима?..

– Разве ты не слышал о многоголовых дядях, которые пострашней драконов?
– Мелт удивленно посмотрел на малыша, потом на его родителей.

– Рони, сейчас же иди к себе в комнату!
– прикрикнула мать, жестом прося Мелта помолчать.

– Ма, я хочу послушать...
– захныкал мальчик.

– Нечего тебе слушать всякую ерунду! Ну, кому я сказала!
– Она схватила сына за руку и потащила в комнаты.

– Первый раз вижу ребенка, который не знает о Мно, - проговорил Мелт, когда они остались у стойки одни.
– Вы что, думаете вырастить его под стеклянным колпаком?

– Жена не хочет отравлять ему детство, - сказал Тарви.
– Говорит, что он успеет узнать обо всех ужасах. Мелт махнул рукой.

– Моей дочке еще и пяти нет, но я ей как мог все объяснил. Все равно от этого не спрячешься.

Не спрячешься... Тарви вдруг вспомнилась ликующая шумиха, захлестнувшая газетные полосы и телеэкраны восемь лет назад, когда "Байокемикл компани" объявила о синтезировании нейронида - выращенного в колбе фантастического подобия серого вещества мозга - и о создании на его основе первых аппаратов УМ - усилителей мысли, которые с легкой руки какого-то репортера стали называть добавочными головами. Бесчисленные статьи и передачи, речи и интервью взахлеб предрекали наступление новой эры еще невиданного человеческого могущества и изобилия. Ураган хорошо оплаченных восторгов без труда заглушал редкие предостерегающие голоса... И новая эра наступила, быстро и необратимо. Только не совсем та, которую обещали.

Эра Многоголовых...

Да, наверно, действительно глупо скрывать от ребенка безжалостную реальность, от которой все равно никуда не спрячешься. Но сам-то Мелт, не пытается ли он сам, пусть подсознательно, спрятаться от нее, с таким жаром рассказывая о нападении на Мно? Ну, пусть даже это нападение не выдумка, пусть оно действительно, имело место, - что из того? Безумная вылазка каких-то смертников, а он рассказывает о ней так, словно она может породить какие-то надежды...

– До меня все-таки не доходит, на что могли рассчитывать те трое, произнес Тарви.
– Покушаться на Мно, когда всем известно, что каждый из них закован в невидимую гравиоброню...

– Нет, - Мелт отрицательно покачал головой.
– Насколько я понимаю, это не было покушением...
– Он придвинулся к Тарви и понизил голос: - В прошлом месяце они разбросали у нас на заводе листовки, и там...
– Кто - они?

– Ну, эти, красные, ушедшие в подполье. Говорят, у них группы по всей стране... Листовка так прямо и начиналась: "Не верьте лжи об астрономической себестоимости нейронида!" Дескать, усилители мысли продаются по десять миллионов штука вовсе не потому, что их производство обходится так дорого - себестоимость наверняка в десятки раз ниже, - а делается это специально для того, чтобы их могли покупать лишь богачи из богачей. Для того же и технология намертво засекречена... А в конце говорилось, что, дескать, несмотря ни на что, мы вырвем у Мно эту тайну, и народ свергнет их проклятую диктатуру, используя их же оружие... Ясно теперь? Вот я и думаю: не покушение это было, а попытка добыть УМ...

– Но каким же образом?

– Это уж я не знаю... Ясно одно: среди подпольщиков наверняка есть ученые, но чтоб раскрыть секрет нейронида, им надо иметь его в руках...

– Туземцы с дротиками против танка...
– Губы Тарви скривились в мрачной усмешке.
– Толку-то? Ты же сам сказал: прикончил и умчался.

– Толк? Во всяком случае, через пару недель о том, что произошло в Скайхилле, будет знать вся страна. А это уже не так мало - знать, что не все скованы страхом, что есть люди, которые борются.

– Уж не имею ли я честь разговаривать с одним из них?

– Какой из меня борец...
– Мелт словно не заметил насмешливого тона Тарви.
– Может, если было б не сорок, а лет на десяток меньше...
– Он махнул рукой.
– Кстати, ты слышал о забастовке программистов Северного Вычислительного? Говорят, тоже дело их рук...

– Ты забыл добавить, что все, кто забастовал, на другой день стали "резервными", и теперь там почти все программируют киберы... Боже мой, да неужели ты не понимаешь, что все эти еще недавно чтото значившие слова "забастовка", "борьба", "подпольщики" - сегодня потеряли всякий смысл! Тарви говорил все громче, возбужденно размахивая руками, так что даже поглощенная своей болтовней и песенками четверка посетителей стала с любопытством посматривать в его сторону.
– Раньше, когда богачи при всех своих миллионах оставались умственно и физически обычными смертными, - с ними еще можно было что-то сделать. А что сделаешь с ними теперь, когда они, нацепив УМы, превратились во всемогущих и неуязвимых дьяволов, в касту сверхлюдей?! Когда-то была эпоха пара, потом - электричества, а сейчас настала Эра Мно - и тут уже ничего не попишешь...

– Эры бывали всякие, - согласился Мелт.
– Но, между прочим, ни одна не длилась вечно. Никому еще не удавалось заарканить историю. Нет, история будет продолжаться.

– Боюсь только, что это будет уже совсем другая история. Какие-нибудь там хитросплетения борьбы за власть между дюжинноголовыми и двух-трехголовыми "середнячками". А нас они просто подсократят за ненадобностью или совсем аннулируют...

– А я предпочитаю думать о том, что рано или поздно нейронид синтезируют, - пусть не у нас, пусть в другой стране, и тогда все равно их власть рухнет.